直到八月下旬，衛朔才終于回到高昌。

　　而此時高昌已是今非昔比，在楊翰、宋繇等各級官吏精心治理下，打造的高昌自由貿易城已初具規模，城中往來商賈日益增多，每月給太守府上繳的稅賦比以往多出一倍以上。

　　與此同時，經過半年來艱苦訓練，高昌新軍已完成第一階段軍事訓練，眼下隻差配給裝備進行第二階段對抗訓練。

　　如今随着鐵料從龜茲源源不斷被運回，再加上從各地搜羅而來的工匠，衛朔渴望已久的煉鋼計劃終于有望展開，隻要有了鋼鐵才能打造兵器裝備。

　　回到高昌，衛朔先去見了楊翰，不料卻被其好一頓數落。面對待己如同子侄一般的楊翰老大人，衛朔隻得苦笑不已。

　　幸好旁邊有田地縣令宋繇求情，再加上衛朔再三保證今後再也不會任性離開，這才堪堪讓楊翰放過他。

　　數月來，高昌除了民生經濟發生了重大變化外，最大的變化就是宋繇憑借自身本事漸漸在高昌衆官吏中脫穎而出，被楊翰贊為高昌第一縣令，成為外界矚目的能吏。

　　“若非體業求情，老夫絕不會輕饒了你！”看着滿臉賠笑的衛朔，楊翰這才作罷。

　　總算将楊翰安撫了下來，衛朔這才對楊、宋兩人介紹起此次西行收獲。

　　“此次龜茲之行可謂是收獲滿滿，成功與龜茲王達成鐵料進口協議，又弄到了高昌急需的鐵料與工匠，暫時解決了鐵料來源與技術人才缺口。”

　　“為接下來大煉鋼鐵、制作兵器打下了堅實基礎！”

　　“除此之外，朔還跟波斯商人約定，打算從笈多帝國進口一批烏茲鋼。烏茲鋼是打造神兵利器的原料，有了它日後我軍人人一口寶刀，到了戰場上定會所向披靡！”

　　“對了，在下還忘了說一件事，剛剛在城門口，你們可曾看到在下身邊的那個壯漢沒有？”

　　“自然是看到了，說實話剛見時還吓了老夫一大跳，還以為是什麼怪物呢，怎麼他也是此次龜茲之行的收獲之一？”

　　“沒錯，此人名叫康龍，原是龜茲王白震的力士，隻因比武輸給在下，被龜茲王白震轉贈于朔。我看他力大無窮就将收做貼身護衛，大人以為如何？”

　　“嗯，也算物盡其用！”

　　“好了，在下講完了，兩位是不是也該說說高昌情況？剛剛進城時，我發現高昌人流明顯比以前多了不少。”

　　說到高昌變化，楊翰滿臉得色道：“這都多虧了直元謀劃啊，你若想知道細節，還是讓體業說吧。說起來高昌之所以有今天，一賴直元見識深遠、謀劃得當；二嘛，則是靠體業具體執行得力。”

　　“大人過獎了，若非大人在背後一力支持，繇就是天大的本事也施展不開。”

　　“哈哈哈，體業莫要謙虛！老大人說的沒錯，别人不清楚你，朔難道還不知嘛？當初在玉門關與足下一番交談，在下就已認定體業有安邦定國之才，治理區區高昌一郡之地，又豈在話下？”

　　衛朔從未小瞧宋繇的本事，之前他隻是缺少機會表現。如今來到高昌，先是得到衛朔大力舉薦，後又被楊翰看重，自身才華得到充分施展。

　　“自從高昌打出免稅的旗号後，來自各地的商賈蜂擁而至，給高昌帶來巨大收入。再加上每個月還有商隊分紅，今日高昌早已擺脫了入不敷出的窘境。”

　　“那以體業之見，若是眼下開辦鋼鐵作坊、大煉鋼鐵的話，财政是否吃得消？”

　　“沒有問題！”宋繇滿臉自信道。

　　“體業不可莽撞！”

　　楊翰見宋繇不假思慮就答應了衛朔要籌建鋼鐵作坊的要求，忙出言阻止道：“直元，不是老夫不支持你煉鋼，而是目前高昌各方面都急需錢财投入，實在是抽不出多餘的資金。”

　　“如今高昌看似收入劇增，但架不住花錢的地方多，其中光是學堂建設還得再投入近十萬貫，因此哪怕财政暴漲了不少，這錢還是不夠花。”

　　“回大人，在下支持都尉之議絕非頭腦發熱，而是經過深思熟慮。”

　　宋繇冷靜分析道：“老大人光顧着計算每月的稅賦收入，卻忘了再過個把月，高昌還有一筆巨額收入即将到賬。”

　　“有嗎？老夫怎麼不知道？”楊翰一頭霧水道。

　　“大人難道忘了如今是什麼月份了嗎？”宋繇提醒道。

　　“八月啊，怎麼啦？”楊翰不明所以道。

　　“老大人，木棉快熟了！”經宋繇提醒，衛朔一下子想到了木棉。

　　一想到高昌遍地種植的木棉，再一想到外界對棉布的巨大需求，楊翰這才想明白為何宋繇會有底氣支持衛朔大煉鋼鐵。

　　……

　　經過一個月準備，到了公元386年九月中旬，衛朔期待依舊的煉鋼作坊終于投産。

　　與此同時，數名參與籌建煉鋼作坊的工匠也被衛太守府授予大匠師稱号，除了家人享受免稅特權外，其後代還可以免費進學。

　　這些優待措施極大地鼓舞了工匠們工作的熱情，同時也讓來自各地的工匠們一下子對高昌充滿了歸屬感。

　　“都尉，到地方了。”

　　剛一進入作坊内，就聽得鍛打鋼鐵的聲音，水車轉動發出的吱吱聲，一股腦的在他耳邊響起。随着一團團蒸汽彌散在作坊内，衛朔就感到一股熱浪迎面撲來，汗水瞬間像泉水一般嘩嘩往下淌。

　　這座煉鋼作坊既結合了古今優勢，又吸取了東西方特長。

　　首先，該作坊引入了流水線作業，大量節約了人力。

　　其次，在作坊内水力機械被廣泛應用，極大地減少對人力的需求，這點對人力資源不足的高昌而言十分重要。

　　最後，在作坊内并不拘泥于一種煉鋼法，灌鋼法易于大量生産，遂被廣泛用來制作需求量最大的制式裝備；而來自波斯、笈多帝國的工匠帶來的坩埚鋼技術，雖然無法滿足大規模生産，但可以用來生産高強度鋼，以滿足有特殊需求的零部件。

　　“作坊一年大概可産多少斤鋼鐵？”

　　一名大匠師指着遠處忙碌的人群道：“回大人，不算産量極少的坩埚煉鋼法，未來一年内僅僅是采用灌鋼法的煉鋼爐都要建五座。其中一座爐子每天可産三十斤鋼鐵，隻要鐵料供應沒有問題，一年下來大約可産五萬多斤鋼鐵。”

　　衛朔滿意地點點頭，雖然這點兒鋼産量（才五十四噸）放在後世屁都不是，任何一家鄉鎮級别的鋼鐵廠其年産量都足以甩這座‘手工作坊’幾條街。

　　但放在公元四世紀初，這座‘手工作坊’一旦成功投産，從鋼鐵産量乃至質量看，其都是西北一帶首屈一指的大型托拉斯。

　　聽了大匠師介紹過鋼産量，一直跟在衛朔身後默默觀察的宋繇突然開口道：“若是之前有人告訴繇，說在偏僻的高昌有一座大型煉鋼作坊，其年産量已趕上太康盛世年間煉鋼作坊的平均産量，那在下一定會嗤之以鼻。”

　　“宋縣令有所不知，本作坊的産量之所以高，主要是采取了新式煉鋼法，抛棄了以往以木炭為原料的煉鋼技術，采用本地煤炭為主要原料。此舉大大提高了爐内溫度，加快了鐵融化的速度，進而提高了煉鋼效率。”

　　“再加上作坊内使用了大量水力機械和流水線作業，這些都是煉鋼産量大幅度提高的直接原因。”

　　宋繇點點頭，頗為感慨道：“沒想到一直為當地百姓引以為害的地下火自燃，竟是可供取暖、煉鋼的寶貝！若非都尉大人指點，也不知這些寶貝不知何時才會被人發現、利用。”