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　　哈密，西漢時稱伊吾盧。

　　其北依天山，風景秀麗，位于高昌東部，即為沙州東大門。

　　也是連接絲綢之路北道的東段門戶，地理位置非常重要，屬軍事要塞。

　　由于北魏實力強橫，且不斷北上騷擾柔然，使得柔然人日子很不好過。

　　不得已，柔然可汗郁久闾社侖隻好将重心西移，圖謀吞并西域，以便控制絲綢之路。

　　随後郁久闾社侖在王庭，召集國相、國師、俟力發、吐豆發、俟利等文武大臣，商讨西征大計。

　　“可汗，機不可失，失不再來！”

　　“若擊敗河西，柔然便可稱霸西域，獨享絲綢之路。”

　　“且西域各國擁有的冶煉技術，也是柔然急需技術，不然柔然永遠受制于北魏。”

　　不得不說，國相一番話算是說到了郁久闾社侖心坎上。

　　他一直野心勃勃，不甘心柔然始終被北魏壓制。

　　夢想柔然人也像前輩匈奴、鮮卑人那樣，建立一個橫跨萬裡的草原帝國。

　　隻是柔然人命運多舛，剛立國不久便遭毀滅性打擊，差點兒被北魏滅國。

　　退縮漠北後，郁久闾社侖不斷在思索柔然發展戰略。

　　直到了解了西域富庶，他才找到部落真正出路在何方。

　　不過，柔然可汗沒有倉促動手，而是先派遣使者暗中聯絡西域諸國。

　　“諸位，此次重兵西進，事關大局，希望爾等重視起來。”

　　“想那西域絕外萬裡，從前漢始便兵戎不斷，先後被漢人、匈奴人征服，接下來該輪到咱們柔然人。”

　　“諸位，當今北魏強盛，我柔然迫于鮮卑人兵威，不得不遷居北海湖畔。”

　　“但是漠北貧瘠，隻能保障部落臣民餓不死，卻無法讓柔然變得強大。”

　　“不強大部落，我們怎麼才能向北魏報仇？”

　　“如今唯有征讨西域，才能讓柔然強大起來。”

　　“西域不僅富饒，還有數不清的奴隸與美女，甚至還有柔然急需的煉鐵技術。”

　　“一個小小的河西，靠絲綢之路賺了個盆滿缽滿。”

　　“由此可見，西域之富饒不可勝數，說那裡是遍地黃金滿也不為過。”

　　“隻要柔然獨霸西域，日後部落臣民再不用忍饑挨餓，也不用看他人臉色，甚至有實力找鮮卑人報仇雪恨。”

　　這一番言辭，徹底點燃柔然人熱情，部落各首領紛紛叫嚣着出兵西域。

　　郁久闾社侖十分滿意地揮揮手，大帳内又重新安靜下來。

　　“伊吾和哈密是柔然通往西域的門戶，隻要控制了這兩個地區，大軍便可順利進入天山南北。”

　　“眼下這兩個軍事要塞之一的伊吾已被大軍團團包圍，拿下指日可待！”

　　“本可汗不想浪費時間，準備率大軍主力向南越過天山，進攻哈密。”

　　“隻要拿下哈密、伊吾，高昌将徹底暴露在柔然鐵騎下。”

　　一衆柔然文武聽得頻頻點頭，兩眼放光，仿佛富饒而美麗的西域已是囊中之物。

　　郁久闾社侖接着說：“因此，下一步的戰略重點，就是務必盡快占領伊吾、哈密。”

　　柔然國相附和道：“可汗所言甚是，眼下伊吾雖還在河西手上，卻已變成一座孤城。”

　　“臣相信用不了多久，柔然大軍便可攻克伊吾。”

　　“接下來再攻克高昌、哈密，半個西域将唾手可得。”

　　柔然蔑視河西與當前大環境有關，五胡十六國時期，漢人地位日漸低下。

　　即便河西驟然崛起，也隻是改變了中原胡虜看法，對遠在漠北的柔然而言，影響微乎其微。

　　在不少人柔然人眼中，代表漢人的河西更是軟弱的代名詞，自然不會将河西放在眼裡。

　　郁久闾社侖對國相之言十分滿意，頻頻點頭道：“好，說得非常好！傳本汗将令，大軍即刻西進。”

　　衆柔然将領們齊聲應道：“諾。”

　　……

　　巍峨美麗的天山，一年四季白雪皚皚。

　　天山下一望無際的大草原，成群的牛羊和駱駝在吃草。

　　遠處，零零星星的牧民帳篷隐約可見。

　　忽然，草原的盡頭出現一隊柔然騎兵，猶如黑線越變越粗，漸漸地彙聚成一片。

　　當先領頭者，赫然是柔然可汗郁久闾社侖，隻見他一揚右手，大批騎兵便停了下來。

　　他的座騎上還放着擄掠而來的兩個少女，身後跟了十幾名侍衛。

　　郁久闾社侖看見遠處一群肥壯的牲畜在吃草，又看到了有好多駿馬，面露貪婪之色。

　　他用馬鞭指了指那幾匹正在吃草的駿馬，扭頭對一個柔然騎兵說：“這些馬很不錯，去搶過來給柔然勇士騎。”

　　柔然騎兵聞聲立即催馬上前，試圖搶奪那些馬匹。

　　正在此時，從帳篷中蹿出幾個牧民。

　　他們原本是烏孫人，後來烏孫國滅，便成了河西臣民，專門為河西提供牲畜與戰馬。

　　如今他們已安穩生活了近十年，這是頭一次碰到有人敢上河西地盤上搶掠。

　　看着咋咋呼呼沖上來的牧民，郁久闾社侖臉上露出猙獰的笑容。

　　他一揮手，頓時又有一群柔然騎兵沖了上去。

　　不一會兒功夫，平靜的草原上響起了凄厲的慘叫聲。

　　五萬柔然騎兵猶如蝗蟲一般越過金山，殺入原烏孫東部草原，即後世準噶爾盆地。

　　生活在這裡數萬河西臣民來不及撤離瞬間慘遭毒手，大量牛羊牲畜被搶，女子被擄掠。

　　伊吾等各地守軍迫于敵兵數量衆多，隻能退守各城池，謹守要塞。

　　在橫掃了準噶爾盆地後，柔然大軍留下少數人馬圍困伊吾，大軍主力南下殺向哈密。

　　……

　　十月份以來，悅般、龜茲、于阗、疏勒等國吃了秤舵鐵了心，誓要将河西逐出西域。

　　随着西域局勢愈發混亂，大量商人滞留玉門關、高昌等。

　　高昌分内城、外城兩重，站在城樓上，幾乎可以俯瞰整座城池。

　　外城大體呈正方形，牆高四丈，周長十裡餘。

　　四周各有一座城門，又以東西兩門最為高大，各門皆修有甕城。

　　經近些年不斷修葺，高昌已成為一座易守難攻的雄城。

　　自衛朔崛起高昌，此地便成為河西控制西域之關鍵。

　　目前，沙州都督杜進領六千廂軍連同六千府兵駐守城内，負責看護絲綢之路安全。

　　柔然全面入侵的消息很快傳到了高昌，沙州都督杜進接到邊關急報，一邊急忙向姑臧告急并請求援兵，一邊下令伊吾、哈密、延城等地守軍堅守待援。

　　殘陽西下，杜進望着地圖上伊吾、哈密憂心忡忡。

　　剛剛他接到急報，稱柔然可汗郁久闾社侖已親率大軍越過金山，進入原烏孫東部草原。

　　“都督還在為伊吾安危擔憂嗎？”

　　杜進側頭看了一眼參軍，微微颔首，語氣憂慮道：“是啊，伊吾孤懸天山以北，若無援軍很難一直堅守下去。”

　　“除此之外，本都督還擔心哈密。”

　　“什麼？！柔然人會有膽子進攻哈密？”

　　“怎麼不會？别忘了哈密乃高昌東邊門戶，一旦丢失，敵人将兵臨高昌城下。”

　　“都督大人無需過于擔心，柔然人大多是騎兵，很難攻下伊吾、哈密兩處要塞。”

　　“但願吧！”

　　杜進感覺情況不太樂觀，首先沙州已有近十年不曾遭遇戰火，當地兵力嚴重缺乏實戰。

　　并且，當初由于東線戰事十分緊張，導緻大量精銳調往中原。

　　沙州當地無論兵力數量還是戰鬥素質，皆遠遠比不上玉門關以西駐軍。

　　以高昌城内廂軍而言，幾乎全是沒參加過戰事的新兵。

　　依靠他們守城還行，若冒然出城跟柔然騎兵野戰，與送死沒啥區别。

　　眼下杜進也隻能依托城池堅守，等大都護率大軍主力來援。