待後涼、南涼相繼滅亡，西秦也逐漸籠罩在一片恐慌氣氛中。

　　丞相出連乞都、禦史大夫史悌眷、立義将軍越質诘歸、左仆射邊芮、民部尚書王松壽、右仆射秘宜、兵部尚書杜宣以及侍中方弘、麹景等，正站在王宮大殿上交頭接耳。

　　“杜尚書，爾身為兵部尚書職責所在，不知能否向我等透露些信息，也省得大家人心惶惶胡亂猜測。”

　　杜宣滿臉苦澀之色，向周圍同僚拱了拱，歎息道：“諸位高看在下了，局勢變化太快，宣也不知具體情形。”

　　“在下隻聽說南涼秃發利鹿孤已正式向河西遞表降書，如今大都護衛朔正分兵清剿各地羌亂。”

　　“唉，沒想到河西軍恐怖如斯，隻用了一個月竟相繼滅掉南涼、後涼，如此一來西秦危矣。”

　　“誰說不是，将來一旦河西軍兵鋒東指，也不知守不守得住黃河防線。”

　　“不是老夫說風涼話，當年烏亭大戰的結果，就已定下了今日之危！”

　　聽得周圍同僚們竊竊私語，丞相出連乞都與左仆射邊芮互相對視一眼，同時歎了口氣。

　　唉，人心散了，隊伍不好帶了。

　　“大王駕到！”

　　正當衆人竊竊私語時，屏風後面傳來内侍叫喝，大殿上登時安靜下來，衆人紛紛肅穆而立。

　　乞伏乾歸陰沉着臉走到王座前站定，向左右掃視了一眼，又從袖中掏出份文書。

　　“諸位，寡人已得太子急報，眼下南涼、後涼已亡，河西軍不日将兵臨城下。”

　　“什麼？！南涼真亡了？！”

　　“完了，完了，這下真完啦。”

　　“怎麼會這樣？”

　　“大王不是已派出援軍？怎沒聽說援兵血戰消息？是不是大軍畏懼不前？”

　　“對對，對，肯定有人畏敵如虎，以至于錯失良機。”

　　“我等向大王請命，将那些畏敵者盡數拿下問罪。”

　　“最好将其抄家滅族，非如此不能以儆效尤。”

　　南涼滅亡的消息一經證實，大殿上登時亂成一團。

　　甚至有人将還将責任推到乞伏轲殚頭上，認為是他沒盡到職責，才導緻了南涼滅亡。

　　見各臣屬不思盡忠報國，反倒互相推诿指責，尤其還大肆指責乞伏轲殚，乞伏乾歸終于忍受不了了。

　　他冷哼一聲道：“行了，都瞎胡咧咧什麼？！”

　　“寡人再告訴爾等一個不利消息，省得胡亂指責。”

　　“那個被爾等指責、謾罵的乞伏轲殚将軍，早已身死殉國。”

　　“啊？”這下朝臣們一下子傻眼了，紛紛心虛地低下頭。

　　雖已震懾住朝臣，可乞伏乾歸也沒心思再追究衆人。

　　他掃了一眼衆文武，心情頗為沉重道：“諸位，今局勢危急，稍有不慎西秦将步南涼後塵。”

　　“今後當何去何從，還請諸位教我。”

　　“大王，今大都護衛朔如日中天，麾下将士如雲、謀臣如雨，我西秦如何是其敵手？”

　　“更别說南涼、後涼相繼滅亡，河西再無後顧之憂。”

　　“臣以為除了投降外，再無其他出路。”

　　看着大殿上力主投降的世家大臣，乞伏乾歸騰地一下湧起滿腔怒火。

　　“投降？爾等知道投降意味着什麼嗎？”

　　“不光寡人會失去權力，你們也别想好過。”

　　“還記得當初衛朔是怎麼對待世家？所有田産、部曲、佃戶都将被統統收繳。”

　　“沒了這些東西，你們拿什麼去享受榮華富貴？”

　　“哈哈哈，别告訴寡人，爾等打算就此隐居山林，過上普通人生活。”

　　乞伏乾歸從未想過投降，因為他十分清楚，投降即意味着乞伏氏數年心血将化為烏有。

　　這對于嗜權如命的乞伏乾歸來說，比殺了他還難受。

　　不過，乞伏乾歸比秃發兄弟奸猾，他深知僅靠他一人絕對不行。

　　隻有利用衛朔敵視世家，激起衆人同仇敵忾之心，方有望擋得住河西軍。

　　果然，當他将衛朔對付世家的過往一一講出後，投降派瞬間改變态度，叫嚣着與河西決一死戰。

　　“寡人明知河西強盛，也要堅持抗争，非為個人一己之私。”

　　“實因衛朔暴虐不堪，視世家為仇寇。”

　　“乾歸不才，為還西北朗朗乾坤，願與諸人一起共抗河西。”

　　“臣等願随大王血戰到底。”

　　接下來衆人也開始圍繞如何抵禦河西，紛紛獻計獻策。

　　“衛大都護，自高昌起兵，一路東來，縱橫數千裡，曆經戰陣從無敗績。”

　　“以臣之見，僅靠西秦絕非其敵手。”

　　“國主，若要對抗河西，唯有引入外援不可。”

　　“外援？邊尚書可是指後秦？”

　　“然也，目前來說，唯一有可能壓制河西者，隻有後秦。”

　　“另外，後秦也肯定不樂意看到河西全取隴右，那樣一來後秦将被河西兩面包圍。”

　　“邊尚書之意，是想讓寡人要向長安求援？”

　　“正是，不向長安借兵，僅靠西秦想要跟河西對抗，這是不可能的。”

　　邊芮斬釘截鐵道：“而且動作還得快，必須趕在河西出兵之前！”

　　“諸位愛卿，爾等說說派誰去長安為好？”

　　丞相出連乞都想了一下出班奏曰：“大王，臣聽說後秦皇帝笃信佛教，不如以鸠摩羅什大師為使臣前往後秦。”

　　“隻要大師在姚苌面前替西秦說幾句好話，求援一事将事半功倍。”

　　“啊？讓大師去關中？這……能不能換個人？”乞伏乾歸面露不舍道。

　　鸠摩羅什可是乞伏乾歸心頭肉，哪怕局勢到了眼前危局，他仍然不舍得放鸠摩羅什去長安。

　　當初鸠摩羅什離開姑臧欲往關中傳教，不料剛一渡過黃河，踏上西秦國土，就被當地軍士截留。

　　好在西秦國内崇佛，那些軍士并未為難鸠摩羅什，反倒在獲知他真實身份後，立即禀報給了乞伏乾歸。

　　乞伏乾歸聽說捉住了一個高僧，還以為普通大師，等見了面，才發現原來是鸠摩羅什。

　　他對鸠摩羅什與苻堅之間的故事早已有聞，且同樣崇尚佛教，于是便把大師留了下來。

　　鸠摩羅什原本是要往關中去的，見乞伏乾歸熱情地挽留，心想弘法不分地域，到哪裡都是度人，就安心留下來。

　　自從鸠摩羅什到了金城，很快就以精湛的佛法折服了西秦上下，甚至有時乞伏乾歸還會向他請教一些軍國大事。

　　而鸠摩羅什每此都以極高智慧給乞伏乾歸提出良好建議，這也讓他備受乞伏乾歸重視。

　　“敢問大王，弘揚佛法與保存國祚哪個重要？”

　　雖然乞伏乾歸心中仍不太樂意，可如今局勢危如累卵，也隻能忍痛割愛了。

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　　西秦上下認真分析了當前形勢，一緻認為此次大都護衛朔舉重兵南下，其目的絕不隻是為了南涼、後涼兩個小國，很有可能是為了打開東入關中之戰略通道，進而圖謀隴右。

　　這從二涼滅亡後，河西軍不但未有撤軍迹象，反倒在黃河對岸布置兵力，即可說明其有一統隴右之意圖。

　　經衆人再三商量，認為眼下最要緊的是做好三件事。

　　其一，要立即派使臣到長安求和，隻要能讓後秦出兵，無論什麼條件也在所不惜。

　　其二，需盡快派遣兵力布防大河沿岸渡口，以防止河西軍偷渡黃河。

　　其三，派人通知乞伏益州暫且放棄攻打天水，立即率軍退守狄道。

　　随後乞伏乾歸以鸠摩羅什為使節前往長安求援，就這樣耽擱了近一年之久，鸠摩羅什終于如願前往關中。

　　于是，在乞伏乾歸依依不舍的目光中，鸠摩羅什袈裟芒鞋，肩扛槐木禅杖，上面系一個小包裹，裡面放這一隻缽與幾卷經書，離開了金城。

　　這一次，他輕輕地走了，正如他輕輕地來。