★好鋼要用到刀刃上
美軍的兩支特混艦隊由弗萊徹統一指揮,但在行動時,兩艦隊又各自出擊,彼此都保留着充分的機動性,這就叫小有小的好處,或者說,不把所有雞蛋放在同一個籃子裡。
決戰開始之前,斯普魯恩斯一直保持着沉默。他和他的前任哈爾西在性格上完全相反,哈爾西是旋風式的,喜歡咋咋乎乎、先幹後想,斯普魯恩斯則冷靜得像個機器人,在任何時候,對任何事情,他都會三思而後行。
就算在酒席中,也能看出兩人的區别。哈爾西來者不拒,拿起杯子就喝,喝得高興時,甚至可以把艦隊中酒量最好的人都喝得鑽到桌子底下去。斯普魯恩斯則絕不會這樣,他說:“我不會拿這種東西懲罰自己的胃。”
尼米茲對兩員戰将都很欣賞,曾精辟地描述道:“斯普魯恩斯是将軍中的将軍,哈爾西是水兵中的将軍。”
中途島戰後,尼米茲由衷感慨,認為由斯普魯恩斯來代替哈爾西是歪打正着,在美軍實力有限的情況下,他比勇猛沖動的哈爾西做得更為成功。
善于在壓力面前保持清醒頭腦,正是斯普魯恩斯最大的長處。自進入中途島海域後,他多次面臨殲敵于眼前的誘惑,若換成哈爾西,可能早就提着闆斧上去砍了,但斯普魯恩斯選擇了視而不見。
都是将軍,誰不希望擊沉的日艦越多越好呢,可斯普魯恩斯必須正視現實。現實是,美軍極度缺乏航母,出擊部隊中,一共就三艘寶貝航母,萬一有個閃失,被打沉了怎麼辦?就算不沉,損傷太重也不行,航母的唯一用途是用作水上機場,要是弄得連起降飛機都不行了,打起仗來就變成了廢物一個。
出征時,尼米茲反複交待的命令是:“你們必須遵循不輕易冒險的原則……”
不輕易冒險,不是說不冒險,是說好鋼要用在刀刃上。
機動部隊一現身,便什麼都有了,第一個發現其行蹤的裡德除向中途島指揮所彙報外,還直接将情報傳給了特混艦隊。斯普魯恩斯當時便決心出動艦隊的全部艦載機攻擊敵航母,弗萊徹也做出了同樣的決定,不過他在珊瑚海海戰中吃過被日機反襲擊的虧,因此留下了“約克城”的艦載機作為預備隊。
斯普魯恩斯本人和尼米茲一樣,無飛行員經曆,但參謀長布朗甯卻是個航空方面的專家,連哈爾西都認為他很了不起。
要想給敵航母造成最大程度的打擊,選擇适當的出擊時機,顯得非常必要。老練的布朗甯估計,機動部隊的第一波出擊飛機将會于9點左右返回航母,在此之前,南雲幾乎可以肯定不會改變航母的航向,所以事不宜遲,應立即發起攻擊。
立即攻擊意味着犧牲,特别是“大黃蜂”的艦載魚雷機還是TBD“破壞者”,不僅機型老舊,而且戰鬥航程僅175海裡,可以肯定,它們在完成攻擊後将無法返回航母。
斯普魯恩斯雖然性格深沉内斂,但他對部下們的感情,絕不亞于豪爽的哈爾西,可是沒有辦法,指揮官的責任需要他毫不猶豫地做出決斷:犧牲少數,保全多數。
當甘利向南雲報告,美軍艦隊正在改變航向的時候,也正是斯普魯恩斯所屬的兩艘航母“大黃蜂”“企業”轉向逆風之時。
當時斯普魯恩斯已經通過雷達發現了日軍偵察機,但甘利這小子藏貓貓頗有一套,美軍戰鬥巡邏機搜了一遍,沒能找到它。
找不到也沒關系,因為艦載機群已經出動了,這是一個由116架戰機組成的龐大機群。
時間到了上午9點17分,再過1分鐘,南雲就可以把友永機群全部收回,然而這時“大黃蜂”上的攻擊機群來了。
攻擊機群在飛行途中已經失散,其中的轟炸機群迷了路,沒找到機動部隊,隻好又返回航母。戰鬥機比轟炸機更倒黴,它們全部因油料耗盡而在海上迫降。
轟炸機、戰鬥機找不到機動部隊,并不是沒有緣由――機動部隊在後撤,當這兩個機群到達原先所判定的位置時,早已是人去樓空。
最後成功飛臨機動部隊上空的,隻有沃爾德倫少校率領的魚雷機機群。