★黃金預備隊
空海作戰時,“赤城”上還未升空的日軍飛行員全都聚集在甲闆上觀戰,就連做完手術,剛剛能下床的淵田也掙紮着跑出來,倚在艦橋旁的一隻降落傘上進行觀看。
當時航母上的所有高炮都在對空射擊,但仍有一架美機呼嘯着朝航母直沖過來,飛行員和船員們十分驚慌,他們都以為美國人不敢做這種同歸于盡的事,有人驚呼:“要撞到艦橋了!”
淵田已能清晰地看到深藍色機身上熠熠閃光的五角星,這位王牌飛行員很容易就識别出這是B-26“掠奪者”。
飛機終究未能撞到艦橋,它在航母的左舷位置擊彈,然後驟然下跌,一頭栽進了海裡。
見此情景,“赤城”上的人全都樂得手舞足蹈,但有那麼一會兒,同樣作為王牌飛行員的“菩薩”村田卻沒能笑得出來。
他表情嚴肅地注視着轟炸機墜毀的地方,那裡升起了很高的水柱,接着又跌落下去。
村田不知道眼前這位敵方飛行員姓甚名誰,但對方的表現已經說明了一切:這是一個勇士,他願意為國家獻出生命,哪怕是在冷酷無情的戰場上,這種行為也足以使人肅然起敬。
假如處于同樣的境地,村田相信自己會做出同樣的選擇,這是飛行員的最好歸宿。
一陣肅穆之後,村田又恢複了常态,畢竟是在打仗,敵敗我勝,總是件值得高興的事。看到村田大笑起來,艦上一陣歡騰,淵田來了一句:“真逗。”
美機的兩次攻擊沒有對機動部隊造成多少損失,基本上是有驚無險,然而南雲等人還是受到了極大震動。
和淵田一樣,源田也從病床上爬起來,勉強站在南雲身邊協助指揮。這位幕僚剛才仰着頭,眯着眼,對來襲的美機進行了仔細觀察,所得出的結論是:“他們實施魚雷攻擊的水平太差,這次進攻簡直是一敗塗地。”
可是無論源田還是南雲本人,都無法否認,如果這些美機不是在對付速度快、機動性強的機動部隊,而是攻擊相對笨拙的運輸艦隊,效果可能完全不同。
友永的電報在手中都還沒捂熱,美軍魚雷機和轟炸機就一個接一個來趕場,這似乎更加說明,對中途島發動二次攻擊确有必要。
南雲決定采納友永的建議,并提前動用第二波攻擊機。
第二波攻擊機的本來使命,主要是為了應付偵察機可能發現的水面部隊。在印度洋作戰時,當攻擊機從航母起飛後,就曾有英軍水面部隊突然冒出來,對航母形成威脅。
雖然南雲以為太平洋艦隊仍在夏威夷海面,但鑒于這些教訓,他不得不為自己留上一手。
第二波攻擊機也可以說是南雲的黃金預備隊,機動部隊航空兵中的精銳主力都集中于此,這點隻要看看各戰隊的領隊名字就知道了:魚雷機的村田重治,綽号“雷擊王”;俯沖轟炸機的江草隆繁,綽号“艦爆之神”;“零”式的闆谷茂,與淵田、村田一起在“赤城”服役的飛行隊長……難怪無法親自上陣的淵田在看到預備隊名單後,臉上愁雲頓消,在目前的日本海軍中,還沒有任何一支航空兵部隊能超過這一組合,無論實戰經驗還是作戰能力。
淵田相信,美國艦艇要麼不出現,一旦出現,預備隊完全能控制戰局并予以殲滅。
南雲派出的7架偵察機已與第一波攻擊機一同起飛。偵察行動在海圖上就像一把日本檀香扇,它以機動部隊為中心向外輻射,從而形成7個獨立搜索區。
這時南雲估計派出的偵察機已到達搜索扇面的盡頭,但還沒有一架偵察機報告說發現美軍艦艇。
既然附近海面沒有敵艦,再留着如此精良的預備隊不用,那就太浪費了。在源田的建議下,南雲下達了“換彈命令”,也就是給第二波攻擊機換裝彈藥,将原來攻擊艦船的魚雷機換成攻擊中途島的轟炸機。
收到命令,升降機趕緊将魚雷機送回甲闆下的機庫,卸下魚雷,改裝高爆炸彈,然後再起吊到飛機甲闆上來。這不是一項輕而易舉的小活兒,航母上頓時一片忙亂。
南雲7點15分下達的命令,7點28分,一架水上偵察機傳來驚人報告:“發現10艘水面艦艇,疑是敵艦。”
這個報告猶如晴天霹靂,差點把“赤城”的艦橋都給震塌。