1942年6月7日，在敗退途中，出師以來一直困擾山本的胃疼病突然痊愈。醫生查出是蛔蟲所緻，吃了幾片驅蟲藥也就好了。

　　肉體的疼痛雖然已經消失，精神的傷口卻還在滴血。山本走上艦橋，眼睛直勾勾地望着跟随自己的一群幕僚，若有所思地說：“潛艇搜索幹得不好，這是個大錯誤。”

　　沒有一個輸掉的賭徒會真正自覺自願地離開賭桌，隻要口袋裡有一分錢，他都會希望憑此翻本。退至威克島附近海域後，山本倉促間組建了一支“牽制部隊”，企圖以此為餌，誘使特混艦隊進入日軍所控制的威克島火力圈。

　　可是他的對手太厲害了，弗萊徹和斯普魯恩斯都在中途島戰役中發揮了很高的水準――當然在史學家看來，弗萊徹隻是打得好，斯普魯恩斯卻是幹得妙，也就是說，在指揮藝術和水準上，斯普魯恩斯超過了弗萊徹。

　　斯普魯恩斯具有一個海軍航母艦隊司令所需的一切最佳品質。他的腦子從不忽冷忽熱，情緒從不忽高忽低，他不僅知道何時該進攻，而且知道何時該停止。最初他不遺餘力地猛追，調動所有能攻擊的飛機去攻擊，但在即将駛入威克島陸基轟炸機的攻擊範圍之前，特混艦隊便迅速止步，收兵回營了。

　　這已是斯普魯恩斯在面對誘惑時，第二次選擇放棄，哪怕山本挖空心思為他營造出“穩坐吃三注”的氛圍也無濟于事。

　　山本看得目瞪口呆，他想不通斯普魯恩斯怎麼能不上當，怎麼能面對一桌看似舉手便可摟過來的金錢無動于衷。

　　其實如果換成其他人來觀察，就不難理解了：斯普魯恩斯從來都不是賭徒，賭徒一定會吃的那一套在他那裡完全吃不開。

　　1942年6月9日，聯合艦隊實現會師，然而這并不是期待中的勝利會師。經過中途島一戰，日本4艘最精良的航母不複存在，除此之外，還損失了322架飛機、2155名技術優良且富有實戰經驗的軍事人員，其中包括100多名不可多得的王牌飛行員。

　　十顆星星也抵不過一輪月亮，在中途島犧牲的飛行員幾乎全是日本海軍航空隊的精英，日本高層人員透露，此後日本海軍航空隊的實力将受到極大削弱，而且直到日本戰敗投降，始終也沒能夠恢複到原有水準。

　　當山本等人親眼見到這一情景時，哪怕他們原來是鐵心銅膽，也不禁又一次黯然神傷。宇垣如此描述自己的觀感：“我想罵人！”

　　不過山本很快顯示出了個人獨有的風度，他專門叮囑部下：“不要責怪南雲和草鹿，失敗的責任在于我。”

　　眼看失敗已無可挽回，現在縱有十項罪，也隻需一人受罰，沒有砍兩顆頭的理，山本選擇了讓胳膊折在袖子裡，倒是南雲的一些參謀幕僚自覺無顔前來拜見，他們集體找到草鹿，提出要以自殺為戰敗贖罪。

　　草鹿躺在病員艙裡，正哀歎自己為什麼會如此點兒背呢，這群人就猛不防地跑進來，把個草鹿氣得倒仰：要死，就自己找個沒人的地方切腹好了，幹嗎要嚷嚷得全世界都知道？

　　草鹿熬到一大把年紀，什麼名堂沒見過，他兩眼冒火，先狠狠地将對方訓斥了一通，然後理直氣壯地當衆宣布：“我反對自殺，你們一個個都像瘋婆娘！”

　　自殺在日本文化裡幾乎就代表着高尚，看到幕僚長連高尚都抨擊起來，衆人都傻了眼。

　　草鹿用一種鄙夷的眼光看着部下：“當初輕取小勝你們就無比激動，現在一打敗仗就慷慨激昂地要去自殺。仗還沒打完呢，現在是說這話的時候嗎？你們為什麼不想想怎樣反敗為勝？”

　　給草鹿一揭老底，抓乖賣俏之輩個個面紅耳赤，關于自殺的議論很快便自動消失。

　　草鹿将傷口包紮好後，便去找南雲。他知道這位老兄的脾氣，就怕南雲被外面這些風言風語逼着，做出些不上路的事來。

　　果然南雲正愁眉苦臉，鋸嘴葫蘆一樣地悶坐着，看樣子也不想死，隻是人言可畏，不能不做作一下。

　　草鹿又把惜身為國，拼全力再戰鬥之類的大道理複述了一遍。南雲聽完之後說了一句：“你講得很有道理，可是你必須明白，我作為機動部隊的司令長官，所做的事不一定都要合乎道理。”

　　草鹿這個郁悶，都什麼時候了，真以為你還是受了封诰的貴夫人？

　　他看人下菜碟，幹脆揭了南雲身上自披的畫皮：“得了吧，司令長官，你這叫失敗主義情緒，對眼下局勢沒有任何益處。”

　　草鹿的這句話挺有效，當着真人的面，南雲馬上就不敢再裝了：“好吧，我絕不魯莽行事。”

　　當天，草鹿、源田等人被召至“大和”開會。“大和”上的山本、宇垣都穿着一身頗為清爽悅目的純白軍裝，而草鹿、源田尚未脫去作戰時穿的黑色衣服，且個個面容憔悴，兩下情景對比之鮮明，給在場人員留下了深刻印象。

　　草鹿首先表示，他和南雲對這次戰敗負有重大責任，“戰鬥失策，忍辱生還”，接着便鄭重其事地請求山本給予一點特别關照――讓他倆能像以前那樣到前線作戰，以便“有機會還清這筆舊賬”。

　　真會講話啊，縱使山本曾經恨得牙根癢癢，忍不住要剜他們的肉吃，此時也隻好熱淚盈眶地說道：“行啊。”

　　草鹿為人何其老到，見情緒已經營造出來，趕緊抓到理便紮個筏，趁勢問山本，南雲戰敗是不是應該以自殺贖罪。

　　山本回答：“不，戰敗這件事不怪南雲，我負全部責任。如果說誰要為中途島戰敗剖腹自殺的話，應該是我！”

　　在山本身上，具備着一個統兵之帥所應有的氣量和擔當。與那些敗了便一縮腦袋，把責任全推别人身上，然後還在旁邊撥火兒的人一比，不啻一天一地。他的話，也等于給南雲和草鹿頒了免死金牌。宇垣站起來，順着山本的步調，言不由衷地代表聯合艦隊司令部做了番自我批評，會議結束後，他又親自把草鹿一行送回“長良”号，并向每個人都饋送了小禮品。

　　其實在内心裡，同為幕僚長，宇垣很看不起草鹿。他在日記中寫道：“我是在前線的戰鬥人員，遇到這種情況該怎麼辦，我的決心早已下定了。”

　　當官的是沒事了，無論山本、宇垣，還是南雲、草鹿。南雲盡管遭到了日本國内輿論的集中批評，但在山本的力保下，也沒有像珍珠港事件中的金梅爾那樣遭到免職或處分，烏紗帽照戴不誤。

　　可是等待其他人的，卻是另外一種境遇。