美軍偵察機看到，“飛龍”号果然已不在原來位置，它正朝着特混艦隊的方向駛來，準備發起第三次攻擊。

　　斯普魯恩斯不下決心便罷，一旦做出決斷便毫不拖泥帶水。他馬上下令特混艦隊所有還能參戰的俯沖轟炸機全部起飛，首功之臣麥克拉斯基因傷未能參戰，指揮混合機群的任務交給了職務和資曆僅次于他的加拉赫。

　　提防着“飛龍”号的攻擊，斯普魯恩斯沒有派戰鬥機護航，加拉赫率24架“無畏”式轟鳴着向“飛龍”奔襲而去。

　　山口正在家裡得意着，所謂一雞死了一雞鳴，當機動部隊的其他3艘航母即将嗚呼哀哉的時候，他的“飛龍”号卻重創了特混艦隊——敢情山口和那個死鬼友永一樣，都以為日機兩次出擊，打沉的是不同的兩艘美軍航母呢。

　　“飛龍”号上的船員們也興奮起來，這些人齊聲高呼：“‘飛龍号’，要報仇雪恨。”

　　什麼時候報仇雪恨，山口向南雲報告是黃昏。整個機動部隊能剩下的飛機都已少得可憐，飛行員們也疲于奔命，也隻有到黃昏時才能完成攻擊準備。

　　美軍航母隻剩1艘，關鍵是得知道它藏在哪裡，山口決定派1架高速偵察機前去打探。下午5點3分，偵察機剛要起飛，加拉赫機群已到達了“飛龍”号的頭頂。

　　機動部隊在出發前曾得到兩套實驗性雷達，但安裝這兩套雷達的戰列艦都編在北方的高須部隊裡面。缺了這種至關重要的高科技設備，單憑肉眼觀察的局限性很大，當瞭望哨發現美軍機群逼近時，已經太晚了，有4發炸彈全部擊中艦橋附近，把艦橋上的玻璃窗震得粉碎。

　　加來艦長親自掌舵，為免再度中彈，他隻好全速前進，“飛龍”号像頭發了狂的牛一樣拼命奔跑，然而弄巧成拙，由此産生的風反而助長了火勢，大火從艦艏一直燒到艦艉，“飛龍”号被燒成了一個爛羊頭。

　　機動部隊的最後1艘航母也沒救了。除棄艦外，已别無選擇，山口萬念俱灰，他與加來艦長一起選擇了與艦同沉，誰的勸阻也不聽。在訣别演講中，他對即将離艦的官兵們說：“雖然勝敗同樣難免，但對于今天的結局，我死不瞑目。”

　　是的，就隻差一點，如果不是誤認為已擊沉兩艘美軍航母，如果不繼續冒進，如果不拖到黃昏再發起攻擊，現在他也許就坐定勝利者的寶座了。

　　明月初上，山口從清水桶中倒了一杯淡水，以水當酒，與幕僚們飲别。他回頭看了看月亮：“月色太美了，讓我們邊賞月邊聊天，度過這最後一夜吧。”

　　言罷，便向艦橋走去。臨走時，山口把自己的将軍帽摘下來，扔給首席幕僚作為紀念物，然後下令：“全體離艦，這是我的命令！”

　　依照棄艦前山口的囑咐，一艘驅逐艦奉命擊沉了“飛龍”。看着山口與艦同沉，幕僚們的眼淚滾滾而下，一名幕僚後來回憶道：“長期以來，我一直都很崇拜他（山口），我至今還認為，他是我一生中所遇到的最了不起的人。”

　　日本海軍的傳統是，艦長必須與艦艇共存亡，山口不是艦長，但他走的這條路無疑是日本男人的理想之路，死後的山口也因此成為日本家喻戶曉的傳奇人物，要是誰敢對山口說三道四，那就是被豬油蒙了心，塞了竅，說明他不愛茶道，不愛櫻花，甚至就不配做個日本人！

　　隻是這一切在美國人的眼裡，卻是完全不可理喻：一衆幕僚及幾百名船員站在煙火彌漫、已嚴重傾斜的航母上，一站半個多小時，就為的是陪山口一道感動，這究竟是在打仗，還是在開歌友會？

　　山口的自殺，在他們看來也同樣是輕于鴻毛。戰後美軍毫不客氣地把山口之死列為美方所取得的重大戰果之一。

　　随着“飛龍”号的沉沒，南雲的四艘老航母已全部歸零，日軍艦載機迎來了噩夢。先前被擊落的美軍飛行員，當他們漂浮在海面等待救援的時候，可以清楚地看到，那些日軍同行先是駕着飛機在半空中繞着圈子飛，試圖找到一個可以降落的地方，但根本無枝可栖，随着時間的延長，飛機耗盡了最後一滴汽油，終于無可奈何地堕落到了深不見底的大海裡。

　　晚上，尼米茲收到了斯普魯恩斯發回的戰報，上面表明，顯赫一時的機動部隊主力已徹底覆滅。勝利對一個将軍而言，幾乎就相當于起死回生的靈丹妙藥，尼米茲疲憊的面龐一下子顯得容光煥發、喜氣洋洋。他知道，就在這一天裡，太平洋戰局已出現了重大轉折。

　　當晚，太平洋艦隊司令部内燈火通明，幾乎無人能夠入睡，他們一方面是興奮得閉不上眼睛，另一方面也得密切注視日方的動靜，以免到手的勝利果實再從手中白白丢失。

　　尼米茲沉吟着說：“我估計日本人仍想登陸中途島。”

　　萊頓表示贊同。

　　尼米茲突然反問萊頓：“他們已經吃了敗仗，難道不怕付出更為巨大的損失嗎？”

　　萊頓已經回到了假想中的角色，他極力體會着山本的感覺：“我想，他們是不會顧及的。這是一支相當頑強的部隊，隻要命令下達，就會拼盡全力。”

　　不過這一次，萊頓隻猜對了一半。