文景，就是漢文帝和漢景帝。文帝名叫劉恒，是劉邦的兒子，在位23年(公元前179～公元前157年)。景帝名叫劉啟，是文帝的兒子，在位16年(公元前156～公元前141年)。文景統治的40年，在曆史上被稱為“文景之治”。

　　文景時期是西漢社會經濟向前發展較快的時期。這個局面的出現，是在秦末農民起義推翻了秦王朝，打擊了地主階級統治之後造成的。漢初以來恢複和發展生産的休養生息的政策，就是在這樣的曆史條件下，才有可能提出并且收到一定效果。

　　西漢建立後，社會經濟一片凋敝。史書記載，老百姓無法在田地上生産，到處是饑荒，甚至出現人吃人的現象。那時，連皇帝都弄不到四匹一樣顔色的馬來拉車子，将相有的隻能坐牛車。面對這種形勢，恢複和發展封建經濟成了鞏固地主階級統治的當務之急。由于一家一戶的小農經濟是封建統治的基礎，所以劉邦當政以來采取休養生息政策，實際上就是穩定小農經濟、以鞏固封建統治的政策。文景兩代，大力推行這一政策，因而促進了社會經濟的較快發展。

　　文帝曾經下诏說：“農，天下之本，務莫大焉。”意思是說，農業是天下的根本，治理國家沒有比它更重要的了。為了發展農業生産，他采取的辦法，首先是減輕田租，有時把原來的十五稅一，改成“三十而稅一”，有時甚至“除民田之租稅”，即免收田租。景帝時還把田租“三十稅一”正式定為制度。人頭稅也有所減輕。漢代人頭稅稱為算賦，民年15歲到56歲，每人每年交納120錢。文帝時曾減為40錢，徭役也有所減輕。文帝時把原為一年服役一個月的辦法，改為“三年而一事”。文帝對役使民力也比較慎重。有一次，他想蓋一所露台，招來工匠估算，要花費黃金100斤，約等于中等人家10家的家産。文帝覺得費用太重，就把這項營建的計劃取消了。文景時還一再下令，讓居住在長安的列侯，回到自己的封國，以免“戍卒給輸費苦”。這就是所謂“輕徭薄賦”。與此同時，在刑罰方面有所減輕。文帝時，作了兩點改變：一是廢除連坐收孥法，即對犯罪人的全家老小不再一同治罪，對犯罪人的妻子不再罰做奴婢；二是廢除肉刑，即當黥(在臉上刺字)者改為城旦舂(男子修城，女子舂米)，當劓(割去鼻子)者笞(杖打)三百，當斬左趾者笞五百。景帝時又減輕了笞刑。這就是所謂的“刑罰大省”。

　　文帝和景帝的政策調整了生産關系，使之适應生産力的發展。對當時封建經濟起了積極的作用。

　　經過勞動人民幾十年的辛勤勞動，到景帝末和武帝初，社會和國家都已比較富庶。司馬遷在《史記・平準書》中記載：“非遇水旱之災，民則人給家足，都鄙廪庾皆滿，而府庫餘貨财。京師之錢累巨萬，貫朽而不可校，太倉之粟，陳陳相因，充溢霹積于外，至腐敗不可食。”