陳勝、吳廣起義(公元前209～公元前206年)是我國曆史上第一次大規模的農民起義。這次農民大起義發生在秦朝末年。從起義的爆發、發展到形成全國規模，絕不是偶然的。

　　秦始皇建立秦朝以後，秦朝加在農民頭上的剝削壓迫是非常重的。史載當時田租、口賦等封建負擔，“二十倍于古”，特别是讓農民感到負擔最重的，還是兵役、徭役。按照政府規定，一個成年男子每年要為政府服徭役一個月，一生要在本郡服兵役一年，又要到京師或邊疆戍守一年。此外，秦始皇經常發動全國人力，大興土木，四處征伐，如修造阿房宮、骊山墓、築長城、修馳道、戍五嶺、擊匈奴等。因而各種徭役非常繁重。當時全國約2000萬人口中，往往有200多萬人被征發去服苦役。這就造成了廣大農民不堪忍受的重負。同時，秦法苛酷，稍有觸犯就要受到重罰，每年被苛法虐害的百姓成千上萬，以緻造成“赭衣塞路，囹圄成市”的慘象。

　　秦二世掌權後，對人民的壓迫變本加厲，“賦斂愈重，戍徭無已”，階級矛盾更加激化了。統治階級拼命壓制人民反抗，刑罰越來越嚴酷，“刑者相伴于道，而死人日成積于市”。人民忍無可忍，“欲為亂者，十室而五”，決心起而反抗，革命形勢已到一觸即發的程度。

　　同時，秦二世是用陰謀手段取得帝位的，生怕人們不服，先後殺死扶蘇、蒙恬、蒙毅、李斯等宗室大臣幾十人。結果，“群臣人人自危，欲叛者衆”，引起統治階級内部的大混亂。到這時，不但人民已經無法生活下去，統治階級也不能照舊統治下去了，農民起義爆發的條件完全成熟。

　　公元前209年，終于爆發了陳勝、吳廣領導的農民大起義。

　　陳勝，又名陳涉，陽城人，雇農出身。吳廣，又名吳叔，陽夏人，也是貧苦農民。公元前209年7月，他們和900個貧苦農民在秦朝兩個尉官監押之下，一起被征發去戍守漁陽。他們走到大澤鄉，遇上連日大雨，道路不通，無法按期到達漁陽。按照秦朝法律，失期當斬，死亡威脅着每一個人。陳勝便和吳廣商議，現在逃亡是個死，起來造反也不過是個死，同樣是死，為什麼不拼死幹出一番事業來呢?他們又分析了“天下苦秦久矣”的形勢，認為隻要敢于舉起義旗，必能得到天下響應。于是，他們下定決心發動起義。

　　起義開始了。陳勝、吳廣出面，奪了兩個押隊尉官的武器，把他們殺死。然後，陳勝集合全隊，對大家說：“咱們遇雨失期，依法當斬。即使朝廷不殺我們，戍邊的人也要有十分之六七被折磨死。壯士不死便罷，死就應該死得壯烈。王侯将相，甯有種乎!”經過陳勝的動員，900個戍卒同聲高呼：“我們擁護你!服從你的命令!”于是，大家便行動起來，“斬木為兵，揭竿為旗”，還一起袒露右臂，舉行盟誓，正式宣布起義。陳勝、吳廣被推為起義領袖。

　　農民起義軍很快攻占大澤鄉，接着又攻克蕲縣。不久，起義軍開始向外擴展。陳勝派出一支兵力攻略蕲縣以東地區，自己則與吳廣率領主力向西進軍，連克金開、谯、苦、柘等地。進征途中，農民紛紛參加起義隊伍。打到陳時，陳勝已有兵車六七百乘、騎兵千餘人、步兵數萬人，力量已很強大。陳勝攻占陳後，當地群衆建議：“将軍(親)身被(披)堅執銳，伐無道，誅暴秦……功宜為王。”要求建立以陳勝為首的農民政權。于是，在群衆擁戴之下，陳勝遂稱陳王，國号“張楚”。這樣，我國曆史上第一個農民革命政權便在革命烽火之中正式誕生了。

　　陳勝領導農民起義和“張楚”革命政權的建立，如一聲春雷，震動了全國。于是，“諸郡縣苦秦吏者，皆刑其長吏，殺之以應陳涉”“天下從之如流水”，各地紛紛起義，響應陳勝。其中最重要的是沛縣亭長出身的劉邦和出身于楚國貴族的項梁、項羽所領導的兩支起義軍。這時，對秦滅六國心懷不滿的六國貴族，如張耳、陳餘等人也乘時而起，打出了反秦的旗号。這些人加入起義，無非是想利用群衆力量，乘機進行割據。

　　陳勝起義軍明确提出“伐無道，誅暴秦”的戰鬥目标，打擊矛頭直接指向秦王朝。起義軍在陣地建立政權後，便兵分三路，立即向秦的都城鹹陽進軍。一路由吳廣率領，準備奪取秦的軍事重鎮和最大糧倉所在地荥陽。一路由周文統率，是起義軍的主力部隊，正面攻奪函谷關，準備直取鹹陽；另一路則攻南陽、叩武關，以從側翼迂回進攻鹹陽。同時，陳勝又分遣諸将，四出攻略，以擴展革命政權的影響。他派武臣、張耳北征舊趙地，派鄧宗南取九江郡；派周市經略魏地。秦朝在關東的地方政權紛紛動搖和瓦解。

　　周市大軍西進途中，不斷吸收農民參加起義隊伍，進抵函谷關時，已形成擁有兵車千乘、戰士數十萬人的強大隊伍。這支隊伍，一路拔城破關，銳不可當。九月，他們一直打到離鹹陽隻有百十裡路的地方，給秦王朝造成了極大的威脅。

　　消息傳來，秦二世集團大為驚慌，急忙赦免在骊山修墓的幾十萬“刑徒”和“奴産子”，倉促組成一支軍隊，派少府章邯率領，向農民軍反撲。周市的這支起義軍雖然作戰英勇，但由于發展太快，孤軍深入，而且缺乏訓練和戰鬥經驗，經過幾次苦戰，被迫撤出函谷關，最後在渑池一戰，再次失利，周市兵敗自殺。

　　秦将章邯乘勢東下，進逼正在圍攻荥陽的農民軍。吳廣所部起義軍久圍荥陽不下，内部發生分裂。吳廣被部将田臧假借陳王命令殺死。接着，田臧便率軍西向迎戰章邯。敖倉之戰，田臧兵敗被殺。這支起義軍也失敗了。

　　章邯又轉過頭來，驅兵向起義軍中心據守的陳進攻。陳勝親自指揮農民軍，英勇抗擊反動軍隊。但終因兵力單薄，又無外援，隻好逐步後撤。十二月，退到下城父時，陳勝不幸被叛徒莊賈殺害。我國曆史上第一個農民革命領袖壯烈犧牲了。

　　農民軍主力雖已失敗，陳勝、吳廣也先後犧牲，但其餘部則仍然堅持戰鬥。其中，由呂臣領導的“蒼頭軍”，鬥争更為英勇。他們曾收複秦軍占奪的陳，懲殺了叛徒莊賈，給秦軍以很大的打擊。後來，呂臣領導的“蒼頭軍”，聯合項梁、項羽農民軍，繼續堅持反秦鬥争。

　　秦末農民戰争是我國曆史上第一次大規模的農民大起義。陳勝是中國農民革命史上第一位農民革命領袖。“張楚”政權是我國封建社會中出現的第一個農民革命政權。因此，秦末農民起義體現了農民階級的革命首創精神，并為此後曆代的農民革命鬥争樹立了光輝榜樣。陳勝、吳廣領導的秦末農民起義揭開了我國古代農民戰争史上壯麗的序幕。