“适才聞先生大作，見解獨到，卓爾不群，某等皆拜服不已。然先生如此曠世奇才，卻隐匿山野，閑居江湖，在下亦為先生，為朝廷甚感惋惜。”木臣說道。

　　“少莊主過獎了。在下本就是個兇部無大志的人，一心向往閑雲野鶴的生活，隻想做個簡單的背包客，放松心情，欣賞沿途風景。我本楚狂人，鳳歌笑孔丘。手持綠玉杖，朝别黃鶴樓。五嶽尋仙不辭遠，一生好入名山遊。倒是少莊主麒麟之才，又兇懷天下，心向社稷，為何也偏居此南楚卑濕之地呢？”

　　“唉！先生此言，正是在下之痛。家父為在下取名一個臣字，意在寄望在下成為捍衛我大漢河山的一名忠貞臣子。現如今西域宵小諸國多屈服于北匈奴之淫威，屢屢犯我大漢邊境，襲我大漢商隊，截殺我大漢使臣。在下平生亦有一腔熱血，誓破胡虜，掃平西域，繼骠騎之志，封狼居胥，重振大漢雄風。奈何家父早逝，重慈殚精竭慮支撐我林秀山莊家業，現如今病重在身，在下惟有盡己之力撐起林秀山莊以盡孝道。可惜一身劍術，再無用武之地。”木臣言辭慷慨，說到動情處，滿臉遺憾。

　　“自古忠孝不兩全，少莊主此舉也實屬無奈，不必過于苛求。”左軒安慰道。

　　“哎呀，你們這些大男子漢，聚在一起就論軍國大事，一點都不好玩。走，寒煙、素晖、憐香，咱們陪祖母說笑話去。”那木靈竹向來喜好玩耍，厭煩高談闊論，這下終于按耐不住，拉着那三名婢女，就走出了愛晚亭。

　　“二小姐慢走，三位姐姐慢走。”左軒朝着四名女子的背影拱手道。

　　四人見左軒彬彬有禮，都回眸朝他一笑，小跑着沒入了楓樹林中。

　　左軒感覺渾身酥軟，呆若木雞地矗立在了那兒。

　　“左先生？”霍旦見狀，喊道。

　　“哦！哎呀，這楓葉好紅啊，我還沒見過這麼紅的楓葉呢。”左軒猛然回過神來，故意轉移注意力以掩蓋自己的尴尬。

　　“哦？卧龍先生見多識廣，也未曾見過此種楓樹？此楓樹名為雞爪楓，其葉形美觀，入秋後轉為鮮紅色，色豔如花，燦爛如霞，為優良楓種。整個臨湘着實隻有我林秀山莊有此景緻，都為當年祖父親自種下。”木臣是個老實人，以為左軒真正是好奇這美輪美奂的楓樹，趕緊為左軒解釋道。

　　左軒當然知道這雞爪楓，這楓樹在老家遍地都是，虧這些古人還當作寶貝似的，不過他當然不會言明，于是搖頭道：“原來如此呀，慚愧慚愧，在下見識淺陋，讓少莊主見笑了。哎，可惜了。我們都坐在這愛晚亭論事，卻将這紅于二月花的楓葉美景拒之于外，真是大大地浪費啊。不如咱們漫步楓林，邊走邊聊如何？”

　　“漫步楓林？妙哉妙哉。”霍旦連連用折扇擊掌，贊道。

　　“如此甚好！”木臣也附和道。

　　于是三人起身出了愛晚亭，徑直進入了這火紅火紅的楓樹林。

　　“剛剛聽少莊主所言，貌似現在我大漢邊境不是很太平啊。”

　　“正是如此，自匈奴分為南北兩部，河套南匈奴早已附漢稱臣，而漠北北匈奴，卻是羽翼漸豐，逐個擊敗大宛、烏孫等國，迫使西域諸國進貢。先前我大漢西域都護府統領大宛、烏孫、康居等行國，頒行朝廷号令，督查諸國，諸國有亂，發兵征讨，無不臣服。至新莽時期，西域亂，都護李崇沒于龜茲，遂罷都護。此後北匈奴乘虛而入，控制諸國，掠我商隊，殺我使臣。”木臣想着左軒乃隐居之人，未曾知曉國家形勢也在情理之中，因而耐心為左軒解釋道。

　　“那當今聖上雄才偉略，為何不複置西域都護府，重新督查西域諸國，保我大漢商隊使臣安甯，揚我大漢天威呢？”

　　“先生有所不知，聖上當然洞察了西域諸國奸邪反覆之外患，亦有心除此外患，振興大漢。然則當下我大漢太平盛世之下，卻藏有股股暗流，彙聚成國之内憂，有此内憂掣肘，聖上亦不敢輕言兵甲。”霍旦補充道，稍稍停頓片刻，他又問左軒道：“卧龍先生算無遺策，不知對當下我大漢之内憂外患有何高見？”

　　“高見不敢當，不過在下确實有點小小的想法，說出來還希望兩位不要取笑。據在下所知，西域大大小小有幾十個國家，想必也未必個個都仇視我大漢，畢竟大漢經營西域上百年，影響力不是随随便便就能剪滅的。俗話說，擒賊先擒王，打趴北匈奴才能使那些小國不敢造次，這才是治本之法。不過霍公子說現在有内憂掣肘，估計短時間内很難用兵。但是當下若是一味聽之任之，就會讓還在念漢的國家寒心，讓耍小伎倆占我大漢便宜的國家更加肆無忌憚。所以我覺得在咱們着手鏟除内憂這段時間内，可以派出一支千人小股部隊，和西域的幾個盟國一起，搞一次大型聯合軍事演習，這樣既不會消耗大漢有生力量，又能起到震懾敵方，安撫己方的作用。”

　　“聯合軍事演習？”霍旦和木臣都瞪大了眼睛，不知所雲。

　　“哦，這個聯合軍事演習，就是幾個國家一起，以大漢為主體，各自都出一部分軍隊，在事先設定的情況誘導下進行作戰指揮和行動演練，是一種近似實戰的綜合性訓練。所謂打蛇打七寸，咱們最好把這次軍事演習安排在與大漢接近且又犯漢最勤快的國家邊境，正所謂殺雞儆猴，最好吓得他們屁股尿流。”

　　“這倒是有這麼一個國家，國名為樓蘭，此國與北匈奴交好，不單屢屢截殺我漢使，還多次侵襲蠶食與大漢交好的婼羌、小宛、精絕、且末等國，實則可恨。”霍旦憤慨道，他一向沉着冷靜，很難見到如此氣憤的時候。

　　“樓蘭？我們家鄉有一句詩叫黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。看來這樓蘭小國還真是根刺啊。如此說來，是很有必要在這樓蘭邊境搞這麼一次大型聯合軍事演習了，最好是陸海空火箭軍一起上，要是還能放一兩顆原子彈玩玩就更好啦，保準吓得那些樓蘭人流膽水。”

　　“左先生果然妙語連珠，在下才疏學淺，未能領悟軍事演習計謀之精髓，以後還要多多讨教才是。在下再鬥膽問先生，對于當今大漢境内之内憂有何高見呢？”

　　“内憂嘛！在下看過很多古裝電視劇，總結這國家内憂無非就是三處，其一為貪官，其二為民變，其三為謀反。現今大漢光複還不過兩代，聖上也是一代明君，估計政治還很清明，貪官應該還成不了氣候。至于民變，當今太平盛世，百姓豐衣足食，而百姓隻要不餓肚子，是絕對不會反的，所以民變也不用考慮。所以嘛當今大漢境内之内憂就隻有掌權者謀反了。”

　　左軒這麼一分析，霍旦大為驚歎，心中想着如此大才，若能為朝廷所用，何愁我漢室不興。于是拱手贊道：“先生由此及彼，所論鞭辟入裡，及木三分，旦拜服。”