丫鬟跑去後院報信，廳中隻剩下尤世功和三娘。三娘說話嗲聲嗲氣，挑撥了幾句，尤世功心花怒放，一雙大手便四處亂摸起來。尤世功的肆意妄為吓壞了三娘，她急道：“老爺，此處人多眼雜，我們回後院去吧。”
尤世功點頭正要答應，卻不料屏風後閃出一個丫鬟小聲道：“老爺，夫人請老爺去後堂議事。”
“知道了。”
尤世功一臉不樂意，站起時還偷偷摸了一把三娘。當兵滿三年，母豬賽貂蟬，尤世功忍着欲火，快步行至後院。尤夫人早已在門口等待。尤世功的正房夫人四十不到，相貌平常，皮膚倒是幹淨白皙，個頭中等，身材略微有些豐腴，一臉平靜與祥和，默默的注視自己的丈夫。
“夫人，我們進去說吧，叫丫鬟們先退去。”
進入後堂，尤夫人替尤世功脫掉盔甲，又拿來一把蒲扇輕輕的扇着。六月京城的熱浪襲人，雖然已近傍晚，但尤世功依然燥熱難當。換掉長跑，穿上短褂後，尤世功這才覺得清涼起來。
見尤夫人欲言又止，尤世功抿了一口茶水道：“說吧，有什麼事情？”
“老爺，我聽說您要将香蓮許配給一個陌生人？”
尤世功一臉狐疑問：“你聽誰說的？”
“輝哥回來都告訴我了，我還找家将尤豐問過，知道一點點。”
尤豐是護送溫晴回來的家将，也是尤世功的貼身家将，尤世功與家将之間從不隐瞞，因此很多事情尤豐都是一清二楚。低頭琢磨了一會兒，尤世功覺得婚事還是趁早說破好。
大門左側一名女子正悄悄走過來，她打算給一年未歸的爹爹一個驚喜。當她靠向門口時，卻聽到了關于自己的事情。
“夫人，他不是陌生人，他叫沈嘉，我打算将香蓮許配給他，賀帥做的媒。”
門外的女子頓時停下腳步，側耳偷聽起來。
“老爺，賀帥是粗人，說媒這種事情，他哪懂得？我看這純粹是瞎胡鬧。你在外征戰忙于國事，平日裡難得回一次家，香蓮的姻緣，還是要以家中婦人的意見為主，你說是不是老爺？”
“屁！香蓮的親娘生她時就去了，你打算讓誰幫她張羅？再說，香蓮是我孩兒，我是她爹，難道我不能發表意見？”
尤夫人見尤世功微微有些上火，連忙一邊扇扇子，一邊幫尤世功輕輕捶背。
沉默了一小會，待尤世功火氣散了些，尤夫人接着道：“那個叫沈嘉的年輕人，還帶着三名女子，我上午正好在院中碰到，跟她們聊了會，這三人都是自幼失去雙親，連那個沈嘉也是。這自幼失去雙親的人，無人照料，性子難免有些野，脾氣也好不到哪去，我家香蓮過去，豈不是成了出氣筒。這女孩子嫁過去，就成了對方家的人，任打任罵，萬一有什麼好歹，豈不是可惜了香蓮的花容月貌。”
尤世功擡起頭，盯着尤夫人看了半天，嘴中迸出幾個字：“我娘怎麼說？”
“老夫人一心念佛，她什麼都沒說，隻說一切讓我們自己決定。老爺，香蓮年紀雖小，長相卻像極了當年的二娘，假以時日，必然是沉魚落雁之貌，到時候嫁給京中望門，尤家也不需這樣辛苦了，老爺你說是不是？”
尤世功佯裝打了個哈欠，盡量掩飾住自己的怒火，緩緩地說道：“你先去吧，此事已經定下來了，就不要亂嚼舌頭。”
“老爺，香蓮自幼失去親娘，從小放在我身邊，我待她如親閨女一樣，我這是為她好啊，老爺，那個沈嘉是個武人，性子粗野，三兩下就打的輝哥兒痛不欲生，若是香蓮嫁給他，隻有受苦的份。”
“住嘴！你一個婦道人家，懂什麼，快滾！”
“老爺，妾身這是為了尤家的未來啊！”
“滾！，給我出去！”尤世功怒不可遏，眼珠子似乎要突出來一般，他指着大門瘋狂的怒吼。門外的丫鬟聽到老爺發怒，紛紛躲得遠遠的，很快，後堂周圍的人全部消失不見。
見尤世功将怒氣一股腦撒到自己身上，尤夫人失聲痛哭。尤世功闆着臉，不作理會。呆了一小會，尤夫人掩面而出，躲進自己屋中抽泣起來。
晚間，尤府張燈結彩準備晚宴，慶賀自家老爺從戰場得勝歸來。一些往日裡的舊友，以及朝廷官員也不約而同結伴而來，像熊廷弼，原先的遼東經略，尤世功的上司，自然不會缺席這個重要場合。
代表東林黨出席的還有劉一燝，楊漣以及左光鬥。對于劉一璟沈嘉印象不深，但左光鬥的大名，那可是人盡皆知。數十年後，拒守揚州，名揚天下的史可法便是他的弟子。
左光鬥高高揚起的濃眉，襯托着他犀利的眼神，目光掃在沈嘉身上，有一種被人洞徹心扉的感覺。果然是做禦史的，看誰都自帶挑刺功能。楊漣與沈嘉熟悉，怕沈嘉不認識，快步向前為沈嘉介紹内閣首輔劉一璟，以及左光鬥，沈嘉連忙上前拜過。
劉一燝一臉安祥，慈眉順目，說話時甚至帶着三分笑意，不時交口稱贊的尤世功的戰績，弄的迎客童子尤文輝隻能陪笑。面相最容易欺騙人，誰如果覺得劉一燝是老好人，那可就大錯特錯。尤文輝和沈嘉是今晚的迎客童子，自從劉一燝到來到門前，話題的主角迅速變成了劉一燝，他對着來客不停地閑扯尤世功的勇猛精進，同時還不忘記刺激一下當年的浙黨。
劉一燝這種明着誇别人，暗地裡給自己貼金的舉動，不少人都能看出來。顯然當年的浙黨運氣太差，水平也是有限，手下猛将如雲，像尤世功甚至都排不上号，可就是這樣一個有利形勢，遼東竟然連連失利。如今東林黨的袁應泰不過是個外行，可在他手下竟然接連大勝，這說明什麼？還不是之前首輔急功近利，能力低下所緻？
看着劉一燝大門口的即興表演，一些意見不合者匆匆掩耳入内，而大部分人則在一旁鼓掌。沈嘉對劉首輔借勢壓人的手段佩服的五體投地。的确，在連續幾場實打實的勝利面前，任何反對意見，都是蒼白無力的。東林黨人在遼東扮演了豬隊友的角色，可偏偏借着劉一燝的嘴巴，将這種不利轉化成一種有利，沈嘉對此欽佩不已。
見響應如潮，劉一燝适時停下話茬，招呼着到訪的官員一一入内。作為迎客童子的尤文輝一臉不忿，顯然這種搶角的行為讓他很尴尬。而沈嘉則不在乎，自顧自躲在角落休息。
忙裡偷閑的狀況持續沒多久，一名個子中等，濃眉大眼，臉廓微圓的老者微笑着問道：“聽聞今日檢閱時的沈守備就在府中，怎不見其出門迎接？莫非嫌我這老頭子沒帶禮金？”
說完，這老者自顧自哈哈一笑。
“稚繩兄，你來晚了喲，當罰酒三杯，哈哈～”劉一燝沖着老者微笑。
“首輔大人，今日老夫家中有事，未曾去校場，晚上老夫後悔不疊，所以過來看看，那個開車的小子呢？讓老夫出來看看。”
劉一燝扭頭朝四處看了看，指着花壇後的沈嘉道：“那個小子正在偷懶。”
人聲鼎沸，四處都是喧鬧聲，沈嘉根本沒注意到有人在打量他。很快這名老者走到他跟前，正面盯着他，眼睛眨都不眨一下。沈嘉有些好奇，心道這老頭子怎麼回事，難道自己面帶桃花不成？
“你這老頭子，盯着我看啥，我又不是大姑娘！”
老者笑了笑，站起來正欲開口，卻不料沈嘉又叨叨起來。
“快點讓看，别擋我視線，我今晚可是躲在這裡看妹子的。”
老者一臉懵懂，稍稍移了移身子開口道：“妹子？你妹子在哪？”
沈嘉起身，伸了個懶腰，正打算離開，卻被一隻大手拍在後腦勺。
不用想，肯定是尤世功，在京城，隻有他會這麼幹。
“跟帝師說話，就不能客氣點嗎？你的老師沒教你做人的禮貌嗎？”
“尤總兵，說話歸說話，扯那麼多幹嘛，你直說老夫是少詹事不就得了，老夫淨被人當箭靶子。”
帝師？沈嘉回過神，莫非這老頭就是孫承宗？沈嘉站起來，圍着孫承宗兜了個圈，嘿嘿一笑道：“孫先生，你也教教我呗！混成你的弟子，說不定還能跟皇上攀個師兄弟！”
孫承宗噗嗤一笑，倒是尤世功氣的火苗差點從眼中竄出來。
“好說好說，等你有空了，來我府上，拜在我們下，說不定可以把你這憊懶樣磨一磨，咋樣？沈守備？”
沈嘉抽抽着臉不說話，還好尤世功解圍，邀請衆人進屋。客人已到的差不多，廳内觥籌交錯，不少人已經對飲起來。見孫承宗進來，衆人紛紛起身讓座。在衆人的謙讓下，孫承宗坐到劉一燝的下首。
晚宴開始，丫鬟仆人們魚貫而入，将飯菜酒水一一呈上。尤文輝和沈嘉搖身一變，作為斟酒童子在廳内服務。尤文輝早将前日的不愉快忘的一幹二淨，他正對沈嘉抱怨這幫老頭子人老，心不老，你看看，這眼珠子就沒離開過幾個漂亮的侍女。
劉一燝又客串了一把主人，講了一堆不疼不癢的廢話，并招呼衆人舉杯相慶。酒杯一空，尤文輝和沈嘉便提着酒壺上去斟酒。劉一燝的廢話很多，控場能力太強，沈嘉決定先把這老兄幹掉。于是他提着一壺烈酒，給劉一燝倒了滿滿一杯。
高粱酒的香味彌漫在廳中，一些酒鬼嗅來嗅去，很快發現首輔酒杯的與衆不同。沒人說破，首輔嘛，沒點不同，那能是首輔？宴會中的人一邊喝酒吃菜，一邊閑聊，還有人說一些奇聞逸事。奇聞逸事自然少不了沈嘉的突擊車，于是沈守備的身份又被人扒拉出來。衆人饒有興緻的探讨。
好在楊漣和熊廷弼知道，便和衆人一一講述，倒省去了沈嘉的麻煩。宴會廳内派系衆多，官員們隻顧飲酒扯淡，閉口不談國事。這也讓尤世功稍稍安心。
沈嘉作為讨論的焦點人物，竟然沒有被人叫出來盤問，這讓他頗為驚訝。隻有了解内情的孫承宗知道，皇帝對沈嘉還沒有下定論，大臣們隻好保持距離作壁上觀，一切還需兩日入朝後才能知曉。
官員們向首輔大人敬酒，沒多久，劉一燝說話便有些大舌頭。尤文輝驚奇的看着這一幕，豎起拇指猛誇沈嘉。幾個與劉一燝親厚的官員見首輔不勝酒力，幹脆送劉一燝回家。
沒了首輔在場，剩下的官員開始亂成一團。猜酒劃拳，吟詩作對一股腦全上來。無論是文官還是武官，紛紛加入其中。坐在最下首的是賀世賢的大兒子賀正廷。他今年二十一歲，在刑部覓了差事當班，夾在一幫京城大佬中，賀正廷早就煩不可耐。此時首輔一走，賀正廷便溜出來找尤文輝。
“文輝，是你把首輔給灌醉的？”
“你那根筋覺得是我幹的？我要是有這能耐，還用得着天天悶在家裡？”
尤文輝指了指旁邊賊笑的沈嘉，努了努嘴嚷道：“他幹的！”。
“沈嘉，快過來拜見正廷哥，他是賀叔家的老大。”
沈嘉回頭，看到一青年正注視着自己，于是說：“喲，正廷哥啊，賀叔說我在京城若是沒銀子花，隻管找你拿，這話還算不算數？”
尤文輝鼻子都要氣歪了，旁人聽到這些隻當是客套，偏偏這慫貨較真，尤文輝正要開口數落，卻不料賀正廷慨然道：“家父在信中提到你，說你少年英才，未曾想今日在這個角落中相見，這是緣分！”
說罷，賀正廷搶過沈嘉說中的酒壺，倒了一杯。沈嘉心思流轉，趕緊将尤文輝酒壺搶過來給自己倒了一杯，與賀正廷幹杯對飲。賀正廷一杯灌下，高粱酒的辛辣讓他臉色憋得通紅，腹中更是翻江倒海一般，隔了小半會，賀正廷緩過氣來，大吼一聲：“好酒！”
好酒量，好酒量就得繼續喝，沈嘉果斷提起賀正廷旁的酒壺，趕緊給他滿上。