清晨的迷霧還沒有完全散盡，縷縷陽光從東方的天際灑落，喚醒了如夢似幻的山村。

　　一陣急促的腳步和叩門聲将熟睡中的蘇牧叫醒，睜開惺忪的睡眼，昨晚忙活到半夜的疲憊還沒有完全褪盡。

　　“小牧，我是你有福叔，快醒醒！”

　　一聽是李有福的聲音，蘇牧馬上清醒了過來，看來昨晚的作為已經有了成果。

　　蘇牧翻身跳下床，打開門道：“有福叔，這麼早有什麼事嗎？”

　　“小牧啊，吳老爺家丢掉的牛已經找到了！”李有福喜不自勝，繼續說道：“今天一大早我正準備下地幹活，就見潑皮劉三兒家門前圍了好幾個人，我也就順路去湊了個熱鬧，你猜後面怎麼着？”

　　蘇牧哪能不知道情況，因為那一切都是他安排的嘛，不過還是順從李有福的心思，“吃驚”的道：“發生什麼事了？”

　　“原來那劉三兒門前竟然有一道白線，一直延伸出去，當時就有好事兒的人順着白線走。誰知道這一走就走到了後山，白線直到後山上那個山洞口才消失，跟去的幾個村民直接就進了山洞，竟然在那裡發現了吳老爺家丢掉的牛。這下子明眼人都知道是誰偷了牛，想必吳老爺也不會找你的麻煩了！”

　　蘇牧也高興的道：“那真是太好了，我也就不用蒙受不白之冤了！”

　　其實這并不是一個高明的手段，甚至還有許多的漏洞，比如劉三兒隻要一口咬定是有人陷害自己，這條白面指出的線路就沒有絲毫價值。但是深思熟慮之後蘇牧仍然選擇這麼做，自然也有着他的原因。

　　牛不是蘇牧找出來的，而是村民們找出來的，與蘇牧偷牛相比，所有村民都更願意相信這條牛是被劉三兒偷的，這就是民心的力量。當所有的指責都倒向劉三兒的時候，吳老爺當然也不會逆了全體村民的意思給蘇牧安排罪名。

　　其實最重要的一點原因是，吳老爺并不在意是誰偷了牛，他甚至很清楚就是劉三兒偷的，但是他并不會直接說出來。因為劉三兒和他那幫狐朋狗友就是吳老爺的在山陽村中的伥鬼、爪牙，欺男霸女、搶田占地、收租子，可都離不開劉三兒他們。但是吳老爺又不甘心自己的牛就這麼白白被偷，他更害怕劉三兒日後做出更出格的事情，所以他在處理這件事的時候也充滿了矛盾心理。

　　如果不順從劉三兒的話，他等于是自斷左膀右臂，如果按照劉三兒的意思來處理蘇牧的話，他的一頭大黃牛就算白丢了。當蘇牧提出能兩天之内找回老牛的時候，吳老爺的内心是充滿歡喜的，倘若蘇牧真的能将牛找回來，他豈不是既保住了左膀右臂，又沒有任何損失嗎？順便還能敲打一下劉三兒，何樂而不為？

　　接下來的情形與蘇牧料想的絲毫無差，吳老爺接到下人的通報，穿着一身墨綠色綢衫，搖晃着矮胖的身子來到劉三兒的家門口。

　　最驚慌的莫過于劉三兒了，昨夜一頓酒吃的頭暈眼花，還沒清醒過來，家門口竟然圍滿了村民，就連吳老爺也被驚動過來了。

　　搞清楚了前因後果，劉三兒立馬撲通一下趴在吳老爺身前，一把鼻涕一把淚的道：“老爺，這都是蘇牧那小子想要陷害我啊！您看，這地上的都是白面，您老人家還能不清楚嗎？”

　　看着劉三兒手裡撚着的白面，吳老爺心裡哪能沒數，這白面不就是蘇牧找他讨要的嗎？不過此時他心中那叫一個歡喜，暗道：“有老爺我平時給你撐腰，村民才不敢把你怎地，沒想到你小子膽肥，主意打到我頭上了！你還是多跪一會兒吧，不過這蘇牧倒是個人才，若是能為我所用――！”

　　劉三兒偷偷仰起頭來，隻見吳老爺搖頭晃腦，臉上浮現出一絲神秘莫測的笑容，還以為是自己的話奏效，頓時哭的更是起勁。

　　見劉三兒磕頭搗蒜搗得也差不多了，吳老爺這才撚撚八字須道：“劉三兒，這麼多村民都親眼看着呢，你讓鄙人怎麼相信你的話啊？”

　　接着，吳老爺又扭過肥胖的身軀，面對着村民們道：“鄉親們，鄙人吳德祖也不是個斤斤計較的小氣人，既然丢掉的牛已經找回來了，咱也就不多做計較了，這件事就到此為止吧！”

　　劉三兒連忙磕頭道謝，村民們一片嘩然，這明擺着是包庇劉三兒嘛，然而吳老爺他作為牛的主人，不願繼續追究責任的話，其他人也沒有說話的份。

　　吳老爺率先離開，村民們也三三兩兩散去，從地上爬起來的劉三兒拍拍膝上的泥土，眼中露出一絲怨毒之色。作為村中最大的潑皮，雖然不要臉卻極要面子，今天在所有村民面前丢了這麼大的面子，他怎能不恨？當然這一切的始作俑者，當然就是放牛娃蘇牧。

　　此時的蘇牧在得到李有福的報信後，就已經肯定了事情的發展方向，當然無需浪費時間湊熱鬧。簡單的吃過早飯，他立即來到牛圈，準備新一天的工作。

　　山崗上的青草已經被幾頭牛啃食的差不多了，所以蘇牧今天就将牛趕的更遠一點，來到一條狹長的山谷中。山谷中一條山溪靜靜流淌，顯得更加清涼，倒是更适合練習槍法。

　　将牛散放出去，蘇牧手執竹竿，站定河溪灘上。

　　“哈――”一口濁氣噴出，蘇牧手中的竹竿也如一杆長槍瞬間刺出，雖然肉眼看不出什麼，不過他自己能感覺出來，今天的這一刺應該比昨天初學時快了兩分。

　　“攔、紮、崩、點、挑――”

　　每一個動作都竭盡全力，竹竿呼嘯掃過，破空響動。幾遍下來，蘇牧已經精疲力盡，滿頭大汗，最重要的是肚子餓的咕咕亂叫。普通的素食完全無法滿足身子的劇烈消耗了，蘇牧喉頭湧動，忍不住想起了肉食的肥美味道。

　　蘇牧知道這林中小到兔子山雞，大到獐麂麋鹿，都應有盡有。隻是不論這些獵物個頭大小，速度都是一等一的快，至少以他一個人的速度是無法追趕的。

　　想要打獵，肯定是少不了弓箭的，也隻有弓箭的速度才能追上這些獵物。

　　趁着休息的時間，蘇牧也不閑着，拿着柴刀去林中尋找适合制作弓箭的木材。雖然從未制作過弓箭，但憑着推理也知道，制作弓身的木材必定要質地細密、紋理堅韌。

　　在林間尋覓，沒過多久，還真的被蘇牧找到了一種合适的木材。大半的樹種蘇牧都叫不出來，但是又一種他還是認識的，褐色的樹皮、橢圓的葉片、淡白的花冠，正是黃檀木。

　　黃檀木材質堅韌、緻密，而且韌性極好，應該能做得了弓箭。

　　蘇牧如是想着，揮動柴刀砍了起來，不多時就将碗口粗細的黃檀木砍倒，但是想要将這麼粗的黃檀木削到一手能握可就不容易了。

　　不過蘇牧也不急于一時，将一人多長的黃檀木扛下山，在溪邊再次練起槍法。

　　“大哥，那小子莫不是中了邪吧，一個人拿着竹竿亂舞什麼？”

　　在蘇牧無法注意到的密林中，竟然貓着幾個人，正是劉三兒和他的幾個潑皮兄弟。

　　“你知道什麼，他肯定知道大哥想揍他，特意練武呢！”

　　劉三兒聽着身邊幾人的對話，眉頭不禁皺了起來，他似乎從蘇牧身上看到了一些不為人知的東西。就算蘇牧發生了一些改變，但是大仇不能不報，自己的面子、自己的威信總不能就這麼白白丢了吧？

　　“走，去松松他的筋骨，别打出人命就行！”

　　聽到劉三兒發話，三個潑皮摩拳擦掌，如脫缰的野馬。在這個小山村中，他們一直橫着走，可是卻沒有人願意與他們為敵，這一雙手早就癢的難受了。

　　蘇牧正在一心一意的練習槍法，遠遠就見三個潑皮耀武揚威的走過來，不由皺眉道：“狗皮膏藥，沾上了就扔不掉，真的煩人！”

　　為首潑皮捏着拳頭，骨節啪啪作響，口中笑道：“小子，隻怪你觸了三兒爺的眉頭，他讓咱哥兒幾個松松你的筋骨，可不要怪咱們啊！”

　　望着三個人圍攏過來，蘇牧心頭蓦地有些興奮，才修習槍法兩天就要面臨檢驗了嗎？

　　蘇牧眼神凝重，手握竹竿，巋然挺立，隻待潑皮進攻。

　　一潑皮道：“那小子手上有武器，咱們幾個赤手空拳，恐怕不太好弄啊！”

　　為首的潑皮不屑道：“一根破竹杆就吓到你了？你可别給咱哥兒幾個丢臉了！”他長得最為高壯，顯然不将蘇牧放在眼中，直接揮着拳頭撲了上來。

　　一見為首進攻，其他兩個潑皮也聞聲而動，從兩個方向向蘇牧沖來。

　　蘇牧眼神一縮，練習了無數遍的直刺浮現在腦海中，竹竿在手中一挺，如靈蛇出洞，直刺向為首潑皮的兇膛。

　　竹竿雖然是個秃頭，可是潑皮的兇膛被這麼一頂，也不好受。但蘇牧得勢不饒人，向前一步，竹竿往上一挑，頓時又将竹竿往回一收，攔在兇前，将其他兩個潑皮據在周身之外。

　　眼見為首的潑皮捂住兇口怒罵不止，其他兩個心頭微微吃驚，但手下不慢，準備奪下竹竿。

　　潑皮将注意力放到竹竿上，蘇牧哪能如他們的意，瞅準他們的破綻，就是一記絕情腳。一腳踹在一潑皮的小腹會陰處，頓時就聽到一聲哀号如殺豬般的慘叫。

　　隻剩一人争持，蘇牧往側面連退兩步，将距離拉開。反手将竹竿橫掃過去，啪的一聲打在潑皮的胳膊上，頓時手臂下垂，顯然已經喪失了戰鬥能力。

　　為首潑皮沒想到蘇牧在瞬息間就放倒了他的兩個弟兄，怒不可遏，竟從懷中掏出一把牛耳尖刀，顯然是打算以命相搏。