褒城，也稱褒國城，因為此處便是商周古褒國之地，史上以冷豔著稱而不愛笑的褒姒，即是因褒國兵敗而被獻與周幽王，得寵後被立為王後，從而引發了儲位之争。
導緻廢後申王後的父親申公聯合鄫國、犬戎兵谏鎬京，西周由是亡國。周幽王兵敗，身死國滅，而褒姒則為犬戎王所得，後有秦國使者在犬戎王帳見到了褒姒，依然冷豔如初。
而烽火戲諸侯，其實隻是周幽王的昏暗之舉。西周末世，諸侯調不動是很正常的，與褒姒并無多大關系。而申公兵谏成功，後來即位的東周平王便是申後之子。
褒國與褒姒之所以失勢，也有一部份因素便是因為地緣的關系。而現今，章钺也身處這盆地之北統率一軍作戰，後方是艱難險阻的蜀道，上萬多兵的糧草補給運輸極為不便，而搶掠當然是不行的。
二十三日奪取了城北兩裡外高地上的軍塞後，韓保正一直龜縮不出。次日，章钺已經在準備決戰，同時派斥候打聽向訓部的動向。
也就在這天中午，韓保正終于确認，城固縣真的失守了，而章钺所部也減少了五千兵力，僅剩一萬一千禁軍。這下韓保正有了兵力優勢，終于開始集結興元府所有兵力北上到褒城以東的平地，與章钺所部正面會戰。
褒國城内遊騎四出，章钺也很快就知道了，二十四日下午便下令大軍移營至褒水東岸的平地，這兒叫褒國塬，剛好是漢中盆地北面秦嶺支脈的山腳下一帶，背山依水，面向南鄭盆地，野外會戰最好不過。
南鄭距褒城僅三十裡不到，興元府駐軍大營在城北，北上褒城東面的平地，小半天就可以趕到。
至二十五日下午，興元府駐軍全部集結到了褒城，加上韓保正先期帶到褒城的，總兵力在一萬五千人左右。
不過在章钺看來，這一萬五千人肯定是有水份的，山南西道節度下轄興元府和興州，興州兵是來不了了。而興元府下轄褒城、城固、南鄭、西縣、金牛五個縣，其中西縣和金牛縣離得遠，還要保守金牛道入口，維護南下蜀中的後路，自然不可能來，那麼韓保正手中的兵力，至少有幾千是戰事爆發之前所征募訓練出來的。
而城固縣失守，西援之路被堵住，寵福誠不可能再來了。而高彥俦先敗于青泥嶺，再敗退出順政縣，李廷珪到了興城關，極短時間内都不可能回援，這才是促使韓保正決戰的無奈之舉。
按方鎮兵力上限，以及戰前的了解和情報偵察，章钺當然知道韓保正的兵力情況，如果加上李廷珪、龐福誠部，那實力是相當可觀的，決戰就不是章钺敢想像的了。真正的以少打多，那都是迫于無奈。
二十六日一早，天色微明，空中多雲，原野有薄霧籠罩，但空氣異常沉悶燥熱，貌似是晴了太長時間，要變天下大雨了。
六七月的雨往往會來得很快，章钺有點擔心，與封乾厚騎着馬出營，在一處小山坡上觀看天象，若下雨今天就打不成了，那決戰還不知是幾時的事，又要無限期拖延下去。
“看樣子雨還下不來，至少是下午或黃昏時的事，我們大可從容布置。”封乾厚微笑說。
“何以見得？”章钺望着遠處原野上遍布雜草的緩坡山地，不知道封乾厚是怎麼觀察氣象變化的。
“你看這地上，成隊的螞蟻還爬得不急不緩，那草叢間還有麻雀到處飛着覓食，下雨半天前都不是這個樣子了。天氣變化，蟲鳥野獸比人更能感知到，都會先蟄伏起來。所謂觀天知象，就是從這些細微的東西來猜測結果。神機妙算，那也是見識經曆的積累，可沒那麼玄乎。”封乾厚侃侃而談道。
“哈哈……受教了！”觀察天氣，這些都是常識，章钺當然也懂，但他更多的是觀察空中雲層狀态，感受氣溫、風向什麼的，作為一名軍人行軍在外，當然要時時留意這個。
這時李處耘騎馬過來請示，拱手道：“士兵已用過早膳準備就緒，是否出營列陣？”
“當然……按昨晚軍議預定方案列陣！同時，注意褒城韓保正部動向。”章钺點點頭回了一句。
“得令！駕！”李處耘作為虎捷左廂都虞候，并兼領排陣使，戰前一系列的布置都要準備到位，當下便打馬回營。
“我們也回營吧！不能讓下屬大老遠跑來禀報軍情！”封乾厚笑道。
“行！聽你的……”章钺心情不錯，與封乾厚一起打馬回了營地。
士兵們已在各自都頭的催喊下出營列隊，一都都的兵力完成集結，在井然有序地前往各自指揮使帳前集合，然後等待軍都虞候派人前來點數驗收帶到預定位置，最後再彙聚成軍。
上萬大軍的集結可出不得一點差錯，軍隊兵力越多，集結起來越緩慢困難，這就需要統一協調的指揮機構，通常都由行營都虞候來協助完成。
然後軍令傳達更重要，都是由打着三角小紅旗的主帥親兵來充任，若是節帥的話，有專業的押衙或者牙兵扛着牙旗帥旗，加上一應的儀仗钲钶鼓角，那真是威風八面。
章钺和慕容延钊都沒兼領方鎮，當然沒有這麼高的規格，兩人的親兵合起來也就兩個指揮多點。慕容延钊的親衛指揮是他的三弟慕容延卿，長子慕容德業。
章钺現在的親衛指揮使是杜悉密、副使楊玄禮，符昭吉、章铖剛升任都頭。再加上從城固縣回來的宋淩光從會州帶來的那三百人，作為中軍随員，由郝天鷹統管，與慕容延卿一起為中軍部屬。
戰場陣地這一塊有方圓十多裡，是早就斟察選定了的，基本還算平坦，有一點點坡度，覆蓋有齊漆還高的野草野花，其間還有一叢叢半人高的芭茅草，長得青翠崴蕤，一眼望不到邊。
主力大軍還沒出營，先期派出的是斥候哨騎在戰場陣地來回奔走，蜀軍那邊同樣如此，布陣位置是必須要選好的，還不能讓對方斥候接近，雙方在互相追趕攔截，防止靠近。
那些芭茅和小樹從，加上太高的雜草會成為士兵行走推進的障礙，這也是要清除，雙方也都派出了五十人一隊隊的散兵在挖除或收割掉，而戰場中間那一塊恰好是低窪一點的地方，有方圓兩裡，草叢更高更密，都有意忽略掉了，到時就看誰更能适應。
辰時中，往常這個時候太陽都出來好高了，而現在是陰天。反正蜀軍還在集結，過褒水河橋的還隻是一些先頭小部隊，中軍還沒出縣城。
章钺也就不急，回營喊來二弟章铖幫着披上山紋铠，戴上翻耳鐵盔，挂上腰刀出中軍大帳，符昭吉已牽了戰馬在外等着，章钺接過玄鹿槍，見馬背上弓弩各有一副，箭有兩壺，滿意地點點頭。
“這種大戰你們兩個就不要上場了，先跟在我身邊與衆将混個臉熟，做做斥候，做傳令兵跑跑腿，積累一些行軍調兵布陣的經驗，以後再從指揮使做起。”章钺拍拍符昭吉肩膀，又拍一下二弟的頭盔，笑着鼓勵。
“都快從軍三年了，都沒上陣過一次，會甯之戰時運氣不錯，撿着便宜砍了兩個腦袋……高平之戰又沒去……”章铖一歪頭閃開，滿是委屈地說。
“那不就行了！見過血了以後上陣就不慌了！”符昭吉可不是新兵，十幾歲時就在伯父符彥卿身邊做過牙兵，他是上過戰場的，便笑着開解道。
“中軍列隊集合！行營要員速速準備，遲到者斬！”郝天鷹在中軍營門勒馬橫槍大吼，幾名主帥的親兵也開始忙碌集合。
慕容延卿先帶着親兵過來，與郝天鷹合軍一處，然後慕容延钊不慌不忙地帶着幾名随從出來，看見章钺拱拱手算是打過招呼，一起到中軍營門外列隊。
除了值哨，還有工匠和傷兵，大營内顯得有點空蕩蕩的，李處耘已帶士兵們已出營集結待命，就等着章钺下令開赴戰場。
(未完待續。)