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經過時近一年的準備，徐州武甯節度武行德征發數萬民夫，疏通西線汴水、東線運河，至十月成效顯著，河道暢通無阻。同時，宰臣李谷籌集大批糧草，屯于徐州、宿州之地。
大周君臣為收複燕雲計，決定對關西河隴之地擇機緩圖，以獲得良馬。同時對南唐用兵，取江北淮南膏腴之地，既可以資國用，又可解決邊境安危，還可威服南方小邦軍閥，可謂一舉數得。
顯德二年十一月，初一朔日，郭榮禦駕崇元殿受朝，下诏斥南唐主李璟：南唐主璟，生性溫和柔順，愛好文采，喜人奉承，因此國事日非，獻媚取寵者多晉用，昔年克建州、湖南地，竟生吞天下之志。逢李守貞、慕容彥超等反賊作亂，竟為之聲援，聯絡契丹、北漢等外寇，此人神共憤之大罪。今王師所至，軍政甚明，百姓父老各務安居，剽擄焚燒必令禁止。
其實這就是繳文，問南唐之罪。随後下诏：以李谷為淮南道前軍行營都部署，知廬、壽等州行府事；以許州節度使王彥超為行營副部署；命侍衛馬軍都指揮使韓令坤等一十二将，各帶征行之号以從。
淮南之戰由此開始，僅前軍就有數萬人，這是要分批攜帶物資乘船南下，部分走陸路，禁軍侍衛司大部隊開始忙碌起來。不過虎捷左廂不在前軍之列，将作為主力随皇帝親征。
大朝後已是巳時初了，章钺騎着馬出城，李多壽、楊玄禮等親兵護衛着二十幾輛馬車在官道邊等着，車裡是符金瓊帶着婢女青竹，她随章钺赴任，家事托付給了卞钰。其它車上是随行軍官家屬，另有一些上任攜帶的行李和軍用物資。
卞極的傷已經痊愈，這會兒懷裡抱着章钺次女章薇，哈哈大笑着逗弄。卞钰卻顧不上孩子，與楊君萍等三名女人們圍在馬車窗前與符金瓊話别送行。
“要說的也說了，都回去吧！夫郎來了！”符金瓊見章钺打馬過來了，便揮手說。
章钺翻身下馬，上前從卞極手裡接過小女兒“嗯呐嗯呐”猛親了兩口，小家夥揮着小手抗拒着，哇哇大哭。
“現在已入冬了，明年開春再過來看看！現在沒什麼好說的了，走吧走吧！”卞極笑道。
章钺笑着将孩子遞還給他，去另一邊與前來的送行的慕容延钊、李處耘、韓忠明、張從昭等虎捷左廂将領們說了幾句，打發衆人回去。然後去馬車前與家裡女人們揮手相送。親兵們也騎着馬在官道邊列隊等待，章钺喝令起行，跟随着符金瓊的馬車緩緩向前，親兵騎從随後跟上。
“又是一次西行，這次非同一般，将是新的開始。”封乾厚将老娘和妻兒也帶上了，以後都不打算常住在京，這時有些感慨地說。
“那是……為将者東征西讨，真正是餐風飲露，過的可不是什麼舒坦日子。節帥就不一樣，有自己的直轄駐地，後勤糧草不受制于人。便何況，陛下已準我所請，泾源軍設立軍器铠甲作坊，雖然隻能修理铠甲刀槍，不能大量打造，但也足夠了。”
“之前從征的鐵匠許平仲、木匠索可大等人早去了會州，我豈能不知道？你這先斬後湊的事，以後可不能再這樣了。”封乾厚撇撇嘴說。
“那是當然，節帥樹大招風嘛！”章钺頗有自知之明，當了節帥後，以前很多能做的事，現在就要避諱了，一旦失去信任，前途堪憂。
章永和從河北接來也留在了東京，在相國寺東街盤下了一家肉鋪子，與門房老周挺聊得來，便一起經營着，早出晚歸自得其樂。這事在東京傳開，已成為時人笑談，老頭偏要這樣，無視别人取笑，章钺勸說不了，也沒什麼辦法。
臨走前夕，章钺在虎捷左廂鳳州、興元府編進來的降卒中，選了兩百年輕可塑性強的好苗子，将親衛擴充到五百人，現由楊玄禮帶着一路西行，當天傍晚到達中牟縣，進縣城客棧投宿，恰逢何繼筠、昝居潤等人帶着家眷也在，大家相見甚為歡喜。
何繼筠出鎮威勝軍，治下鳳州、徽州、興州都是軍州，位于陳倉道要地，以後沒什麼戰事，行政上也很難有什麼作為，言語間并不是很滿意。昝居潤知秦州，是個下州，也覺得無政績難獲升遷。
“二位可想錯了，威勝治下三州位于邊境要道，僅商稅也是個很大的收入。秦州蕃羌太多，卻是不大好治理，不過可以與我泾源通商貿，有收入就築城，将蕃人納入城内，再廣開市集，一年就可以有所起色。”章钺出主意道，其實更多還是為了自己着想。
“倒是個不錯的主意，等到地頭看看有什麼特産沒有，得好好利用起來。”昝居潤笑道。
次日幾人會合同行，邊走邊談，何繼筠的妻子楊氏與符金瓊時常同車而坐，害得章钺心中發虛，渾身不自在。楊氏倒表現得大方得體，渾若無事一般。
十一月十五日下午，終于到了永興軍府，接下來就要分路而行了。進城時，沙翁和張全緒得了消息前來迎接，章钺打發他們回去了，提議找家酒共進晚膳，幾人欣然同意。
很快找到城内最有名氣的長安酒樓，幾人剛搬進客房，正商量着要點些什麼好吃的酒菜，結果有府衙判官前來投貼，說是知永興軍府劉詞請章钺去府衙相見，問是什麼事也不說。
節帥赴任，除了有大事發生，一般路上是不能拜會各鎮節帥的，這是節帥們與皇帝和中樞心照不宣的成俗，以免互攀交情，有結黨之嫌。
但現在是劉詞有請，章钺不好拒絕，回客房與妻子說了一聲，讓二郎章铖騎馬跟上來，随府衙判官一路到永興軍衙前下馬，直接前往後堂簽押房，裡面亮着桔黃色的燈光，劉詞肩上披着厚厚的狐裘，正坐在桌案後書寫着什麼。
見章钺進來，劉詞擡起頭來，臘黃的臉上滿是皺紋，鬓發已然全白了，脖頸間竟然起了許多老人斑。他笑着招呼道：“元貞請坐！上月底涼州事變，你路上得知消息了嗎？”(未完待續。)