一大早，拓拔波固站在會甯城頭，極目遙望南面的原野上，周軍大營隔太遠看不清，不過還能看到三四裡外小黑點一樣的人影在追逐。那是周軍探馬一直試圖抵近城下偵察，但部族遊騎自然不能讓他們如願，便極力攔截周軍探馬，雙方在原野上追逐厮殺。

　　周軍在城東南十五裡紮營，這對城内的拓拔波固來說也是個危險的距離，意味着城池會被周軍偷襲，連續幾次派探馬刺探周軍動向和兵力，終于确定，周軍也就兩萬多步騎。據黨金福所言，梁氏羌已經降了周軍，那沿祖厲河北上的漫長糧道，有梁氏護衛就無法截斷了。

　　同時，北面探馬回報，烏蘭縣的周軍出兵五千五百步騎，已過柔狼山與屈吳之間的硖口，正往西南而來，不日将到達會甯。

　　已到十一月初了，天氣一日比一日寒冷，軍情也越來越緊急，而答應出兵支援的蘭州白蘭羌、卓羅羌兩部共一萬二千騎至今未到，拓拔波固用以守城的僅本部一萬三千族兵，黨氏羌七千族兵，這兩萬人就是族中全部青壯，兵源已盡，無力再征。不過守城已經足夠，但要擊潰周軍，甚至讓其不敢再打會甯的主意，就還差得太遠。

　　好在會甯城高牆厚，東西五裡，南北兩面各四裡，兩萬兵加十幾萬族人能輕松住下，隻是人太多，帶進城内的大量牛羊每天屠宰，搞得城内烏煙障氣，原來本部族人井然有序的平靜生活完全被打破。

　　拓拔波固的祖上也曾降附大唐，所以之前八月出事時，他也想過要降周，但會甯是會州州治，投降意味着要讓出會甯周邊，及黃河兩岸最好的牧場，和一些可耕作的平地，這樣的結果别說他自己，族中長老們也都不同意。

　　事實上，搶掠勒索大周使者财物的事，與拓拔氏一點關系都沒有，這是黨氏羌和北面的野辭氏頭人所為，可拓拔波固就算知道，他也不可能把人交出去，甚至都不能承認，否則将在會州三羌間威望大跌。

　　後來泾源軍派出了使者前來交涉，可那時拓拔波固已決心一戰，捍衛會州羌人的領地，所以不但拒絕，還加以羞辱。

　　不過現在，隻要白蘭羌、卓羅羌兩部援軍一到，拓拔波固有信心擊潰周軍，那時再談和方可保住自己的領地。是以這一戰不但要打，還要戰而勝之，那時一切都好說了。

　　“禀報族長，大郎過黃河進了西城門，白蘭部族長潘甫多望、卓羅部族長卓羅尊立親自率兵到了西岸，再行二十裡就能渡河進城。”

　　這名身材矮壯的百人親衛頭領名叫宗哥，是從部族中選拔出來的精悍壯勇，他們不用再擔負農牧，此生一直作拓拔家的親衛，族長的威權正是依靠他們得以拱固和建立。

　　而羌人每個部族酋長，在自己的族中，那就是土皇帝一樣的存在，雖然他們曾随吐蕃王朝信仰苯教，後來又改信佛教，但吐蕃王朝崩潰後，羌人仍以佛教為信仰，隻是不用再向吐蕃王朝繳納牛羊，貢獻青壯兵源，部族生存能力得以增強，族人生活也好轉了許多。

　　原本在吐蕃王朝治下，大家過得很窮很苦，各部都能安分守己，可吐蕃王朝内戰敗亡後，各部族反而常常奪草場，發生混戰。中原的大唐衰亡後也是一樣，各路軍閥打了幾十年，沒人顧得上西北這些唐時舊地。可現在中原的大周有崛起之勢，再次将手伸向了這裡，戰争也再一次來臨。

　　“走吧！回府衙！”拓拔波固淡淡說了一句，轉身下了城頭。宗哥在後一招手，帶上四五十名騎從下城頭騎馬跟上。

　　所謂的府衙就在城中心一帶，房屋大宅很破舊，但仍保留着一些唐時風格，高高的基座下有兩蹲辟邪神獸石雕，開闊恢弘的氣勢，這些都還顯示着，這座城池曾經的輝煌往事。

　　一名年約二三十來歲的矮壯漢子頭戴卷檐虛帽，細小的短發辮從帽中下垂披在肩膀，見拓拔波固下馬，從台階上快步下來，以手按兇行禮。這種行禮方式，是從吐蕃時期河中粟特人那裡傳過來，為吐蕃王族所接受，強加給曆史更悠久，但文化禮俗幾乎空白的羌人。

　　“番錦！潘甫多望和卓羅尊立自帶糧草了嗎？”拓拔波固問道。

　　“回父親的話，他們趕了一些牛羊來，隻夠十天之用。聽說周軍已經到了，可以出城列陣與周軍決戰嗎？”拓拔番錦是拓拔波固的長子，這時忍不住問道。

　　“不急！你既回來了，那就留在府衙視事，為父親自過黃河去迎接兩族援軍，讓拓拔達古率五百人下河撐筏等着。”拓拔波固闆着臉，打算先回後宅換下圓領常服，披上鐵甲，再率騎從去接人。

　　與烏蘭縣城一樣，會甯城西門也是毗鄰黃河岸邊約兩三裡，因為兩頭是被堵住的，所以出城就是黃河岸邊渡口碼頭，那裡已經停放了三百多條木筏，以繩索相連成一片，停泊在碼頭外的河面上。

　　拓拔達古接令，率兵下河解開部份纜繩，族兵們以五人一隊，分派到各條木筏上，做好這些等了不久，拓拔波固出城到河岸邊下馬，沿碼頭棧橋下了木筏，一聲令下，族兵們齊齊揮動篙漿劃動，木筏緩緩駛向河心，速度很慢。

　　巳時隅中，終于到達對岸，恰好白蘭羌和卓羅羌的援兵已經到了，正在岸後平原上列隊等待接應。拓拔波固一上岸，就見老熟人潘甫多望和卓羅尊立正騎馬在河邊觀望。

　　“二位遠道而來，卻讓二位久等，恕罪恕罪！”拓拔波固大笑着按兇行禮道。

　　“我們休息一下也好，隻是……聽說周軍已經到了，可曾開始攻城？”潘甫多望年約四十來歲，長得又矮又瘦，而且皮膚黝黑，雙目閃着精光，看起來非常狡猾。

　　“還沒有！就算他們攻城又何妨，一時半會兒也無可奈何。”拓拔波固冷笑道。

　　“那倒是！如今我們援軍一到，全軍出城與周軍一戰也沒什麼好怕的。”卓羅尊立年約三十餘歲，個頭高大魁梧，一下巴濃密大胡子很是顯眼。

　　“不可不可……至少也要先耗上一耗，讓周軍銳氣消磨殆盡了再戰不遲。”潘甫多望笑眯眯地說，想了想又問道：“敢問拓拔族長，周軍可派了使者進城？”

　　“沒有！怎麼？潘甫族長這話何意？”拓拔波固聞言一怔，暗想自己之前羞辱泾源軍使者在先，周軍怎可能再派使者。

　　“哈哈……不急于這一時，還是讓我們的勇士們先渡河，進城休息了再說。”潘甫多望卻大笑着賣起了關子。

　　本就是來迎接的，拓拔波固也不好再說什麼，當即讓兩位族長調派部份族兵登上河中木筏，随之開始來回擺渡。(未完待續。)