牧黎抱着蘭妮下樓，一出門，就看到一輛加長的豪華轎車停在門口。她剛來的時候還沒看到，這會兒就出現了。身着制服的司機就站在門口，看到牧黎和蘭妮出現，連忙拉開了車門。

　　牧黎的身側，那位面無表情的女仆依舊幫忙提着裙子，櫻華在後面，幫蘭妮拿着手包。牧黎來到車門處，彎着腰，小心注意蘭妮的頭不碰到，将她放到了座位上。蘭妮收回勾着牧黎的手，在她臉蛋上親昵地掐了一下，笑眯眯地看着她。牧黎繃着面龐，臉上卻慢慢紅了起來。她掩飾般地整理了一下衣服，然後繞到另一側，上車。

　　剛坐到蘭妮身邊，就見蘭妮側着頭媚眼如絲地看着她，甜聲道：

　　“你今天看起來很帥。”

　　“謝謝少校誇獎。”牧黎雙手扶着軍刀做得筆直，目視前方一本正經地回道，心卻如擂鼓。

　　“你幹什麼呢，放松點，把刀放下。”蘭妮拍了她一下，嗔道。

　　牧黎乖乖地将軍刀靠在了座位邊。與此同時，兩位女仆已經将蘭妮的裙子收拾妥帖了，櫻華将手包遞給了蘭妮，蘭妮回頭看着她們道：

　　“行了，你們回去吧，辛苦了。”

　　“是，大小姐。”兩人異口同聲地說道。

　　車門關上，車子開動，牧黎看到兩位女仆在車後方向蘭妮這邊鞠躬，不僅暗自咋舌，果真是貴族風範啊。被人這麼侍候，換了她可受不了。

　　“櫻華和蓉華，她們是姐妹倆，我的專用女仆。蓉華是姐姐，櫻華是妹妹，都是華裔。”蘭妮見牧黎挺在意那倆女仆的，于是介紹道。

　　牧黎點了點頭，表示知道。

　　蘭妮對前方司機說了句：

　　“老許，把擋闆關上，我們有話要說。”

　　“是，大小姐。”司機應道，随即前方駕駛座與客廂之間的電動擋闆就關閉了。

　　“我家的司機老許，他一般負責接送我。”蘭妮順口說了句。

　　牧黎問道：“他是不是軍人？”她之前注意到了這位司機的走路姿态，頗有軍人風範。

　　“是，不過退伍了。”蘭妮簡略回答，然後轉移話題道：

　　“有件事，我是今早才剛收到的消息，告訴你一聲。查理・菲爾德已經确認死亡，屍體是在阿爾塔的垃圾焚燒廠裡發現的，已經燒成了灰，隻剩下三根手指，無法判定确切的死亡時間，隻能大緻認定是在十五天以内。”

　　牧黎吃了一驚，一時間不知該說什麼。

　　查理・菲爾德這個參謀中尉她隻見過一面，根本就沒有和他說過話，但是印象還算深刻。感覺這個人非常陰鸷，眼鏡後的那雙眼睛莫名讓人感覺不舒服。此人相當于從前華夏軍隊中的政委，也是屬于政治系統中的人物，在純軍人中不受歡迎。但是，怎麼就這樣莫名其妙地死了？

　　“此事很蹊跷，最大的疑點就是：菲爾德是在阿瑞斯失蹤的，但是屍體卻在阿爾塔的垃圾焚燒廠被發現。這中間隔了一個半月的時間，隔了兩百公裡的路程。這空白的一個半月時間，他究竟發生了什麼？”

　　是在阿瑞斯就遇害了，被棄屍在阿爾塔垃圾焚燒廠；還是他自己擅自離開軍隊，之後在阿爾塔遇害？一個半月時間太長了，要查明真相，困難重重。牧黎鎖着眉思索，但毫無頭緒。

　　“行了，你也别多想，我已經派人去查了，到時候等結果吧。今天的晚宴很重要，把心思拉回來。”蘭妮提醒道。

　　牧黎再次點頭。

　　晚宴的會場在史密斯中将的私人官邸，位于長安大區西面的新華盛頓大區，那裡是美裔的聚居地。史密斯的私人官邸占地1.8公頃，三層大洋房，前庭後院，還有半室内泳池，典型的奢壕人家。四周警戒森嚴，有大量持槍的親衛兵在駐守，确保安全。她們的車子開到門口時，已經是傍晚六點多了，寒風呼嘯，外面的天氣非常寒冷。牧黎下車後趕緊繞到蘭妮這一側，開了車門，扶着蘭妮下車，順便将自己的鬥篷披到她身上。牧黎慶幸自己把軍禮服配套的黑色長鬥篷也帶來了，這鬥篷相當保暖，蘭妮露肩露背的，她看着都冷。

　　蘭妮走路确實一瘸一拐的，傷到了左腳踝。為了讓她保持相對優雅的姿态，牧黎在蘭妮左側攬着她的腰，将她大半個身子提了起來。外表看起來，兩人是非常親密地走在一起，但實際上蘭妮的腳幾乎就沒有着地，都是被牧黎架着在走。她裙子長，人家也看不到她的腳，隻覺得她就像在飄一樣。

　　官邸門口很是繁忙，諸多名車豪車雲集，衆多衣着光鮮靓麗的人正在陸續下車，湧入宴會場。

　　穿過長長的紅地毯，在侍者的引導下，牧黎和蘭妮已經來到了宴會廳的大門。正門口，西斯廷正身着昂貴的黑色燕尾西服，站在門口迎賓，面上滿是社交禮儀化的笑容，看起來與以往那個驕傲自負的他判若兩人。

　　西斯廷的目光很快就被牧黎和蘭妮這裡吸引了。看到兩人如此親密的姿态，他面上的笑容頓時僵住了。

　　“蘭妮，你終于來了，我等你好久了。”西斯廷迎上來，看着蘭妮道，說完後，視線移到牧黎臉上，闆着臉瞪着她。

　　牧黎面無表情，不為所動。

　　西斯廷的目光又移到了牧黎攬在蘭妮腰間的手，那意思很明顯，就是在警告牧黎放手。

　　“西斯廷少校，牧上尉是我今晚的伴。外面可真是冷，我們可以進去了嗎？”蘭妮發話了，挑着眉毛看着西斯廷。

　　西斯廷咬了咬牙，牧黎清晰地看到了他額頭上青筋爆了起來。最後他到底是忍住了，側身請道：

　　“進來吧。”

　　入正大門，一眼就看到了兩側的弧形樓梯，中央一扇雙開大門，金碧輝煌，門扉上面雕刻着守序中立的徽章――盾牌天秤。史密斯一家都是守序中立陣營的，且也都是巴貝爾神教忠實的信仰者，他們以守序中立而自豪，因而在一入門的地方，就放置了如此帶有炫耀性質的裝飾。

　　牧黎帶着蘭妮向裡面走了兩步，蘭妮拍了拍她，輕聲道：

　　“放我下來，我自己走吧。”

　　牧黎詫異地看了她一眼，問道：“你能走嗎？”

　　“能走。”蘭妮的回答很簡略。

　　牧黎郁悶了，感情你又騙我。她放下蘭妮，就見蘭妮踩着高跟鞋，步态優美地往金色大門那裡走，絲毫看不出腳踝受傷了。牧黎扶着腰間的軍刀，亦步亦趨地跟着，面上的表情很是吃癟。

　　有侍者請蘭妮出示邀請函。蘭妮點開手環id，調出邀請函，順便回頭看了一眼牧黎，示意侍者道：

　　“後面這位是我的伴侶。”

　　“是，弗裡斯曼小姐。”侍者恭敬道，然後開了大門，請蘭妮和牧黎進去。

　　金色大門後就是宴會大廳，寬敞廣闊，幾乎占據了整個一樓的面積。入内就聽到悠揚的音樂在流淌，無數光鮮亮麗的男男女女正在會場中穿梭，端着酒杯彼此攀談。歡聲笑語，觥籌交錯，一派優雅貴氣。

　　牧黎一進來就感覺渾身不舒服，這種場合根本就不是她該來的地方，她現在連手腳都不知道該怎麼擺放了，鎖着眉一副苦大仇深的表情。

　　大小姐的到來顯然吸引了會場中大部分人的注意，她那美極了的裝扮，還有渾身散發的強大氣場，無不牢牢抓住别人的眼球。以至于牧黎雖然與她一起進來，但被所有人自動選擇忽略了。全場大概迷之安靜了兩秒鐘時間，才複又熱鬧起來。并沒有人上前來和蘭妮打招呼，依舊談他們自己的。隻是那眼神時不時地往這邊掃，顯然很是關注這裡。

　　蘭妮露出了标準無比的公式化笑容，環視四周，毫無畏懼。然後從牙縫中擠出一句話，對牧黎道：

　　“看吧，咱們今晚不大受歡迎啊。這裡聚集的人幾乎都是弗裡斯曼家的政敵，史密斯這回也算是下了血本了。”

　　牧黎輕聲回道：“我不明白，你還來做什麼？是想要破壞史密斯拉票的計劃嗎？”

　　“我破壞這個做什麼，史密斯要投靠誰，與我無關。我在乎的不是史密斯，今晚我的目标隻有一個，那就是坐在會場最裡面，那個獨立會議室裡的人物。他估計一個晚上都不會露面，但無疑，他才是最關鍵的人物。”

　　“誰啊？”牧黎問道。

　　“你不是問過我，史密斯到底選擇支持誰嗎？我現在告訴你，我已經可以确認，是埃爾斯・皮耶爾大将，他今天也來了，就在那個會議室裡。”

　　牧黎突然睜大眼睛，大腦劃過一道閃電，豁然貫通，脫口而出道;

　　“難道說！”

　　“沒錯，今晚我之所以來這裡，是為了貝利。”蘭妮回頭看了她一眼，嘴角的笑容有些耐人尋味。

　　牧黎張着嘴，半晌說不出話來，蘭妮實在太大膽了，就這麼深入龍潭虎穴，她也不怕有去無回啊！

　　“我會引他上鈎的，這老狐狸，不在他面前露出破綻，他是絕不會上當的...哦，對了，在那之前，我還要向你引薦幾個人，都是我父親的人。”蘭妮說道。

　　說着她四下張望了一下，似乎并沒有看見她要找的人，于是便對牧黎道：

　　“你先在一旁坐着等等，我去去就回。”

　　牧黎深吸一口氣，應了一聲：“好。”

　　蘭妮邁着優雅的步子離開了，牧黎獨自坐在了宴會場邊緣的沙發上，心中早已波瀾萬丈。她早就該想到的，蘭妮的目的是他。史密斯和他早已狼狽為奸，所以貝利才會被陷害，蘭妮和自己才差一點在阿瑞斯城牆外死去。

　　沒錯，陷害貝利的幕後黑手，就是科技文化之城阿芙洛狄忒的主人――埃爾斯・皮耶爾大将！

　　科學院開發的可以吸引掠食者的聲呐裝置；科學院院長阿道司在得知貝利遇難時反常的反應；原本無關的軍警卻牽涉其中；被派來參加救援的西斯廷。種種線索都表明，科學院與軍警已經和皮耶爾大将沆瀣一氣。而如今大選在即，皮耶爾大将又是候選人之一，可以想見，史密斯家的這場宴會必然是為了皮耶爾而開的。

　　軍警是一股決不可小視的勢力，在軍隊系統中，軍警占有極為特殊的地位。可以說，掌控了軍警，就是控制了城邦。皮耶爾能将史密斯收到麾下，可以說是如虎添翼。隻是牧黎想不通的是，弗裡斯曼大将如此聰明的人，為什麼就坐視不管了？難道說弗裡斯曼大将已經不把軍警放在眼裡了？還是說，另有計劃？

　　另外，牧黎還在疑惑一件事，那就是西斯廷在整件事中所扮演的角色。他究竟是知情者還是不知情者，看她對蘭妮似乎是真心實意，并非真的想害蘭妮，牧黎猜測或許西斯廷是被排擠在計劃之外的。或許他知道自己的父親和哥哥要做什麼，但他保持了緘默，沒有幫忙，也沒有搗亂。

　　最後一點，也是讓她最不安的是，蘭妮究竟要做什麼，她想怎麼把皮耶爾引上鈎？

　　正在她思索的時候，突然身旁傳來悅耳的女聲：

　　“牧上尉，真是巧了，能在這裡遇見你。”

　　牧黎轉頭去看，原來是蘭妮的表姐莫可心，正站在她身旁，微笑地看着她。一身水藍色的晚禮服裙，襯托她溫柔的氣質更顯仙氣缥缈。烏黑的秀發盤起一半，依舊簪着那支頗具華夏古典風韻的簪子，看起來美不勝收。她有着與蘭妮完全不同的美，讓人賞心悅目。

　　牧黎連忙站起身，笑着打招呼道：

　　“莫小姐，幸會。”

　　“幾日不見，牧上尉似乎更加俊美了，真是讓人心跳加速呢。”莫可心偏着頭眨了眨眼。

　　牧黎：“......”

　　“呵呵，開玩笑的，别放在心上。牧上尉是跟随我親愛的表妹來參加這場晚宴的吧。”莫可心不着痕迹地轉移了話題。

　　“是的，承蒙弗裡斯曼少校看得起。”

　　“怎麼就你一人？蘭妮呢？”

　　“啊，少校似乎要去找什麼人，讓我在這裡等一等。”

　　“瞧瞧我這表妹，邀請你來，居然就把你晾在了這裡，真是失禮了。”莫可心道。

　　“哪裡，莫小姐言重了。”牧黎回道，心想這表姐妹倆關系也真夠差的。

　　“那麼，牧上尉能否賞臉，讓我陪你聊一聊？”

　　“當然，這是牧黎的榮幸。”牧黎單手撫兇，微微低頭彎腰，行了個禮。