會場中靜默了片刻，見無人再提問，隐者便道：

　　“那麼，接下來咱們來談談最新的收獲，也就是隐藏程序。大家都知道隐藏程序是藏寶圖，但是隐藏程序到底是誰弄出來的，有誰知道嗎？”

　　她說到這裡，忽的看到賀櫻甯舉手，她示意賀櫻甯說話，卻沒想到賀櫻甯是在示意自己是否該退場回避，隐者擡手挽留，賀櫻甯有些遲疑，但還是留了下來。

　　牧黎揚了揚眉，看隐者的意思，這等機密的事，也是不準備瞞着賀櫻甯的，或許阿薩辛已經和賀芸大将達成了某種程度上的合作關系。

　　隐者繼續剛才的話題：“雖然三個藏寶點咱們尚未給分析出來，但是在拿到隐藏程序之前，我們就對藏寶點有所預判。原因是什麼？接下來我要說的話，是阿薩辛的高級機密，現在這個房間裡的所有人都是我親自認可的知情人，你們有義務保守秘密，明白嗎？”

　　衆人異口同聲回答：“明白。”

　　隐者點頭，然後視線投向蘭妮，說道：

　　“五十七年前，蘭妮，你的父親弗裡斯曼大将剛剛出生，裹在襁褓中的他，與一本原稿一道，送到了克裡斯蒂安大将的手中。《掩埋在夏洛克棺木下的裡世界》這本書，出自弗裡斯曼大将的親生父親喬伊斯・夏恩之手，你的祖母克裡斯蒂安大将在拿到書之後，自然第一時間讀了。之後，她将這本原稿精心裝訂，并藏了起來，再不示人。但這并不代表，她什麼都沒有做，相反，她花費了極大的力氣暗中調查書中所說之事是否屬實，在确定屬實後，她又耗盡半生心血，尋覓修補漏洞之物的下落。終于在那場斷送她性命的出海之前，她确定下了三處最有可能存放有修補漏洞之物的地理位置，并在地圖上标記下來，制成了藏寶圖。

　　隐藏程序裡的藏寶圖，是克裡斯蒂安大将半生的心血，本就是屬于我們的東西，我們隻是把它奪了回來。”

　　蘭妮的面色有些蒼白，手仿佛更涼了，牧黎擔憂地看着她，握着她的手緩緩收緊。

　　“為什麼...我祖母她，到底是怎麼死的？”蘭妮顫聲問。

　　隐者頓了頓，才回答：“三處藏寶點，有一處在大洋彼岸的北美大陸上，你祖母在冒險者之城組建海軍，造船出海，就是為了抵達北美大陸的藏寶點。但是...出了内鬼，消息洩露出去，藏寶圖被盜，艦隊出海第三天，發生了内讧，你的祖母不是死于海難，她是被人害死的。”

　　此言一出，猶如驚天霹靂，将在場所有人都震得目瞪口呆。傳奇大将克裡斯蒂安，居然是被人害死的！

　　“安德烈斯......”蘭妮咬牙說道。

　　“對，安德烈斯。”隐者緩緩閉上眼，歎了口氣。

　　盡管已經是二十二年前的事情了，但在座所有人都知道傳奇大将克裡斯蒂安海難事故。她是一代人的偶像，政府說，克裡斯蒂安大将為自由而死，死得其所，死得光榮。民衆以她為傲，她是“阿爾忒彌斯”真身，聯邦人民心目中永遠的自由女神。

　　然而，自由女神卻是被人害死的。猛然得知如此秘辛，實在讓人難以接受。

　　“如此說來，藏寶圖中其餘兩個藏寶點，克裡斯蒂安大将應當已經探查過了，并未找到想要的東西，因此才下定決心要出海的吧。”林钊的情感解離症使得她始終保持着頭腦冷靜，因此她也是第一個想到關鍵點的人。

　　隐者回答：“并不是這樣的。關于藏寶圖中的三處地點，弗裡斯曼大将當年瞄過一眼地圖，有模糊的記憶。他說其中一處位置在舊日本本島東京，已經被大海徹底淹沒，克裡斯蒂安大将曾經派人去打撈過，但是難度太大，暫時擱置了。另外兩處，一處在中歐瑞士日内瓦，一處在北美大陸舊美國首都華盛頓。舊日内瓦與聯邦隔着萬水千山，要穿過冰天雪地的高原地帶，翻越喜馬拉雅山脈，山脈那頭的歐洲大陸至今聚集着大量的蟲族，難度太大了，因此克裡斯蒂安大将并未打算去那裡。她選擇了最輕松的路線，就是出海前往大洋彼岸。”

　　“沒想到，出海竟然是最輕松的路線......”牧黎搖頭道。

　　“但是，由于弗裡斯曼大将的記憶很模糊，不能确定。因此我們還是得等隐藏程序解讀出來，才能确認三處藏寶點的位置是否正确。”隐者補充道。

　　“無論如何，現下出海都是不大可能了，自從克裡斯蒂安大将過世，聯邦的造船業近乎停滞，我們根本找不到合适的出海船隻。海上的不确定因素太多了，一旦遭遇海難，真的是屍骨無存，不如陸路可靠。”瓊說道。

　　“然而，陸路要翻越喜馬拉雅山脈，帕米爾高原的高寒，中東沙漠的幹旱，無數的蟲族和掠食者，你受得了嗎？這簡直是西天取經，九九八十一難都不夠。”佐伊反對道。

　　隐者一拍手，道：

　　“瓊說得對，陸路确實是我們唯一的選擇。無論是出海去北美大陸，還是打撈海底的東京都，都是不可能的事情，我們沒有那個人力物力财力去完成，唯有陸路，我們還能承擔得起。這個決定是我早已定下的，等地圖分析出來，确定具體的地理坐标，我們就制定具體的行進路線。這幾天大家就可以做準備了，這将會是一場長途跋涉。”

　　“阿薩辛所有人都要去嗎？”佐伊驚訝道。

　　“并不是，但是在座的阿薩辛成員都要去。可心，莫女士和我聯絡過了，這段時間，你不必回主城了，就留在阿薩辛這邊協理事務。賀大小姐，接下來阿薩辛會很忙，這兩天，我會派人送你回豐收之城。”

　　賀櫻甯很詫異，她本不是阿薩辛的成員，今天卻聽到了如此秘辛的事情。隐者說要把自己送回家，那意思分明就是不害怕自己說出去。但是她也不可能四處亂說，頂多告知自己的母親。也就是說，阿薩辛并不怕母親知情嗎？

　　她沒注意，仇争扭頭看了她一眼。

　　“出發的日期，初步定在新年之後。這段時間，大家各自養精蓄銳，我盡量不安排任務給你們。我們出發之後，總部會再次搬遷，這裡已經不安全了。”隐者雙手交握，笑道：

　　“會議結束，解散吧，大家趕緊去休息。牧黎和蘭妮留一下，我還有些事要和你們說。”

　　待大家紛紛離開會議室，隻剩下三人。隐者看了看一臉疲憊的牧黎和蘭妮，道：

　　“這次的任務很重，但是也關系到b計劃的成敗與否。弗裡斯曼大将和莫氏那邊，可能沒有辦法給我們提供太多的幫助，所以，這次的任務，我們得自己去尋找外援。否則單憑阿薩辛自己的力量，會非常吃力。”

　　牧黎蹙眉，蘭妮則很快就反應了過來：

　　“母親不讓表姐回主城，怕是主城那裡已經生變了吧。”

　　隐者沉默了片刻，道：

　　“是的。其實這件事，我本不該告訴你們，但思來想去，你們是有權知曉的，我也瞞不了多久。教會解除蓋亞封鎖的條件，是将弗裡斯曼大将軟禁。現在弗裡斯曼大将并不在主城蓋亞，而是被教會帶去了貴族之城。”

　　蘭妮咬住嘴唇，神情隐忍。牧黎眼神閃爍了片刻，微不可查地歎了口氣。

　　“不必太擔心，弗裡斯曼大将好歹是七大将之一，教會并不敢對他做什麼。雖然失去了自由，但衣食住上，教會不會虧待他。教會隻是想博一個安心，另外，也是希望能從弗裡斯曼大将口裡套出點什麼。即便套不出什麼，也讓弗裡斯曼大将在外面的力量行動起來有所顧忌。”

　　“說不擔心是假的，但我知道，或許會被軟禁這件事，也是在他的計劃之中吧。”蘭妮低聲道。

　　隐者沒有回話，片刻後，她轉移了話題：

　　“你們休息兩天，再過一段時間，我應該會帶你們去外面走動走動。有不少老朋友，你們得見一見，這一次的任務，我們還得仰仗他們的力量。”

　　“老朋友...”牧黎腦海裡很快想起了一些人，問道，“三中隊？”

　　隐者點頭：“是的，從前三中隊的很多夥伴，現如今就在冒險者之城。不過，私下借用他們是行不通的，我們還得去拜訪一下冒險者之城的主人洛珈。另外.......”她看着牧黎，躊躇了片刻，才道，“我們還得拜訪一下姜家。”

　　蘭妮雙眉一揚，牧黎卻疑惑道：

　　“這是為何？難道我們還要向姜家借人嗎？”

　　“倒不是要向他們借人，隻是...我欠了他們一點東西，是時候該歸還了。”隐者暗含深意地說道，然後從位子上站起身，道：

　　“好了，你們去休息吧。”

　　蘭妮拉着一頭霧水的牧黎離開了，隐者獨自一人站在會議室的床邊，看着外面冬日陰沉沉的風景，呢喃自語：

　　“思妍，十七年了，你還好嗎？”

　　***

　　伴随着十二月的朔風，聯邦大總統競選也漸漸步入尾聲。不同往年，今年的大總統競選充滿了坎坷和詭谲，皮耶爾大将倒台，從總統候選人中除名。替補上來的是大元帥唯一的兒子康拉德大将。他的有力競争者是冒險者之城的洛珈大将。

　　外人看來，康拉德大将在軍中的人望，與洛珈大将在老百姓心目中的地位，不相上下，競選應當是相當激烈的。然而最終讓人大跌眼鏡的是，康拉德大将以絕對的優勢取得了勝利，正式成為了聯邦的新任大總統，而洛珈大将的落選讓支持她的選民覺得莫名其妙，仿佛自己的選票全部投錯了地方。

　　總統換屆結束，弗裡斯曼政府将在剩餘十幾天時間裡，與新上台的康拉德政府完成政務交接。而接下來，就是因皮耶爾大将倒台而空缺出的第七大将之位的競選了。三位候選人――弗裡斯曼大将舉薦的柯蒂斯・塞巴斯蒂安・施特朗上将、教會舉薦的羅德萊爾上将與安德烈斯元帥府舉薦的薩缪爾・亞伯拉罕中将同台競選。

　　大将競選，老百姓隻能湊個熱鬧，投出的選票影響不大。

　　七天的選舉期過後，最後當選新任七大将的是施特朗上将，獲勝的優勢很微弱，一票之差赢了薩缪爾中将。相比之下，教會的羅德萊爾上将就差得比較遠了。

　　施特朗上将，不，現在是施特朗大将了，在發表完就職演說後沒多久，就進駐科技文化之城，開始整理皮耶爾倒台後留下的爛攤子。

　　這位新當選的施特朗大将，與弗裡斯曼大将交情頗深。在克裡斯蒂安大将還在世時，自由女神的三位門徒是非常出名的。老大楊晟，原為中央軍的總參謀長，現在是魯道夫軍事學院的副院長。老二查克・弗裡斯曼，克裡斯蒂安大将的養子，現如今的聯邦第一智将。小師妹就是這位柯蒂斯・施特朗，現如今的科技文化之城駐守大将。雖然很多年過去了，師兄妹三人也早就分道揚镳，各有各的人生，但關系始終很好。

　　施特朗大将的當選，無疑對弗裡斯曼大将的敵對勢力是一次沉重的打擊。但這卻并不是牧黎等人需要去在意的事情了。休養了十幾天的時間，年關将近，遠征前夕，牧黎、蘭妮、仇争、林钊以及莫可心，由隐者親自帶隊，率先護送賀櫻甯前往豐收之城。按照計劃，她們将在豐收之城停留三天左右的時間，采辦好遠征所需的糧食。之後，她們将返回冒險者之城，拜訪洛珈大将及從前三中隊的夥伴們，商量妥當各項事宜。最後，她們将前往姜家拜訪。

　　年後，遠征将正式開始。