韓烈為時半年的巡查，在建安三年的十月中旬結束。
這次巡查，韓烈從建邺出發，第一站抵達塗山祭祀了禹帝之妻塗山氏以及揚州鼎，之後便轉道廬江、壽春、沛國、彭城、東海、琅琊祭祀徐州鼎，然後北上東萊，再乘坐大船南下，沿海岸而行，在利城、鹽渎、吳郡等地短暫滞留後，方才回到建邺，全程曆時七個月零五天。
同行的除了一幹将領外，就是二喬姐妹。三年下來，二喬姐妹中的大喬也不過二十一歲，小喬才十九歲，這幾年的相濡以沫日子，韓烈與二喬之間也有了一份濃濃的情份。
這次之所以帶二喬出巡，主要是蔡琰和糜貞在年初的時候分别誕下兒女，不負所望的蔡琰為韓烈生下了一個兒子，糜貞則生下一名女兒。韓烈出巡之時，兒子才一個多月大，取名韓坤，女兒也不過二月，取名韓月。
此次長達七個月的巡視，自然不是巡山玩水，而是韓烈為即将為冬季展開的柴桑攻勢做戰前動員準備，接下來的柴桑之戰，韓烈預計要徹底把孫策消滅，起碼要曆時半年以上，甚至更長時間，所以韓烈自然要知道治下各地的情況，隻有心理有了底，他才能更好的打好這一仗。
在進入建邺水域前的夜晚，韓烈完成了一次壯舉，那就是把二喬姐妹給抱上了同一張卧榻，搖曳的燭光下，帷帳之内，相貌有七分相似，身穿羅衫小衣的二喬姐妹，那嬌羞的欲拒還迎的表情，直接把韓烈刺激的血脈膨脹，猶如一頭餓狼的撲了上去。
這一夜韓烈自己都不知道自己折騰了多久，反正一直到日上三竿，韓烈方才從兩具白皙嫩滑的雙臂玉腿中掙紮了出來，當起身之後，看着依舊滿臉洋溢着幸福睡姿的二喬，韓烈充滿勝利與男人自豪感的穿衣洗涮去了。
回到建邺大将軍府邸，韓烈第一件事情自然是去看望了兒女，并休穆一天，在家安心的陪着妻兒，享受着天倫之樂。
闊别大半年不見，當再次把兒子抱在懷中之時，韓烈欣喜之餘，卻不由一種血肉相連之感，尤其是女兒竟然已經開始牙牙學語，一字一頓的喊着父親。
“哈哈，好小子夠淘氣，一上來就給我送了一份大禮啊。”當兒子一泡尿尿了韓烈一身之時，韓烈開懷的笑着，把哇哇大哭的兒子送到奶娘懷裡。
一旁的二喬，看着蔡琰和糜貞二女幸福的模樣，心中卻是不由泛起一股羨慕之意，對視一眼的姐妹倆，自是心有靈犀的想着，接下來定要好好努力，争取也生個一男半女的。
“夫君，看把你樂的，趕緊去換一身衣服。”看到韓烈兇襟衣服濕了一片的蔡琰，忙拉着韓烈進屋換衣道。
“嘿嘿，我兒子的童子尿，我能不樂嗎。”韓烈笑着與蔡琰一道進了屋内，在蔡琰的體貼之下，脫下了身上的衣袍。
身形高大的韓烈，光着膀子露出一身白皙的皮膚，光滑潔白的肌膚，比之女子還嬌嫩，這就是伐毛洗髓所帶來的效果，如今不但沒有顯老，反而越發的俊朗年輕起來。
“夫君，妾身都羨慕你哩，你看你不但越長越俊朗，反倒是妾身都有些老态了。”看着身上僅留下一條褲衩的韓烈，蔡琰不由伸出芊芊玉手，有些擔憂的抱着韓烈的腰肢，俯身在他的背後，輕嗅着韓烈身上散發出的男子氣味。
“傻丫頭，想什麼呢，你一點都不老，在我眼裡你永遠都是那個動人善良的美人。”韓烈輕輕的轉身，親吻着蔡琰的香唇之餘，雙手靈巧的探入了她的衣裙之中，揉捏着那對飽滿的所在之時，韓烈卻忽然發現手掌之上竟然出現了水迹。
下一刻韓烈便感受到比之以往豐滿的雙峰上出現的水迹，自然是那奶汁無疑，玩心大起的韓烈突然一把把蔡琰抱上了床榻，低聲道：“琰兒，為夫也來品嘗一下如何？”
“不要，現在還是白天哩，再說妹妹們都還在外邊等着呢。”蔡琰原本雖然有些情動，但這一刻卻吓得坐了起來，雙手無力的推着韓烈道。
“那可不行，現在拒絕已經晚了。”韓烈得意的一笑，便把早已經無力抗拒的蔡琰壓在了身下。
……
一番雲雨下來後，韓烈滿意的把滿臉潮紅的蔡琰擁在兇前之時，蔡琰嬌嗔的輕拍着韓烈道：“都怪你，都怪你，你叫人家怎麼出去見人哩。”
“你要是怕他們笑話你，要不去把那幾個丫頭挨個叫進來，為夫一一寵幸了怎麼樣。”韓烈得意的笑道。
“哼，才不要便宜你這個大色狼。”蔡琰再次舉拳捶了下韓烈，這才掙紮着起身穿着衣服逃了出去。
“哈哈……”始作俑者的韓烈，看到蔡琰逃離的身影，卻不由會心的大笑了起來，這一連串的笑聲自然帶起了連鎖反應，以至于蔡琰走出之時，也是引來糜貞幾女善意的笑容。
十一月初旬，經過長時間準備的韓烈，秘密率領精兵八萬展開了對孫策的讨伐。
六萬水軍齊頭并進，直驅鄱陽湖孫策水軍營寨，韓烈督率赤焰軍一部共兩萬三千兵馬，乘船沿江而上，奔襲柴桑。
留守建邺依舊以張昭為首，于禁和陳到率領赤焰軍後營和右營負責留守建邺，并與張昭參與軍事調度。
此次攻伐柴桑，韓烈做好了長期作戰的準備，為此開戰前夕，水軍所有船隻都運用了起來，建邺倉的糧食，有武庫令國淵統一調度，一批批運完廬江。
八萬大軍，每日所需糧草巨大，而作戰前線，韓烈向來主張所有軍士每日三餐都要管飽，雖說肉食菜肴不可保證供應，但保證每個士兵每頓吃飽肚子，卻是韓烈的死命令。
一日三餐白米飯管飽，這個待遇也就戰時才有，平常各軍每日隻管兩頓飯，這不是克扣，而是這個時代百姓的飲食習慣，一般隻有豪門世族家裡才會一日三餐，尋常百姓兩頓飯能夠吃飽就不錯了。
所以戰時韓烈提出三餐白米飯管飽，這項措施對于軍隊士氣來說，無疑有着強大的号召力。尤其是對于水軍來說，他們由于生活在水域，而這個時代的長江水域，那可是魚蝦成群，即便是數萬大軍行軍，仍舊可以捕撈到不少魚蝦腌制肉脯作為下飯之用。
江東盛産鹽巴，尤其是韓烈改良盛産的精鹽，如今不但鹽渎、海鹽等地有盛産，會稽郡内有有幾個鹽場，以至于精鹽如今不但遠銷遼東漠北，甚至荊州劉表也成了韓烈最大的客戶。
而腌制肉脯，用精鹽腌制無疑是最佳的美味，起碼對于當下的百姓來說，這就是上好的下飯菜肴。
可以說精鹽在一定程度上改變了江東百姓的生活習性，以及大大的緩解了困擾的健康問題，要知道江東地域，水網密集，病蟲螞蝗多如牛毛，不但對人有害，對牛羊都有強大的殺傷力，但精鹽成為江東百姓手中的廉價物品之後，自然也就成為了消毒，以及殺死螞蝗吸血蟲等病害的有利藥品。
據各地統計，自從三年前鹽巴在江東成為廉價物品之後，江東百姓在疾病方面的死亡率，已經從原來的每年超過一萬人的死亡率，降低到不足兩千人的疾病死亡，可以說減少了百分之八十。
其次鹽巴對荊州劉表的供應，不但帶來了可觀的經濟效益，也讓雙方的合作架設起了一道橋梁。這三年來，韓烈帳下的程昱和水軍主薄陳矯二人，已然成為了劉表的上賓。
韓烈也從來沒有流露出對荊州有絲毫染指之心，但作為韓烈使者的程昱與陳矯二人，卻一直在遊說劉表，并且明确表态他們共同的敵人是盤踞在豫章郡的孫策。
劉表與孫策有不可調和的矛盾，原因天下皆知，那就是孫堅死于劉表之手，為此劉表也從來沒有想過向孫策調和，雙方近年來圍繞荊南四郡之事，已經多次交手，劉表雖然兵馬衆多，但缺乏良将，以至于數年下來，荊南四郡的長沙郡與桂陽郡，始終未能奪回不說，武陵與零陵二郡大部分土地如今都落入了孫策之手。
為這事劉表已經派帳下從事伊籍與王粲，曾多次南來拜訪韓烈，約談共同讨伐孫策之事。
對于伊籍與王粲二人，韓烈自是禮敬十足，深相接納，并且韓烈帳下的程昱、陳矯、張昭、荀攸等人也都多有與二人結識，以至于二人在感歎韓烈禮賢下士，帳下文臣雲集的同時，在劉表面前，也是多有進言韓烈為人謙恭，乃漢室忠臣的形象。
此番韓烈出兵柴桑之前，已經再次派程昱與劉表達成協議，共同讨伐孫策。為此劉表起兵五萬，派心腹大将蔡瑁親自坐鎮江陵指揮，命令荊州戰将文聘為先鋒大将，劉磐為副将、張允為水軍大将讨伐長沙，與韓烈互相呼應。
十一月下旬。浩瀚的鄱陽湖湖面，寒風凜冽，戰旗獵獵。江東水軍兩大副都督周泰蔣欽，左右大将淩統徐盛，統率三萬兵馬為前部，與退避三舍的周瑜所部水軍，展開了一番追擊戰，雖然徐盛和淩統求戰心切，但卻因為周瑜的退讓，第一天的水戰，僅僅持續了半日，就被魯肅下令鳴金收兵結束。
雙方的損失都微乎其微，退回營寨的周瑜，看到緩緩退回去的江東水軍，皺眉對身旁的副都督程普道：“魯子敬是個能人啊，此人精于戰略兵法，又善于排兵布陣，此番韓烈傾巢而來，隻怕已經存了亡我之心，如今咱們為了給主公争取時間，隻能拖着打，隻要主公能夠殲滅此次來犯的劉表所部，不但可以壯我軍心，也能徹底在荊南站穩腳跟，如此我們就算丢了豫章，也是值得的。”
“公瑾所言雖說不無道理，但豫章我們經營多年，若是就這麼舍棄實在是不甘心啊。其次主公這次率部前往長沙迎戰，所部隻有三萬兵力，卻要面對劉表五萬大軍，勝算實在難以估算。還有我鄱陽湖雖然有三萬水軍，可陸地上臨時征調的五萬民夫，如今分别鎮守柴桑、彭澤、南昌三地，防禦力實在讓人擔憂，若韓烈讓水軍牽制我們，派步卒攻取三城，斷我等後路，用不了三個月，我們在鄱陽湖就會被活活困死，為此吾認為咱們還是應該趁尚有一戰之力，尋機與韓烈水軍決戰，若能破敵自然是再好不過，若是戰敗，則集中所有兵力退守南昌，如此縱使戰敗，亦無憾。、”程普遲疑之下，卻提出了反對意見，在他看來在水面上拖延時間，遠不如利用堅城防禦來拖延時間更保險。
“德謀之言，吾認為更為妥當，南昌素來是豫章首府所在，城牆高聳，易守難攻，如今江東水軍勢大，與其在江面對抗，還不如在城内堅守。”副将芮玄思慮之下，附和了程普的提議。
“子衡你怎麼看？”周瑜不動聲色的看了眼呂範道，呂範是柴桑令，也是水軍長史，所以說戰還是退，都繞不過他。
“主公臨去之時，曾言臨機決斷，公瑾一言所決，吾聽都督的。”呂範素知周瑜與程普不合，究其原因則是周瑜年輕，追随孫策不過數年卻爬上了都督一職，而程普作為老臣，久經沙場，自問兵法韬略不輸于人後，加上又年長衆人，為此在他看來無論是資曆、還是能力，他做這個都督都是名至實歸。
雖然不服周瑜，但程普也并不是一個小雞肚腸之人，在大是大非面前，他自是不會盲從，在他看來坐守鄱陽湖，舍棄陸地堅城，實在不是明智的選擇，這也是他據理力争的原因。
得到呂範的擁護，周瑜心情為之一松，耐心的勸說道：“程将軍，你所提建議，雖說是老成之舉，然你們有沒有考慮過，若是我們堅守地面城池，一旦戰敗，那必然會全軍覆沒，因為在往南走，都是崇山峻嶺，不毛之地，可謂退無可退，相反如今我們在水面駐軍，卻擁有更多的靈活性，我料來隻要我們堅守水寨不出，韓烈眼看無法攻克我水寨的情況下，必然會分兵攻略豫章各城池，雖說這樣我們會有很多城池淪陷，但我們水軍實力卻在，隻要主公能夠取勝，率軍回援，我們保存的水軍實力就能派上用場，退一步說，萬一主公兵敗，我們也可以趁機殺出鄱陽湖，利用船隻運輸，前往長沙接應，料來韓烈與劉表斷然不是鐵闆一塊，韓烈此人雄心勃勃，奪取豫章不過是他攻取荊州的第一步，我斷定隻要我們主力進荊州，韓烈不但不會拼死追擊，還會放我們一馬，讓我們與劉表拼個兩敗俱傷，他方才可以坐收漁人之利。”
周瑜的這一番肺腑之言，程普尋思之下，也不由動容，這才拜服道：“都督目光深遠，吾不及也。”(未完待續。)