孔晟望着放棄掙紮神色羞憤的白衣人穆長風，緩緩轉過身去，望向了廟中斑駁破敗的神像，嘴角挑起一抹冰冷的笑容。

　　劉念心腸如此狠毒，前番與周昶密謀下藥實施詭計不成，今番竟然又委派殺人要謀他的性命，這直接觸及了孔晟的底線。

　　是可忍，孰不可忍！

　　孔晟眸中寒光一閃而逝。

　　他轉過身來，望着穆長風淡淡道：“你想讓我怎麼處置于你呢？将你送官衙嗎？進了官衙，無論你承認還是不承認，你都将作為刺殺孔某的人證，指證劉念犯下謀殺重罪。你這樣的江湖人想必并不怕死，更無懼衙門的酷刑，但是，我想――”

　　“但你一定擔心聲名掃地。你若是進了官衙，一切就由不得你了，一旦江湖上傳出你出賣恩主的消息，縱然你能逃脫大唐刑罰，想來也很難再混得下去，為江湖中人所不齒。”

　　穆長風倒吸一口涼氣，咬緊牙關道：“你到底想要怎樣？”

　　孔晟似笑非笑，沉默不語。

　　要說跟穆長風這種高來高去的江湖客當面對壘、刀槍相向，他或許不可能每一次都能赢，這次生擒穆長風也有些僥幸的成分在内；但要說動嘴皮子、用心機手段，一百個穆長風也不是孔晟的對手。

　　“我可以放了你，我甚至可以當做今日什麼事情都沒有發生過，更不會将你交官處理。但是，作為江湖客，你該懂得，這天下間根本沒有免費的午餐，更沒有天上掉餡餅的好事，孔某不是任人揉捏的軟柿子，沒有不計前嫌海納百川的聖人器量……”

　　穆長風怒眼圓睜：“你到底要怎樣直接說就是，拐彎抹角繞老繞去還不讓人煩躁！”

　　孔晟輕笑一聲:“我釋放你、不送官，作為回報，你要做我三年的護衛。你放心，隻是護衛并非主仆，而且，我不會支使你做任何傷天害理的事情，隻要你能隐在我的身邊，護衛我三年，我便以禮相待、以友視之。”

　　穆長風似乎沒有想到孔晟會提出這種條件，略加思索，就冷笑起來：“你難道就不怕釋放我之後，我再次向你下手或者幹脆遠走高飛？”

　　“我隻要你一句承諾。我聽聞你們這些江湖俠客一諾千金，終生不悔。當然，若是你不重承諾、出爾反爾，那你走便走了，又有什麼好可惜的？至于再次向我下手……”

　　孔晟神色一冷，嘴角浮蕩着若有若無的殺機：“無論是誰，要動孔某，都要付出慘痛的代價！”

　　穆長風嘴角抽搐了一下，陷入了深深的沉默之中。

　　誠如孔晟所言，他并不怕死，更無懼酷刑脅迫，但作為江湖俠客，他視名譽超過生命，若是被構陷成忘恩負義、出賣恩人的下流之人，那他是斷然承受不住的。

　　可真的要做眼前這少年郎的護衛嗎？這人允文允武，看起來将來必非池中之物，更不像是作奸犯惡之徒，若是……倒也未嘗不可。隻不過，如此一來，又該如何向劉念交代？、

　　罷了……左右我已經出手，不算出爾反爾。日後在其他方面，對劉念再做償還恩情的交代吧。穆長風心念電閃，拿定了主意。

　　良久，他蓦然擡頭：“我可以答應護衛你三年，三年期滿，自行離開。但是，我有言在先：第一，我不是你的家奴，不會為你做任何違背江湖道義和良知的事情；第二，若是你為非作歹禍國殃民，我随時可為民除害；第三，劉府的劉念固然不是什麼好東西，但他于我，有助喪葬母之恩，我不會幫你對付劉念和劉家。”

　　“當然。那麼，我們就算是達成了協議。”孔晟聳聳肩，談笑間抽出箫劍，略一揮舞，就斬斷了繩索的結扣。

　　穆長風縱聲長嘯，身形騰挪，旋即掙脫開來，他站在昏暗的光線中深深凝望了孔晟兩眼，就彈身上梁，竟然從廟頂的缺口徑自離去。

　　孔晟并不擔心什麼，他好整以暇地推開廟門，揚長而去。他沒有穆長風那種高來高去的本事，玩不了那種來無影無無蹤的把戲，隻能原路返回，趁着城中還沒有完全進入宵禁，抓緊時間返回順升客棧。

　　對于穆長風的去向和以後，他成竹在兇。他料定穆長風之流極重承諾，一言九鼎，他既然答應護衛三年，就一定不會離開。時機成熟，此人一定會來兌現承諾。

　　花開兩枝，各表一頭。

　　義興周氏派來一支浩大的商隊趕來江甯郡，第二代家主也就是周昶的父親周安親自帶隊，就顯得有些非同尋常了。

　　作為本土氏族，義興周氏在江南的根基源遠流長，上朔到漢晉三國，周氏就出了不少在曆史上響當當的名人。義興周氏與吳興沈氏曾經并稱江東二豪，隻是随着時代更疊，到了隋唐，義興周氏漸漸沒落，不複往昔盛況。周氏族人從政的稀少，走上朝堂高層的更少，多數走了商途。

　　因此，這數十年來，義興周氏擁有大量土地和财富，經濟影響力越來越大，但卻脫離了權力核心，無論家族勢力多大，都不牢靠。

　　結交權貴，薦舉本族子弟出仕為官，重新走士族崛起的路線，這是義興周氏最近十年的家族規劃目标。而周昶則就是義興周氏苦心培養出的一個傑出子弟，寄予着周氏再起的希望。

　　周昶在江甯郡吃了癟、出了醜、受了辱，義興周氏全族感同身受。老家主當即下令，遣周安以商隊貿易為掩護，攜大量财帛厚禮進江甯，與江南的土皇帝楊奇通好。

　　周安親自登門拜會，楊奇本抱着有一搭無一搭的态度勉強與他相見，但随着周家管家抑揚頓挫的唱着禮單，楊奇漸漸就腰闆挺直、神采飛揚起來。

　　“十年窖藏女兒紅，100壇。”

　　“生絹、火麻布、細綿綢各500匹。”

　　“紫熟綿绫100匹。”

　　“波斯公駱駝10頭。”

　　“突厥雌雄寶馬各三匹。”

　　“江甯郡……莊園一座，家奴婢女共36人。”

　　楊奇越聽越是有些“心驚肉跳”，他雖然表面上面不改色，其實心裡卻如同潮水一般湧動不停。

　　義興周氏此次來江甯，獻上的厚禮可不是一般的“厚”，總價值超過五十萬錢，如此豪爽的大手筆，僅僅是為了向自己投份見面禮？楊奇不信。

　　周安端坐在下首，卻暗自有些得意。周氏如今别的沒有，就是财大氣粗，他就不信偌大一筆财帛，會攻不克江南處置使楊奇的一顆心。