北天竺以西多勒建國，一所土磚壘砌的逼仄佛寺内，壽眉極長的老僧用略顯恭敬的語氣說道：“公子，這裡的沙盜很多，最近波斯來的流浪士兵很多，你們一定要小心。”
“無妨。”
美髯修長的青年微微一笑，握着老僧的手，輕輕地拍了拍：“大師放心，這裡的沙盜，都會皈依的。”
僧人們除了老僧，多是聽不懂漢話，隻是畏懼唐人武士的氣勢，全部低着腦袋，一言不發。
“那就好啊。”
老僧頭發卷曲濃密，但顯然是修飾過的，在這窮鄉僻壤，想要維持儀态，着實不易。老舊的僧袍是一條麻毯，質地做工都不好，但老僧的精神和氣度，卻讓諸多唐人武士都覺得，這才有點問佛求道的樣子。
多年在西域經略，這些唐人武士眼中的僧人，大部分都是肥羊，随時都可以拿來宰了為民除害。
砰！
矮小的土牆院門被人猛地推開，一員壯漢進來的時候順便拉了一下兇甲鎖扣，幾個呼吸，兇甲咣的一聲落在地上，這壯漢才一臉興奮道：“公子！突厥人往烏浒河去的，李道長的人到了久越得犍，怕是事情起了變化，當有轉機。”
“莫非是敦煌派兵拿下了疏勒？”
“疏勒大國，不至于恁般不堪一擊吧？再者，碛南軍草創，且末軍精銳尚在圖倫碛以南，不在碛西。程都尉就算再如何神勇，突厥人除非舍得扔了西域基業不管，連王庭也不要了，才會……”
砰！
又是一聲推門聲響，一人嘴唇幹裂氣喘籲籲，進來後連忙叫道：“使君！公子！突厥人……突厥人丢了爾等祖業，奔河中去了！眼下正在河中縱兵，最少要大掠到入秋！”
“什麼？！”
“好！”
“幾近輾轉，堪比蘇武牧羊北海，我等終于脫困！”
“不！眼下還不算脫困，此地乃是吐火羅諸部範圍，我等形貌同胡人迥異，吐火羅諸部多見利忘義，若突厥人重金買命，吐火羅人又豈會因為畏懼大唐威儀，便讓我等輕易脫困？”
“此地離碛西，說遠不遠，說近……着實也不算近啊。”
衆人又是有些愁苦，好在他們物資還算充沛，加上裝備極好，剿滅一兩處沙盜窩點可謂不費吹灰之力。然而幾經周轉，竟然跑的越來越遠。
更重要的是，他們雖然是秘密跑路，可還帶着一窩女子，這些女子，都是公子在西域諸國的一點點微小工作……
“若是繞道北天竺，倒也算是安全。可惜，隻這一段路，也是磨難重重。反而往波斯的路，要好走一些。之前所遇祆教教徒，便是從大黑漠前來傳道。”
“那就去波斯！”
一個穿着短袖短褲，手裡挂着一條遮陽披風的青年正色道，“往北，就是突厥人吐火羅人所說的大黑漠，咱們這點人，又有公子女眷，不可直接進入行險。但是，前年九郎帶人跟着波斯商人去過大黑漠波斯邊陲，這裡，應該有一條黑沙河。”
“我問過大師，他說往西走，的确有一條河，可是路不好走。”
“再難走，總不會比進入大黑漠要難。”
言罷，這個青年轉身抱拳，“公子，黑沙河往北，應該就是九郎之前在波斯逗留過的木鹿城。此地波斯兵孱弱不堪，約莫正兵一千，若是斬首其長，旋即而滅。”
“聽聞波斯國内本就變亂叢生，隻怕這等邊城，會擁兵自重。”
“若如此，便是最好。時下最怕遇到的，反而是彼等英雄。”
衆人聞言，紛紛點頭。畢竟，遇到他國的英雄人物，碰上他們這幫人，恐怕是要公事公辦。反而是奸佞小人，用錢開道或者用拳頭說話，更容易站穩腳跟。
“到了波斯，又當如何？”
忽地，有人問道。
“我聞波斯國内，除祆教之外，更有景教。公子乃是唐朝使節，如今深陷外域，自有應變之權，許他們一個薩寶府的差事，還怕不能收買這等神棍？”
“此二教在京中胡商中，名聲确實響亮。”
“正是如此，乃是肥缺。”
“若能說動二教長老之流，便能輾轉，有波斯商隊遮掩，東行也能安全一些。”
“不錯！”
“若是東行不利，南下入海，亦可沿海東至西天竺，再北上。”
團隊中成員都是各有才能，對貿易、航海、蕃語、天文、地理等等，都有涉獵研究。這些人本來在長安就是極為緊俏的人才，在西域更是大顯身手，又有悍勇猛士護衛，整個團隊輾轉西域，滅國都有兩回，雖說隻是正兵不過五百的袖珍型城邦。
休整之後，派了一伍騎士前往久越得犍和李淳風的“信衆”接洽，剩下的人，直接前往黑沙河，準備沿河北上。
而此時的木鹿城，一支波斯使節團，正在激烈的争吵。
“我們丢了泰西封，我們遠離了巴格達！現在！作為伊嗣俟的忠誠仆人，你，一個曾經在王道上追殺羅馬人的勇士，卻讓我背叛波斯，向魔鬼跪地求饒――”
深陷的眼窩充滿着血絲，怒吼伴随着飛沫，讓對面半跪的武士卻面色不改。
“尼尼微的總督依然是總督，我們不會死，王也不會……不會……”
說到這裡，這個武士嘴唇翕張，卻見一柄有别于波斯彎刀的兵刃，從他的後背紮穿了心口。
低頭看到了滴血的刀尖，制式橫刀的血槽是那樣的别緻，以至于這個波斯武士，用盡了生命的最後力氣，也隻是說了一句：“好刀。”
“我的王子，您……您怎麼來了？”
“老師，告訴我，該往哪裡走？我不能眼睜睜看着國家滅亡，不能眼睜睜看着父王從噩夢中驚醒。”
“突厥人在北方，他們要我們的人口、牛羊、蜜、奶、星星鐵……”
“他們是強者，可以提出任何無禮的要求，但是，我隻想知道，我們付出了這一切，會得到什麼？”
“他們可以作戰，但不是為波斯，而是為突厥。”
“那麼，他們會去作戰？”
“是的，王子。”
“那還等什麼？給他們牛羊，給他們女人，給他們蜜和奶，給他們一切，他們想要星星鐵，去大馬士革拿！哪怕是大馬士革，都可以給他們！給他們――”