諸葛瑾與嶽雲帶了兩名随從，喬裝成行腳商人，一路快馬加鞭，用了三四天的時間便抵達了江夏，順利的混進城中，直奔太守府求見黃祖。
“爾等來自何方？見我家太守大人有何貴幹？”
守門的侍衛頭目懷抱佩刀，用不善的眼光上下的打量着諸葛瑾一行，面對着兩個乳臭未幹的家夥，目光中頗有輕蔑之意。
諸葛瑾莞爾一笑，施禮道：“軍爺可否借一步說話？”
頭目頓時笑逐顔開，這句話就意味着自己有油水可撈了，看諸葛瑾的眼光瞬間變得和善起來，年輕人頭腦還是蠻活泛的嘛，“當然可以，跟我到這邊來！”
跟着頭目來到一個偏僻角落，諸葛瑾陪着笑臉從袖子裡掏出一把碎銀子：“勞煩軍爺把這封信送到太守大人面前！”
侍衛頭目喜滋滋的接在手裡掂了掂分量，對于諸葛瑾的大方頗為滿意，一口應承了下來：“把書信給你送進去是沒問題，但太守大人是否接見你就不好說了！我等畢竟也是當差的，不敢多嘴！”
“有勞軍爺！”諸葛瑾作揖拜謝。
不大會功夫，劉辯的信箋便送到了剛剛從軍營回府的黃祖手裡。
如今已經是四月底的時節，眼瞅着田野裡的麥子變成了金黃色的波浪，而天氣也日漸炎熱起來。
大腹便便的黃祖騎馬圍着江夏城巡視了一圈。襯衫邊已經被汗水濕透，剛剛回到府邸，便在兩個小妾的伺候之下泡在木桶裡洗涼水澡。
黃祖慵懶的躺在木盆裡。一邊享受着兩個年輕姬妾的按摩，一邊費力的拆開了牛皮信封，嘴裡嘟囔的罵道：“這他奶奶的是誰寫來的書信？竟然封的這麼結實！”
對于黃祖來說，摸小妾的酥/兇比拆信封舒服多了，在罵罵咧咧中終于把信箋抽了出來，不耐煩的抖開閱讀了起來，當看到劉辯名字的時候不由得頓時吓了一跳！
“哎呀……竟然是劉辯寫來的書信。這風聲要是傳到了劉表的耳朵裡，那還得了？”
“出去……出去！手上這麼大的力道。是想把老子捏死嗎？”
黃祖外貌粗犷，但内心卻很謹慎，縱然在自己的府邸之中也是謹防隔牆有耳，即便面對着自己的兩個愛妾。也不敢推心置腹。随便找了個理由就把兩個哭哭啼啼，丈二和尚摸不着頭腦的女人攆出了浴房。
當房間裡隻剩自己的時候，黃祖這才放心的拿起劉辯的書信，一個字一個字的品味起來，唯恐錯漏了重要的信息。
“大漢天子劉辯緻江夏太守黃祖将軍親鑒，自董卓入京以來，上欺君王，下辱群臣，以至朝綱崩壞。國無法紀。然我劉家受命于天既壽永昌，焉能容逆賊猖獗？朕奮起于江東，組建義師。天下英雄如過江之鲫紛紛來投。兩載以來，以雷霆萬鈞之勢掃平江東，翦滅劉繇、王朗、嚴白虎之流。又複北渡長江，擊破袁術，枭其首級，震懾天下。
天佑漢祚。民心所向；我軍戰無不勝，攻無不克。今春又破袁紹于北海。敗孫堅于柴桑，天下江山，朕已據三分之一。麾下帶甲百萬，将列千員，猶如摧枯拉朽，風卷殘雲，重振漢室指日可待！
荊州劉表本為宗親，不思報效朝廷，匡扶漢室，反而勾結董卓。先與董逆私通書信，破壞諸關東聯盟在前，又受董賊矯诏稱王在後，實乃大逆不道，人神共憤，有何面目于九泉之下見漢室列祖列宗？又有何顔面苟活于世？
江夏黃氏，世代忠良，多有賢俊。将軍黃祖鎮守地方，保境安民，勞苦功高，名揚四方，朕亦是久聞于耳。大丈夫生于世間豈能仰他人鼻息，以黃氏門第，安能忍蒯、蔡兩族排擠，甘居人下？
待朕平定青州之時，便劍指荊北，旌旗到處，必然披靡。天子一怒，伏屍百萬，荊州千裡，血流成河。鐵騎成群，玉軸相接，班聲動而北風起，劍氣沖而南鬥平！喑嗚則山嶽崩頹，叱吒則風雲變色。以此制敵，何敵不摧，以此圖功，何功不克！
将軍若能興兵斷孫堅後路，于國有功，上能謀取功名，下能庇蔭族人。待我大軍西征之時，将軍改旗易幟，生前可封侯拜将，身後可名垂青史。是成是敗，均系于将軍一念之間也！”
黃祖看完劉辯的手書，立即穿衣出了浴室，将兒子黃射召喚到了書房，将劉辯的手書給他看。
“父親以為該如何處置？萬一被劉表得知了消息，恐不利于我黃氏，若不從劉辯，待他西征之時，恐怕将會記恨此仇，為我黃氏招來大禍！”黃射看完之後憂心忡忡，不知所措。
黃祖詭笑道：“那孫堅與劉景升亦是有仇，我們出兵攻打孫堅後方，斷其歸路，劉表因何恨我？若是果真如此，為父便直接開門歸順劉辯！當今諸侯并起，群雄逐鹿，其中勢力最大者，莫過于江東劉辯，洛陽劉協，此二帝最有可能一統天下。劉表名義上依附于劉劉協，我等名義上便是劉協的臣子，而我暗中襄助劉辯，又可在私底下結好與他，如此腳踩兩隻船，才能立于不敗之地！”
黃祖父子密謀完畢，便派兒子黃射代替自己去與劉辯的使者謀面，并且婉拒了諸葛瑾帶來的重禮。這樣就算消息走漏到劉表哪裡，黃祖也可以辯解說自己發兵攻打孫堅并非受了劉辯的指示，乃是出自本意，是為了替劉表複仇，收複荊南的土地。
得了黃射的應允，諸葛瑾喜出望外，知道不能在江夏久留，免得走漏了風聲給黃祖父子帶來壓力。當即辭别黃射，快馬出了江夏，繼續向西直奔襄陽拜訪叔父諸葛玄而去。
五月初，驕陽似火，炙熱的陽光照射在江面上，被反射的耀眼眩目。
江面上戰艦如雲，旌旗招展，鼓聲震耳欲聾，孫堅軍在上次江戰之後偃旗息鼓了十天左右，再次卷土重來。
這些日子裡，孫堅開始信任周瑜，把攻破柴桑的希望放在了周瑜的身上。
周瑜認為，要破柴桑必須先拿下桑落洲，擊破這塊沙洲與水師大寨的掎角之勢，免得遭受腹背夾擊。但桑落洲在韓世忠的經營之下，大船靠近就會被擱淺，繼而毫無反擊之力的遭受投石車與箭樓的狂轟濫炸，要想拿下桑落洲，必須先設法化解投石車的威脅。
周瑜的應對之策有兩個，第一是在船上撐起巨型牛皮做保護傘，抵禦投石車抛射出來的巨石。牛皮彈力十足，可以将石頭的力道卸去，極大的保護船上士卒的安全。
這段時間以來，孫堅把船隊停靠在蕲春岸邊，派出了萬餘人組成了二十多隻小股隊伍，全部喬裝成土匪在蕲春縣内大肆劫掠耕民的黃牛、騾子、驢子等牲畜，把蕲春縣内的牲畜劫了個一幹二淨不說，還流竄到江夏、廬江兩地打家劫舍，搞的地方人心惶惶。
如此折騰一番，孫堅軍成功的搶回來了六七千頭耕牛驢騾，全部宰殺了讓士兵大快朵頤，大碗喝酒大口吃肉。甚至有不少人因為吃肉太多，導緻消化不良拉起了肚子。而牛皮、驢皮、騾子皮則全部完整的剝下來，一塊塊的縫制起來覆蓋在船隻頂端，用來防禦投石車的狂轟濫砸。
除了用動物皮抵禦投石車的威力之外，周瑜的第二個方法就是沉舟填江。将桑落洲的外圍擴大出一圈來，讓士卒可以在投石車與箭樓的射程之外登陸，快速的向漢軍的寨栅發起沖擊。
沉舟填江可不是一艘船十艘船這麼簡單，少說也要三五百艘。孫堅自然不會拿自己的船來沉江，在派出隊伍搶劫牲畜的時候，又派了一支隊伍沿江劫掠漁船，無論大小，隻要撞見，一律強行掠回。
不但在江夏至柴桑的這一段劫掠民船，甚至還繼續溯江而上，在江陵、西陵的這段千裡江面上大肆掠奪漁民船隻，将近十天下來，硬生生的搶回來了近千艘小型民船。在搶船的同時，孫堅又派人在岸邊開鑿了大量的岩石，全部裝在了漁船上，隻待一聲令下，便沖鋒在前，鑿船沉舟，擴充桑落洲的外圍，直接徒步沖擊寨栅。
“兒郎們，給我拼死向前沖，誓死奪取桑落洲，斬殺韓世忠，為祖茂、陳武兩位将軍報仇雪恨！斬僞漢兵一人，賞錢一千株！斬校尉一人，賞白銀一千兩！斬偏将一人，賞黃金百兩！斬韓世忠者封侯拜将、賞黃金千兩！”
孫堅一身戎裝伫立在帥船甲闆上，左手提劍，右手挎刀，大聲的對士卒許諾下重賞。為了鼓舞士氣，決定親自帶隊沖鋒。
“殺啊，殺吳兵，殺韓世忠！”
箭傷痊愈了一半的張定邊首先高舉長槍，響應着孫堅的号召。
重賞之下必有勇夫，在孫堅的鼓舞之下，經過了補充的五萬孫堅軍将士紛紛揮舞着武器鼓噪呐喊：“沖啊，殺吳兵，領賞金！”
孫堅令旗一揮，命張定邊督率着一萬士卒，驅趕着滿載了岩石的漁船沖鋒在前。頂着桑落洲上的投石車，在洲邊鑿沉船隻，連船加岩石一起沉入江中，一層層的鋪墊上來，然後由自己與孫策率領精銳隊伍，徒步登岸，強攻桑落洲上面的漢軍寨栅。
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