正月初七，中州衛。
指揮使嚴化一臉陰沉地看着面前的年輕人。
年輕人雙頰深陷，面容憔悴，但是他身上的衣裳幹淨整齊，一雙眼睛亮如星辰。
雖然多了滄桑，人也瘦到脫形，可是嚴化還是一眼就能認出他來。
芝蘭玉樹般的公子，楊錦程。
若是幾個月前，楊錦程要來河南，不僅是嚴化，河南大大小小的衛所都會打開門來恭迎，可是今非昔比，京城裡的消息早就傳過來了，楊家倒了。
嚴化的父親名叫嚴懷德。嚴家一貧如洗，嚴懷德用參軍換來的幾兩銀子安葬了老母親，便跟着部隊走了。
機緣巧合，嚴懷德做了楊鋒的馬夫，後來娶了孟老夫人的侍婢為妻，就連嚴化幾兄弟的名字，也是楊鋒給取的。
想到這些，嚴化陰翳的眼睛裡多了幾分暖色，他對楊錦程道：“公子放心，我老嚴惟公子馬首是瞻。”
楊錦程深深地看他一眼，微笑點頭。
嚴化氣氛填膺，罵道：“定國公蕭家那些人，我爹在世時還說他們是好的，真是看錯人了，沒想到竟然幹出指鹿為馬、為虎作伥的惡事！”
罵夠了，嚴化親自去安排了住處，見楊錦程孤身一人，嚴化問道：“陛下和太後娘娘沒有和您一起來嗎？”
楊錦程搖搖頭：“我九死一生逃出來，卻也不知他們的消息。”
聞言，嚴化号啕大哭：“陛下啊，太後娘娘啊，老嚴無能，沒能保護你們啊，老嚴無能啊！”
随從連忙過來相勸：“将軍，您不要哭壞了身子，陛下和太後娘娘大仇未報呢。”
嚴化擤一把鼻涕，拍拍楊錦程的肩膀：“大公子，您千萬不要和老嚴客氣，有什麼需要隻管告訴老嚴，老嚴一家子的性命全都交給您。”
楊錦程連忙擺手：“不用不用，隻要有一瓦遮頭，楊某便感激不盡。嚴家一門忠烈，楊家受用不起。”
......
嚴化感動得再次痛哭流涕，直哭得天昏地暗，由随從們攙扶回去。
回到内室，嚴化抹幹臉上的淚水，叫來了自己的兩個兒子。
兩個兒子進門之間，使勁揉揉自己的眼睛，老二還用苯水的帕子擦了擦，讓自己看上去像是剛剛哭過。
“爹，楊老公爺死得太慘了，嗚――”兒子們進門便哭，他們幼承庭訓，嚴家的一切都是皇帝給的，都是楊家給的，嚴家的兒郎在娘肚子裡就在孝忠皇帝，孝忠楊家。
現在皇帝下落不明，楊家又倒了，他們很傷心，很痛苦。
“行了行了，楊老公爺還沒死，你們别哭了。”
嚴化平靜的聲音傳來，兩個兒子吃了一驚，立刻止住了哭聲。
“爹，您......”
“爹什麼爹，楊家倒了，我們嚴家更要好好的。”嚴化訓斥。
兩個兒子面面相觑，父親不是一向都說沒有楊家就沒有嚴家嗎？
大兒子眼珠子一轉，立刻問道：“爹，那楊大公子來了的事情......？”
“他不過就是看上我們的兵馬而已，黃口小兒，倒是真敢想啊。”嚴化冷笑。
“那我們去把他轟走！”
小兒子轉身便要出去，卻被嚴化叫住：“不要去，他是一個人來的，身邊既沒有楊太後，又沒有小皇帝，想要借兵，隻是笑話而已。”
嚴化頓了頓，道：“他自己會走的。”
次日，中州境内出現洛陽逃難來的流民，中州知府吓得半死，天一亮就親自帶着縣令跑到中州衛，請求中州衛派衛護城。
嚴化立刻下令，中州封城。
楊錦程得到消息之後，便買通了中州衛的人，一問才知，所謂洛陽流民，全都是嚴化派人假扮的，又将消息傳到中州府衙，中州府衙的大小官員本就憂心忡忡，擔心時疫傳過來，聽說以後便跑來找嚴化出兵。
這一切都是嚴化安排的。
楊錦程喬裝改扮，混在一隊出城巡邏的士兵裡逃出了中州城。
得知楊錦程已經順利逃走，嚴化哈哈大笑，小兒，還想和他鬥？若是以前，倒也能鬥上一鬥，可是現在，楊錦程隻是一條喪家犬，而嚴家，要兵有兵，要權有權，要地盤有地盤，他楊錦程連和他鬥的資格也沒有。
三天後，中州衛先後發現了來自鄭州衛、濂陽衛的細作，就連目前水深火熱的洛陽衛也有細作過來。
嚴化不屑地道：“這是來摸老子底的吧，那老子就讓他們摸個夠！”
嚴化轉身就往這些衛所派去了細作。
消息很快傳來，楊錦程并非獨自一人來到河南的，他身邊有幕僚，而且還有女人和孩子。
鄭州衛的韓廣不但接待了他們，而且還将女人孩子接到他自己家裡！
女人，孩子？
嚴化勃然大怒，連摔了幾個杯子。
“楊錦程，黃口小兒，竟然欺瞞本将軍！”
“韓廣那條老狗，他娘不過就是個洗腳婢，小人得志！”
兩個兒子也都氣壞了，對嚴化說道：“韓廣手裡有楊太後，還有小皇帝，莫非他想當曹操？”
嚴化瞪了他們一眼，書都沒讀過幾本，還曹操？
哼，韓廣若是真想當曹操，老子就剁了他。
兩天之後，嚴化派長子率領募兵五千人攻打鄭州。
韓廣聞訊打開城門，他站在城門之上，對着嚴大公子說道：“賢侄，你父親怎麼沒有來，我為他準備了二十年的玉壺春，就等着和他一醉方休呢。”
嚴大公子看一眼門戶大開的鄭州城，沒有立刻攻進去，他冷笑着對韓廣說道：“韓叔父，聽說您得了寶貝，我爹好奇得緊，打發我來看看。”
韓廣哈哈大笑，忽然大喝一聲：“放箭！”
亂箭齊發，嚴大公子不得不退後三十裡。
韓廣輕松退敵，回到自己的宅邸，一進門就聽到嬰孩啼哭，韓廣大悅，對随從道：“去請楊大公子。”
片刻後，楊錦程和他在内書房見面，韓廣問道：“大公子，嚴家小子雖然退兵了，可是明天定然還會卷土重來，依我看，不如就把他滅了吧。”
楊錦程搖搖頭，指指身後的文士，道：“這是我的幕僚方季唯，今天晚上讓他去見見嚴大公子。”