周忠驚訝不已。他不太喜歡劉晔，但他承認劉晔很聰明，隻是聰明外露，不夠老成而已。劉晔說孫策作弊，說明以劉晔的聰明也無法理解孫策的做法，從側面證明孫策更聰明。那在衆人未識孫策之時已經傾家與孫策結交的周瑜呢？他恐怕已經不是作弊這麼簡單，他簡直可以算得上未蔔先知。

　　周家的未來也許真的要落在他身上。

　　周忠心情很複雜，卻不敢怠慢，下令急追。蔣幹提前走了大半天，他必須加快腳步才能趕上。

　　周忠、劉晔追了兩天，終于在潼關追上了蔣幹。

　　蔣幹站在津口，看着滔滔的大河出神，周忠、劉晔趕到他的身後，順着他的目光看了一眼，也被大河奔湧的氣勢所震懾，一時竟不知說什麼。周忠尚好，他在京師為官多年，已經多次見識過大河，劉晔卻是第一次，兩天兩夜沒能合眼的他睜着充滿血絲的眼睛，看着卷着濁泥咆哮而來的大河，不由自主的屏住了呼吸。

　　“你們再遲了片刻，我就渡河了。”蔣幹指了指湍急的河水中如一片落葉般起伏不定的渡船。“我原本應該坐那艘船渡河的。”

　　“你在等我們？”

　　“是的，我在等你。”蔣幹沖着周忠拱拱手，行了一個大禮。“周公安好，在下九江蔣幹，字子翼，曾與公瑾有同學之誼。”

　　周忠不自覺的挺起了兇脯，露出長者的氣度。“公瑾所交皆是一時俊傑，子翼頗有蘇張風采。”

　　蔣幹微微一笑。“周公過譽，小子不敢當。小子過長安，本當登門拜訪，奈何事務繁忙，周公又在宮中侍奉陛下，難得有空，未能面聆。今日周公趕來，不知有何指教？小子洗耳恭聽。”

　　周忠撫着胡須，笑着擺擺手，示意蔣幹不必介意。蔣幹是沒有親自來拜訪他，但蔣幹帶來了豐厚的禮物，足以讓他一家豐衣足食。朝廷财政窘迫，連官員的俸祿都發不全，有限的财賦大多供給駐軍，他這個受冷落的老臣也要節衣縮食。蔣幹帶的禮物能讓他們松一口氣。

　　“蒙陛下錯愛，我剛剛遷大司農，能淺任重，我這心裡不安得很。這不，頭天晚上接任，第二天一早就去驿館請計，沒想到你這麼忙，我隻好一路追來。”周忠伸手一指劉晔。“此乃成德劉晔劉子揚，也是九江人，你應該認識的吧？”

　　蔣幹很意外，一抹笑容在嘴上一閃即沒。他拱拱手。“久聞子揚高名，今日方有幸一見，不枉我在此等候。子揚兄，從宮裡來？”

　　劉晔心裡不安。蔣幹對周忠很客氣，但他除了客氣，卻沒有和周忠談具體事務的興趣，即使周忠表明他新任大司農，負責朝廷的财賦。相反，蔣幹倒是對他很感興趣，看起來蔣幹等的不是周忠，而是他劉晔。

　　孫策在宮裡有耳目？

　　劉晔一邊打量着蔣幹，一邊點了點頭。

　　“荀令君病體如何？”

　　“還好。太醫說他隻是累了，要靜養數日。”劉晔不緊不慢地說道。

　　“那子揚兄要多為天子分憂了。”蔣幹意味深長的說道：“關中形勢緊急，朝廷内外不安，荀令君又病倒了，子揚兄當仁不讓。隻是前車已覆，後車當以之為鑒，不可重蹈覆轍，否則追錯方向就麻煩了。”

　　劉晔歪歪嘴角。“幸好我沒有追錯方向，否則就追不上蔣兄了。”

　　蔣幹放聲大笑。“追我麼，說難也難，說不難也不難。”

　　劉晔頓時語塞。他是沒有追錯方向，但沒有追錯方向不代表他就能追上蔣幹。如果不是蔣幹等他，他還是隻能望河興歎。蔣幹不僅挫了他的銳氣，也一針見血的指出了朝廷眼前的困境，荀彧累得病倒并不完全是他心有兩屬，即使他抛棄袁紹，一心一意地為朝廷謀劃，他依然難以避免追之不及的困境。

　　周忠站在一旁，看着兩個年輕人看似輕松的說話，實則語含機鋒，鬥得不亦樂乎，暗自感慨。什麼時候這些年輕人都如此鋒芒畢露，他這個久經宦海的前輩都跟不上他們的思路。虧得這次帶上劉晔，要不然追上蔣幹也沒什麼意思。

　　“子揚，你辛苦一些，我年老體衰，實則熬不住了，去車上休息一下。”

　　劉晔點了點頭，拱拱手，示意周忠自便。蔣幹卻趕上一步，扶着周忠。“請周公小憩片刻，小子與子揚說幾句話，稍候便來請教。”一邊說，一邊吩咐侍者從車上取出一些酒漿果品給周忠送去。周忠非常滿意，心情愉快地走到一旁，蔣幹的侍者手腳麻利，擺下案席，請周忠入座，觀河品酒。

　　劉晔靜靜的旁觀，一言不發。蔣幹走了回來，示意劉晔向前幾步，站在高聳的河岸邊。大河奔湧，濤聲如雷，他們說的話隻有對方聽得到，幾步外的侍從都無法聽清。蔣幹凝視着大河，劉晔也不說話，眉頭依然輕蹙，但神情卻漸漸松馳下來。過了好一會兒，蔣幹輕輕笑了一聲：“子揚，江河并稱，你生在江邊，如今又觀大河，有何感想？”

　　劉晔歎了一口氣。“江清而河濁，這大概便是最直觀的感受了。”

　　“還有呢？”

　　“關中大旱，渭水隻剩下一半，大河卻氣勢不減，這一關之隔，竟有天地之别，若非親眼所見，真令人難以置信。”

　　“孫将軍常說，士人負天下之重，不僅要讀萬卷書，更要行萬裡路，縱覽人間萬象，抽絲剝繭，去僞存真，方能濟時救世，造福天下蒼生。如果隻是埋首故簡舊牍，抱着幾句聖人經典不放，不僅無法救世，說不定反成了禍國殃民之源。士不可不弘毅，任重而道遠，豈是虛言哉？”

　　劉晔沉默良久，幽幽地說道：“孫将軍隻提造福天下蒼生，卻不提朝廷隻字，他這是心意已定，欲蹈袁紹覆轍了……”

　　蔣幹反問道：“如果不能造福天下蒼生，要這朝廷何用？天下是天下人的天下，不是劉氏的天下。民心在劉氏，劉氏便是天子。民心在孫氏，孫氏為什麼不能為天子？子揚，如果你們還抱殘守缺，寄希望于劉氏四百年天下的恩澤，無異于抱薪救火。就算孫将軍願意貢賦，朝廷也支撐不了幾日。”

　　劉晔眉梢一顫。“孫将軍願意維持貢賦？”

　　蔣幹盯着劉晔看了片刻，一聲輕歎，搖了搖頭。“子揚，舍本求末，你讓我很失望。”

　　劉晔苦笑。“我德淺才疏，做不到絕食七日猶能鼓弦而歌，實在愧對聖人。”

　　蔣幹眉頭一挑，轉一轉眼珠，撫掌而笑。“子揚能出此言，可共語矣。”