面對擁有優勢兵力，急于一戰而定勝負的袁紹，孫策不敢大意。對他來說，拖得越久越有利，但袁紹不可能不知道這個道理，他可以不去梅山，卻擋不住袁紹來新鄭，當務之急自然是建立防線。
新鄭春秋時屬鄭，戰國時為韓所滅，設新鄭縣，成為韓國都城。秦漢以來，新鄭地位下降，漸不如前，在荥陽、浚儀、陽翟等大城的包圍下，顯得很不起眼。可是韓國作為夾縫中求生存的小國典型，選新鄭作都城自然有原因，地理優勢就是其中一項。
新鄭西就是嵩山餘脈，遍布着大大小小的小山、丘陵，不利大軍行進。向北通往荥陽，有圃田澤、青口澤、中陽澤等小澤，一到雨季就難以通行，隻有向東、向南比較方便。洧水由西而來，繞城南側，黃水由北而來，繞過城東，取水方便，又有阻擋敵軍之功效，雖不敢說固若金湯，卻也是易守難攻。
孫策進駐新鄭，就擋住了袁紹南下的通道。說實在的，孫策一直沒搞懂袁紹為什麼會駐紮在梅山，沒有選擇新鄭。想來想去，覺得還是袁紹膽怯，不敢太過深入。梅山在魏長城以北，與太山隔山相望，也是一個易守難攻的地方，在那裡立營也說得過去。
袁紹将新鄭拱手相讓，孫策卻之不恭。這裡的地勢對他有利。洧水下遊五六十裡就是長社，再五六十裡就是鄢陵，呂蒙、蔣欽增援非常方便。身後還有陉山和颍水，阻擊荀衍也很方便。曹操當初死守官渡，沒有退守新鄭，應該是考慮到這裡離許縣太近。如果讓袁紹突到新鄭，遊騎足以驚動許都。他沒有這樣的擔心，冬麥收了，稻子種了，屯田兵正好可以上陣，袁紹如果對田裡的秧苗感興趣，他可以拱手相送，一點也不心疼。
倉慈在平輿附近屯田，預計收益比許縣屯田更多。隻要護得汝南太平，許縣屯田的這點損失，他承受得起。若非如此，他也不敢承諾淳于重。
經過與諸将商議，孫策派董襲前突到燭城。龍淵之戰時，董襲沒能及時擊破闵建的陣地，雖然斬首過千，卻不能和魯肅相提并論，頗有些怏怏。孫策決定給他一個機會，讓他作為前鋒，扼守燭城。
燭城是鄭國大夫燭之武的封地，有一個小城。城不算大，但城北有山有水，不利大軍展開，作為前哨陣地綽綽有餘。以董襲和江東軍的戰鬥力，就算袁紹派一萬人攻城也未必能占到便宜。
董襲知道這是孫策給他立功機會，帶上辎重、軍械，興沖沖地去了。
其他人馬在新鄭休整，對龍淵之戰進行總結，準備再戰。
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開封、尉氏失守，袁紹震怒，大發雷霆，下令将鎮守兩縣的将領斬首。
這兩個縣的城池算不上堅固，守城的士卒也不多，不過兩千人左右。如果遭遇大軍攻擊，守不住也很正常，但問題就在于此，滿寵率領的步卒和水師加起來也不到四千人，和他們兵力相當，而且許攸就在附近，離開封不過三十裡，随時可以增援。
這樣也能把城丢了？袁紹覺得不可思議。他認定這兩個将領根本沒有反擊，很可能聽說滿寵來了就棄城而走。如此怯懦無能，不殺留着何用？
兩顆首級很快送到袁紹面前，又被袁紹命人送到各營公示，以儆效尤。如果再出現類似情況，格殺勿論。但袁紹很快發現，殺這兩個人很容易，後果卻很嚴重。這兩個人都是冀北豪強，在郭圖的勸說下才投效袁紹的，現在人被殺了，冀北人很是不平，他們商議了一番，由甄俨出面找郭圖要說法。戰事失利，依軍法論處，這沒問題，但尉氏、開封失守，許攸增援不及時，該如何處置？
郭圖氣得腦殼疼，隻好找袁紹建議。許攸為人狂悖，又貪财好酒，聽說他現在天天喝得大醉。這樣的人不适合統領大軍，防範孫堅，應該另選合适的人，将許攸調回大營。
袁紹對許攸也有一肚子意見，二話沒說，接受了郭圖的建議，派甄俨去接替許攸。兩天後，甄俨送回消息，他順利接收了許攸的兵權，但許攸卻不肯接受袁紹的命令回梅山大營，他回邺城了。
袁紹氣得暴跳如雷，嘶吼着要派人追殺許攸。郭圖無奈，隻得勸袁紹說，許攸就這德行，主公不必與他一般見識。眼前最重要的事是擊敗孫策，占據中原。等主公鼎立新朝，許攸還能逃到哪兒去？現在你追殺他，人少了，不是他的對手，人多了，消息難免走漏。萬一逼急了，許攸轉身去投孫策怎麼辦？許攸不過是一匹夫，得失不足為慮，主公顔面何在？
袁紹無奈，隻得宣布許攸自知失責，回邺城閉門思過。
安撫了袁紹和冀北世家，郭圖越想越生氣。他相信這背後不會那麼簡單，肯定有人在搗鬼，而這個人就是審配。審配和許攸不和是衆所周知的事，借着這個機會奪了許攸兵權，又打擊了冀北世家，一舉兩得。
郭圖随即建議，雨季将至，戰事不宜拖延太久。孫策占據新鄭，攻擊不易，開封、尉氏易手，浚儀安全了，孫策主動進攻的可能性不大，應該重奪開封、尉氏，封鎖浚儀，威脅孫策右翼。再加上颍川的荀衍，三面包圍，孫策腹背受敵，插翅難飛。
袁紹覺得有理，随即問誰适合擔任此任。郭圖推薦審配。理由很充足，滿寵有三四千人，又背靠浪蕩渠，随時可以得到鄢陵、扶樂的駐軍支援，沒有兩三萬人無法完成任務，而營裡有能力指揮兩三萬人的除了袁紹本人，隻有審配。
袁紹沒有立刻答應，他找沮授來商議。沮授一聽就急了，對袁紹說，當務之急是孫策，既然孫策駐紮在新鄭不來，就應該全力以赴，主動進攻新鄭，何必再多此一舉？滿寵雖然沒什麼名聲，可他卻是一個擅長用兵的将領，任城之戰時，就是他守高平，拖住了馮楷，導緻袁譚功敗垂成。如果他再拖住審配幾個月，就算最後審配攻取開封、尉氏，孫策也有足夠的時間增調援兵，重整防線，到時候再想攻取新鄭就難了。
袁紹很頭疼，問沮授應該怎麼辦。
沮授說：“與其取開封、尉氏，不如取燭城，再取葛城，與荀衍會師，截洧水，扼陉山，截斷長社、陽翟方向的援軍。”