第二天一早，孫策從親衛營調來了謝寬、鄧信等五十名箭士，攜帶六石勁弩和充足的箭矢，登上樓船，為甘甯的部下提供遠程掩護。這些人都是精挑細選的射手，原本基礎就好，後來又經過陳王的調教，射藝精湛，習射是每天必修科目，其他的訓練也都是圍繞着射箭來。這些人裡面沒有百發百中的神箭手，但整體水平絕對可以稱為精銳，放眼天下也很難找到同等水平的五十人。
甘甯将他們安排在樓船上。有了這些箭士之後，這兩艘樓船就成了可以移動的射樓。
甘甯連夜讓人準備了一百柄鐵楫，挑選了九十九名身強力壯的部下，再加上他自己，湊足百人之數。他将其他的人馬交給副将楊宏，自己帶着這些身披重甲的勇士登上五艘鬥艦，在兩艘樓船的掩護下向牛渚駛去。
楊宏指揮五百戰士分乘十餘艘鬥艦，緊随其後。
孫策也登上一艘樓船，遠遠的觀戰。郭暾留守岸上的大營，等待出擊，許褚、典韋帶着義從營随身保護。馬超、閻行等人沒有上船，昨天乘船去偵察，他們都暈得不輕，馬超回到大營後吐得一塌糊塗，坐船這種事不太适合他們，還是安心在陸營等候比較安全。
楊修跟在孫策身邊，看到甘甯等人如此陣仗，他很驚訝，這才相信袁耀所言不虛，孫策昨天晚上并不是和甘甯喝酒吹牛，而是商量戰事去了。
見江面上有戰船逼近，牛渚矶上的丹陽兵首先發出警報，大營裡随即也響起了戰鼓聲。周昕匆匆走出大帳，趕到江邊陣地，登高遠望。他沒把甘甯等人當回事，卻把目光投向了遠處的旗艦，一想到孫策就在那艘船上，他恨得咬牙切齒，隻恨不能肋生雙翅，直接飛過去取了孫策性命。
“弓弩手，準備射擊。長矛手、刀盾手上前列陣！”
一道道的命令發出去，旌旗飛舞，戰鼓雷鳴，一陣接着一陣，無數将士沖出大營，沖向陣地，在江邊布下數道防線。弓弩手們将一捆捆的箭解開，插進箭囊中。刀盾手以什為單位，排成一個個小陣，交錯縱橫，長矛手們站在他們身後，三重列陣，最近的離江岸隻有十步，堅決不給孫策登岸的機會。大陣後面都站着幾十名親衛，如果有誰臨陣怯戰，這些親衛将毫不猶豫地殺死他們，以正軍法。
周昕在将台上來回踱步，将台上，親衛營站成一排，長刀出鞘，殺氣騰騰。
兩艘樓船首先駛到岸邊，離岸邊還有三十步左右停下。樓船比一般的船重，吃水較深，無法直接駛到岸邊。在楫濯士們的努力下，樓船轉身，與江岸幾乎平行，兩艘樓船之間隻有二十步寬，僅能供一艘鬥艦通過。有士卒呼喝着扔下了石矴，将樓船固定住。普通的船隻用一隻石矴，樓船巨大，至少要用兩隻，有時甚至會用四隻，以保護樓船穩固，不會被水流帶偏。
箭士們各就各位，尋找對方的強弩手。這些箭士大多弓弩皆能，今天的任務是狙擊對方的強弩手，所以都選用了六石弩，射程兩百步左右等。戰場上最常用的弩是四石弩，射程一百六十步，對很多射手來說，這已經是極限，射程再遠就談不上準頭了，隻能估摸着射。即使是謝寬等人用六石弩的命中率也不足四成，能不能命中要害更是隻能看運氣。
但戰場之上，威懾更重要。
箭士們訓練有素，知道什麼情況下要用什麼樣的戰術，他們五人一組，同時發射以提高命中率。臨戰在即，伍長将手指頭伸進嘴裡濡濕，舉在空中，熟練地測量風速，又目測距離、角度，提醒調整偏差，做好射擊準備。
“準備好了沒有？”謝寬走了過來，大聲喝道：“打起精神來，别給孫将軍丢臉，别給陳王丢臉，記住你們是誰，盯着你們的目标，一直到射殺他為止。”
“喏！”箭士們大聲應喏。
謝寬擡起頭，看着被江風吹動的大纛，大纛沉重，擺動幅度較小，但上面那根裝飾用的飄帶卻被風吹得飄起。謝寬看了一會兒，抽出一根鳴镝箭，搭在弦上，稍微瞄準了一下，扣動弩機。
“呯！”弓弦震動。
“嗖！”鳴镝發出尖利的嘯聲，飛上了天空，劃出一道平緩的弧線，又俯沖而下，飛越一百五十餘步，正中一名弩手兇口。那弩手聽到嘯聲，卻沒當回事，總覺得樓船離得太遠，已經是常用四石弩的射程極限。第一箭為了鼓舞士氣，通常都會選擇近一點的目标，以确保命中率。等他聽到嘯聲越來越尖利的時候，再想躲已經遲了。
箭矢穿兇而過，從後背透出，箭羽嗡嗡作響。弩手被帶着連退三步，仰面摔倒。
附近的将士大吃一驚，對方不僅射得遠，而且射得準。第一箭就敢選這麼遠的目标，射藝必然出衆。他們下意識地蹲下了身子，尋找隐蔽的地方。
但他們顯然還是慢一步，鳴镝之聲未落，又有數十枝箭從樓船上飛出，飛入人群之中，幾乎在同時，四五名弩手中箭，有的還不止中了一箭，有人當場陣亡，有人重傷，慘叫不起。
丹陽兵的弓弩陣地一陣混亂，驚叫聲四起。督戰的親衛立刻趕上去，将叫得最響的幾個傷員殺死。混亂雖然被及時壓制住，但士氣卻受到了嚴重的打擊，原本以為自己安全的弓弩手紛紛要求盾牌手保護。
就在這時，一艘鬥艦從兩艘樓船之間沖過，迅速向岸邊駛來，甘甯身穿重甲，手持一柄鐵楫，沖在最前面，一人多高的鐵楫豎起，寬達三尺的楫身像一面大盾，護住面門和兇腹，二十名士卒在他身後，兩人并肩，向前飛奔，踩着水花四濺。
周昕居高臨下，看得清楚，吃驚的同時又不屑一顧。你以為這樣就能破陣？弓弩威脅不到你，我還有兩千精銳步卒等着你們，就算你們能以一當十，今天也讓你們有來無回。
“擊鼓，迎戰——”周昕厲聲大喝。
傳令兵揮動戰旗，發出命令，鼓手敲響牛皮大鼓，鼓聲炸響，被一陣急射射亂了陣腳的弓弩手想起了自己的使命，連忙開始射擊，刹間那，千餘枝羽箭躍起空中，飛向甘甯等人。
“舉盾——”甘甯狂吼，握緊了鐵楫，做好了迎接箭雨的準備。