曹操站在庭中，仰着頭，看着天空的明月。
今天已經是臘月十五，還有十五天就是新年了。這是今年的最後一個滿月，也有可能是他這一生的最後一個滿月。
城外發生了什麼事，他不太清楚，但是他能感覺到城外将士的士氣有了變化。一是原本敷衍了事的巡邏将士現在精神抖擻，警惕性非常高；二是大營裡訓練時的呐喊聲比幾天前更整齊，更雄壯。
履霜堅冰至，葉落而知秋，從這些細微末節，他嗅到了濃濃的危機感。
今天是與戲志才三天之約的最後一天，戲志才卻一點影子都沒有。曹安民幾次在他面前嘀咕，說戲志才就是個騙子，騙了他一筆錢，早就逃之夭夭了，根本不會再露面。但是他不同意，他願意相信戲志才，雖然他們剛剛見過一面。
可是有些人天生就是朋友，一見面就知道。
背後響起簌簌輕響，曹操背一緊，卻沒有轉身，隻是将手挪近了腰間的長刀。他低下頭，趁着那一瞬間的功夫，眼角的餘光瞟了一下西北角，整個院子隻有那裡有幾株臘梅，開得正香。如果有人想趁黑摸進院子，那裡是唯一的可能。
“好香！”一人輕聲歎息。“将軍難道一點也不想聞聞嗎？”
曹操愣了片刻，蓦然轉身，張開雙臂，大步迎了上去，哈哈大笑。“戲才，真的是你啊，我等你好久了。”
戲志才張開雙臂，與曹操四臂相握，相視而笑。“将軍，我應該沒有爽約吧？”
“沒有，沒有，來得正是時候。”
曹操拉着戲志才上了堂，大聲招呼人上酒上菜。曹安民聞聲而出，見戲志才出現在曹操身邊，大吃一驚。他是曹操身邊的近衛，知道這個院子裡看似平靜，暗地裡卻至少有二十名衛士保護，任何人都不可能悄無聲息的出現在曹操面前。這戲志才是怎麼做到的？
曹安民雖然一肚子疑問卻不敢問，隻好安排酒菜。曹操請戲志才入席，兩人杯觥交錯，連喝了幾杯。戲志才一口氣喝了幾大杯酒，這才放下酒杯，用袖角一抹嘴，用力一拍案幾。
“将軍，你猜我看到了什麼？”
曹操揪着胡須，沉吟道：“從武關來，不可能是援兵，隻可能是進行的使者。不知我猜得對不對？”
“對，可是你知道使者是誰嗎？”
曹操目光閃動，嘴角輕挑，卻又搖了搖頭。“這可我猜不到。”
“将軍見到，一定認識。”戲志才歪歪嘴。“陳留名士，蔡邕蔡伯喈。”
“伯喈先生？”曹操愣住了。“這麼說，這是董卓派來的，袁術和董卓要結盟？”
戲志才不說話，斜睨着曹操，重新舀了一杯酒，端在手中，慢慢的品着。
曹操眼珠轉了轉，又想了一會。“不對，這裡面恐怕另有玄機。伯喈先生雖然是董卓征召的名士，但是以他的為人不會助纣為虐。看起來，倒像是為彌合袁家兄弟的阋牆而來。”
戲志才放下酒杯。“蔡伯喈為何而來，我不太清楚，也不關心，但是我注意到了一點，他走得很匆忙。兩天的路程，他一天就趕到了。他進營不到一天，我又看到一些人出了袁術的大營，還有十幾個工匠，趕往武關方向，行色匆匆。”
曹操目光一凜，随即大喜，挪到戲志才身邊，盯着戲志才。“當真？”
戲志才嘴角帶笑，鄭重地點點頭。“我扮作流浪漢，在金陽亭外躺了半天，看到那群人吃了晚飯後又起程離開，一行兩百餘人，工匠隻有十七人，但那些人對這些工匠卻非常客氣，尤其對為首的年輕匠師，言必稱莫先生，恭敬得很。那姓莫的年輕人安之若素，仿佛是習慣了似的。将軍，袁術帳下有姓莫的大匠嗎？”
曹操搖了搖頭，沒吭聲。經過幾次使者來往，特别是蔡瑁來，他知道孫策手下有個黃承彥精通木學，但黃承彥是中年人，不可能是戲志才所說的莫先生。可是有一點他可以确認，使者已經到了袁術大營，袁術卻派技藝高超的匠師趕往武關方向，很可能是為了加固武關城防。
換句話說，長安方向可能有威脅，袁術即将面臨内憂外患的局面。對他來說，這絕對是一個好消息。
“志才，你是有功之人，我要再敬你一杯。”
曹操舉起酒杯，放聲大笑。戲志才也舉起酒杯，和曹操碰了一下，一飲而盡，接着說道：“将軍，雖說武關方面可能有變卦，但具體情況還不清楚。将軍既然與蔡伯喈相熟，何不與他見一面，從他口中打探一點情況？”
曹操連連點頭，越想起開心。戲志才看着他，頓了片刻，又說道：“還有個消息。”
曹操一驚，連忙收起笑容，洗耳恭聽。
“袁術将搶來的世家良田分給了被俘的諸家部曲。”
“啪！”曹操手一松，酒杯落地，摔得粉碎。曹操的臉色變幻了片刻，苦笑着搖搖頭。“這袁公路，還真是什麼都幹得出來啊。如果一來，這些世家就沒什麼用處了。”
“沒錯，将軍，放他們出城吧，留着也是白白消耗糧食。放他們出城，讓他們與家人團聚，看袁公路怎麼處置他們。殺，激起衆怒。不殺，必成後患。”
曹操瞅了戲志才片刻，放聲大笑。
曹操随即請來了宗承，懇切地請宗承出城一趟，他想和蔡邕見一面，商讨談判的事宜。為表誠意，隻要蔡邕進城，他願意放世家出城，讓他們回自己的莊園，免得在城裡提心吊膽。
宗承雖然覺得曹操用心不良，卻也想借此機會救一些人。袁術正在派人攻擊莊園，很多人都在擔心家人，想出城了解情況，隻是曹操看得緊，他們走不了。現在曹操主動願意放人，他當然樂見其成。
宗承再次來到袁術的大營，轉達曹操的意見。他剛說完，袁術還沒說話，閻象就表示反對。
“放人可以，先放我們的家眷。”
宗承冷笑。“閻君，這個恐怕由不得你。曹孟德已經送走了兒子，決意與宛城共存亡，他不在乎死幾個人。可是袁将軍能看着部下的家眷被殺，能與南陽的所有世家勢不兩立嗎？”
正說着，孫策走了進來，聽到宗承說的話，不由得一聲冷笑。“宗君，你出城之前，曹操跟你說實話了嗎？你連什麼情況都沒搞明白，就敢在這兒出言威脅，你想吓唬誰啊？”