安邑，太守府西側院。
李儒坐在廊下，靠着憑幾打盹，旁邊的案上散着一堆書和文卷，還有一疊報紙。兩個年青俊俏的侍女并肩坐在遠處的走廊上，攏着腿，抱着膝，輕聲細語的交談着，不時看李儒一眼。四周靜悄悄的，就連蟬鳴都歇了。
李儒身體不好，需要靜養，除了兩個照料他生活的侍女，太守府的人都離得遠遠的，沒人敢輕易靠近這個院子。
突然，外面響起了急促的腳步聲，兩個侍女一驚，連忙站起，回頭一看，李儒也醒了，一邊揉着眼睛，一邊坐了起來。賈诩快步走了進來，揮了揮手，侍女斂身行禮，悄悄的退了出去。
李儒有些詫異地打量着賈诩，笑道：“文和，出了什麼事，這麼慌張。”
賈诩也不說話，将一份文書遞了過來，伸手提起案上的水壺，倒了一杯水，咕咚咕咚的喝了幾口。李儒花白的眉梢挑了挑，打開文書看了起來，剛看了一會兒，便愣住了。
“三萬石海鹽？”
賈诩點點頭。他收到董越消息時正在巡視鹽池，看到“三萬石海鹽”五個字，腳下一滑，差點栽到鹽沼裡去。三萬石海鹽将對河東、弘農的鹽價産生什麼樣的影響，他不用算也估計得到。鹽和鐵是他的經濟基礎，鐵關系到兵器，他不能輕易出售，鹽就是他手裡的錢，所以當初才和孫策說好，海鹽不能進弘農。孫策這是對他不滿，要敲打他。如果應對不當，接下來就不是三萬石了。
他沒有孫策那樣雄厚的财力和豐富的産品，鹽就是他的生命線，一旦鹽價大跌，他必然會陷入困境。
“先生，這吳王是什麼意思？”
李儒皺着眉，也不吭聲，将文書仔細地看完。文書有兩份，一份是董越的書信，一份是蔣幹準備迎娶董青的聘禮禮單。看完之後，他将文書放在案上，手指輕輕的叩擊着，良久未語。
“文和，吳王三面受敵，漢中、武陵方向都在作戰，他還有餘力進攻弘農嗎？”
“也許不一定要進攻，董越雖然沒蠢到看不出這是誘餌，但是要他不動心，也不太可能。”賈诩又喝了一口水。水是山泉水，很甜，但此刻他卻覺得很苦。董越将這份禮單送到河東來，說明他還沒有失去理智，但他已經動心了，隻是履行應盡的義務而已。“除非我能給他相應的好處，可是我真的沒有。”
“這麼大一筆錢，沒人可以不動心。不過，董越不是牛輔，他多少還是有點腦子的，知道輕重。他這是埋怨你有了并州還占着河東不放，想借吳王來刺激你。文和，他們都是武夫，不當家不知柴米貴，眼睛隻盯着油水，看不到開支啊。”
賈诩苦笑。他和董越同事這麼久，豈能不知道董越是什麼貨色。這麼多人中，也隻有李儒能夠體諒他的難處，其他的還不如董青那個丫頭懂事呢。
“我走一趟吧。吳王立國，我們一直沒有去祝賀，的确有些失禮。既然不能确定你是盟友，隻好将你當作敵人，這也是人之常情。”
賈诩微微皺眉。“如果吳王要求我們稱臣，先生如何應對？”
“你不想稱臣？”
“我……”賈诩沉吟了片刻，輕輕放下水杯，擡起頭，靜靜地看着李儒。“先生，我很擔心吳王走得太快。這野心就像馬一樣，易放難收。他很年輕，本可以緩緩圖之，現在卻四面出擊，我總覺得不太妥當。我估算了一下，就算中原富庶，這幾年發展得也快，漢中、武陵的戰事也足以讓他入不敷出。一旦黃忠、周瑜深入，不能速戰速決，後力不繼，很可能會一敗塗地。”
“所以我更應該去看看。黃忠、周瑜究竟是欲進而不能，還是能進而不進，這裡面區别很大。”李儒轉頭看看賈诩。“文和，如果你能親自去一趟，效果會更好。治民不是論道，不親眼看一看，僅靠估算終究是不太準的。差若毫厘，謬以千裡，就如這鹽價，一錢之差，可能就是赢虧之别。”
“我也想，可惜秋收将至，我根本脫不開身。再說了，我覺得吳王未必願意讓我去看。”賈诩忽然笑了一聲：“他挑這個時候，自然是知道我不能離開并州一步的。”
“你們啊……”李儒微微一笑，随即又歎了一口氣。“文和，是我們拖累了你。若是你早投吳王，郭嘉、荀攸何足道，當與張纮相抗。”
賈诩沉默不語，眼神遊移。
——
白馬塞。
龐羲勒住坐騎，擡手抹了抹額頭的汗珠，籲了一口氣。
盛夏八月，穿着厚厚的戰袍、鐵甲在這悶熱的山林裡跋涉，實在不是一件好差使。如果不是張魯再三聲明上庸城裡有曹操的舊友許攸，他才懶得來呢。誰讓他是劉焉的舊黨呢。原本在益州就受猜忌，朝不保夕，如果再消極怠戰，背上害死許攸的罪名，他就離死不遠了。
一想到這件事，他就非常後悔。當初在朝廷做官做得好好的，為什麼要來益州投奔劉焉？都說益州有天子氣，誰知道劉焉命薄，受不住這富貴，居然就死了。
曹操受得住嗎？想起最近“黃龍見谯”的傳言，龐羲一時出神。吳懿的妹妹據說有大貴之相，劉焉為兒子劉瑁迎娶，結果承受不住，父子倆先後夭亡，曹操娶了卻一點事也沒有，還步步高升，不僅做了益州牧，還封了侯。如果他是命中富貴，将來有機會問鼎天下，就算現在受點委屈也是值得的。
這也是他願意來上庸解圍的原因。許攸身份與衆不同，如果能救出許攸，他在曹操面前也算有功之人。
就在龐羲權衡着利弊的時候，忽然覺得有點不對勁，卻又說不出哪兒不對勁。他四處看看，天空湛藍，濃蔭碧綠，四周的一切都是那麼的安祥，看不出有什麼問題。他叫過身邊的親衛。
“你覺不覺得有什麼不對？”
親衛擡起看了看，眼神也有些不安。“太安靜了，連一隻鳥都看不到。按理說，這時候山裡應該有很多鳥的。”
龐羲也反應過來了。秋收剛過，田地裡還散落着不少谷粒，這時候鳥兒會不斷往返于山林和河谷之間，啄食谷粒。可是他這一路走來，根本沒看到幾隻鳥。
有情況！龐羲暗叫不好，正準備派人去兩邊的山坡上打探，頭頂忽然想起激烈的戰鼓聲，緊接着，一團烏雲從兩側的山坡上躍起，天空為之一暗。
“将軍小心！”親衛厲聲大叫，從馬背上縱身躍起，直接将龐羲撞下馬。龐羲被撞得摔倒在地，眼前一黑，險些背過氣去，正準備大罵，卻發現自己的坐騎已經被三枝五六尺長的巨箭射穿，将他推下馬背的親衛也被兩隻巨箭一前一後的射中，鮮血從嘴角湧了出來，已經斷了氣。
“嗖嗖嗖！”箭矢破空聲連綿不絕，帶着死亡的厲嘯落下。龐羲雖然坐在地上，也未能幸免，大腿被一枝羽箭射穿，痛徹心肺，根本無暇他顧。匆匆一瞥之間，他就發現他是對方伏擊的重點，箭矢要比其他人密集得多，還有不少粗大的巨箭。這種箭不是普通的弓弩能夠射出的，隻能是六石以上的強弩。他身邊的親衛已經被射倒大半，傷亡慘重，大多是被巨箭洞穿，有的幹脆是連人帶馬被串在了一起。
對方這是處心積慮，就等他進入伏擊圈啊。
龐羲汗如漿出，偷眼向兩側的山坡上看去。有幾隊士卒正從兩側的山坡上往下跑，他們的速度非常快，根本不是一步步地向下走，而是向下跑，甚至是貼着山石向下滑，比山裡的猿猴還要靈活。龐羲在漢中駐紮了兩三年，也見過不少擅走山路的蠻兵，偶爾也能看到這種行走如飛、身手過人的勇士，但幾十人都是如此靈活，他絕對是第一次看到。
龐羲有一種感覺，這些人都是沖着他來的。他掙紮着想爬起來，大腿卻鑽心的痛，根本無法站穩，更别說逃跑了。他大聲呼喚親衛，幸存的親衛們舉着盾牌，冒着箭雨奔了過來，将龐羲團團圍住。有兩個親衛架起龐羲，轉身向來路撤退。
從山坡上滑下的士卒看破了龐羲等人的意圖，立刻擡起手弩，射出數十枝弩箭。龐羲身邊的親衛有人中箭倒地，盾陣變得稀疏了不少，其他人失去了掩護，又被箭雨射倒幾個。緊接着，那種恐怖的巨箭再次射到，強勁的力道射破了盾牌，射破了鐵甲，也射破了衛士們的身體。
龐羲看得目瞪口呆，再次被巨箭射中，從後背入，從小腹中，又射穿了大腿。
龐羲痛不可擋，直挺挺的倒在地上。
箭雨停下，那些士卒也将将沖到龐羲面前。一個面皮黝黑的年輕士卒笑眯眯地看了龐羲一眼，手中的戰刀一揮，割下了龐羲的首級，高高舉起。
最後那一刻，龐羲看到了全面潰敗的部下。在密集的箭雨打擊下，這支萬人大軍還沒看到上庸城，還沒看清敵人的影子，就損失過半，潰不成軍。