郯縣，州牧府。
陶謙躺在病榻上，抱着厚厚的被子，卻依然感覺不到一絲暖意。他感覺到生命正一絲絲離他遠去，無邊的黑暗悄無聲息的聚攏過來，即将将他吞沒。
可是他還不死，他還放不下，放不下徐州，放不下這兩個兒子。
看着跪在榻前的陶商、陶應，陶謙暗自歎了一口氣。老天真是不公，孫文台的出身不如我，生了幾個好兒女，我橫行一生，卻生了這兩個廢物，連徐州這點基業都保不住，遲早要落到孫策或者袁熙手中。孫策和袁紹誰會是最後的勝利者？不知道。勝負未分，不能孤注一擲，兩個兒子至少要活一個，這樣才能保證陶家的血脈和富貴。
想到陶家的前程，陶謙強撐着睜開了眼睛，聲若遊絲。
“伯允……”
陶商連忙上前一步，淚眼婆娑地拉着陶謙的手。陶謙的手又潮又冷，像一條瀕死的魚。
“阿翁。”
“劉和到哪兒了？”
“在下邳，等我們的消息。”陶商心虛地看了陶應一眼，低聲說道。
“你把之前抓的東海世家都放了，給他一個見面禮，然後你親自帶兵護送他們去青州，和袁熙見一面。”
“我……”
“照我說的去做。”
陶商不敢反駁，弱弱地應了一聲。陶謙又把陶應叫到跟前。“仲允，你送我回丹陽。”
陶應大急。陶商是長子，不送陶謙回丹陽，卻讓他這個次子送他回丹陽，陶謙這分明是偏心，要将徐州留給陶商。他剛要說話，一旁的甘夫人瞪了他一眼。陶應不解其意，不過他還是跪下了。老母愛幺兒，甘夫人得子遲，兩個兒子中最疼他，他相信母親不會騙他。
“東海、琅琊付伯允，下邳、廣陵付你，伯允北上，你西歸。我死之後，你們分頭報喪。至于朝廷那邊，我已經安排好了，毋須你們擔心。”陶謙喘了幾口氣，挺身欲起，甘夫人連忙将他扶起，又拿過一個枕頭塞在他手身。陶謙喘息着，将陶商也叫到榻前，一手握着一個。“你們……明白我的……意思嗎？”
陶商、陶應互相看了一眼，眼中閃過一絲悲涼。他們當然明白陶謙的意思。陶謙擔心他們守不住徐州的基業，所以一分為二，讓他們分投孫袁，将來不管是孫策勝還是袁紹勝，他們兄弟都能保全一人，陶家的富貴還有延續下去的可能。
陶商首先承諾。“阿翁，你放心吧，如果是袁氏勝，我一定會全力救出仲允。”
陶應感動不已，也跟着保證。隻要有可能，将來一定保得陶商安全，不讓他死于非命。陶謙聽了，嘴角露出一絲笑容。“如此，我死也瞑目了。你們出去，我還有幾句話要對你們母親說。”
陶商、陶應抹着眼淚出去了。甘夫人在榻邊坐下，陶謙拉着她的手，喘息着：“我知道，你偏愛仲允，會覺得我偏心。可是除此之外，我沒有更好的安排。就算将東海留給仲允，仲允也守不住。隻有琅琊一國，又不足以讓伯允立足，隻能如此了。”
甘夫人抹着淚，抽泣着。
“不過，我還有一個想法。”陶謙看着甘夫人。“孫策年少好色，你那個從女相貌出衆，更兼膚白如玉，如果你能将她獻與孫策，或可助仲允一臂之力。你從弟甘琰已經是孫策之臣，若能結此婚姻，對你們甘家也有好處，一舉兩得。”
甘夫人連連點頭。
安排完畢，陶謙長長的出了一口氣，疲倦地閉上了眼睛。甘夫人心疼地放他躺平，又将被子掖好。指端滑過陶謙的下巴時，忽然覺得不對，連忙用手試了一下陶謙的氣息，這才發現陶謙已經氣絕。她愣了一下，忍不住放聲大哭，外面的陶商、陶應聽見，連忙奔了進來，見陶謙一動不動的躲在床上，面色平靜安祥，頓時撲倒在榻前，号陶大哭。
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曹昂走過長長的曲廊，來到水榭，登上三樓。
孫策憑欄而立，正看着湖水出神，也不知道想到了什麼事，嘴角浮起一抹淺笑。聽到腳步聲，他轉過頭，打量着曹昂，歪了歪嘴。
“曹子修，别來無恙？”
曹昂上前，拱手施禮。“将軍，我本人無恙，兖州卻病入膏肓，急等将軍援手。”
孫策直起身，背着手，來回走了兩圈。“你真願意為了兖州百姓放棄一切？”
曹昂淡淡的說道：“我身為兖州刺史，卻不能安撫一方，愧對天地，愧對蒼生，若能以一己之力救兖州萬民，略贖罪過，萬死不辭。”
孫策輕笑道：“你跟我說實話，這是不是陳宮的一計？”
“是不是計，并不重要，重要的是能不能救人。”曹昂迎着孫策的目光，面帶苦笑。“就算是計也瞞不過将軍，我就在這裡，任憑将軍處置。我不知道将軍怎麼想，但我相信陳公台不會以我為餌。”
“你啊……”孫策指指曹昂，也不知道該說他是傻還是說他什麼。不過正如他所說，這一切都不重要了，曹昂身在此處，他的目的就達到了，就算是陳宮的計策也被破解了。曹昂趕來平輿的消息很快就會傳到袁紹的耳中，曹昂已經沒有退路。他來回轉了兩圈。“我知道兖州疫情嚴重，刻不容緩，所以我也不和你多說什麼了。考慮到你們父子與袁紹的關系，我不能明着送藥去兖州，不過我會放開邊境關禁，兖州百姓隻要活着進入豫州就行，剩下的事我會全權負責。我不敢說一個人都不會死，但是我可以向你保證，我會全力以赴，盡一切可能救人。”
曹昂擡起頭，盯着孫策，幾乎沒有猶豫，脫口而出。“一言為定。”
孫策被曹昂看得有些慚愧。他這個計策可比陳宮的計策狠多了，幾乎會掏空兖州所剩不多的人口。他原本以為曹昂就算迫于形勢，不得不答應，也要考慮一下，沒想到曹昂這麼爽快的就接受了。在曹昂的注視下，他有點藏不住皮袍下的小。盡管如此，該說的還得說，該做的還得做，容不得半點人情，打不得半點折扣。
“一言為定。”孫策握着曹昂的手，用力搖了搖。“你去見見你阿母，如果有興趣，再去見見何伯求、張孟卓和袁顯思，我派人為你準備馬匹和幹糧，你随時可以動身返程。”
“多謝将軍。”曹昂向後退了兩步，一揖到底。“我為兖州百姓謝過将軍。”