廖立苦笑。
他看看滿身酒氣，卻神情亢奮，志滿意得的孫權，後悔不疊。
戰場兇險，步步殺機，怎麼小心都不為過。臨戰之際居然喝得大醉，這樣的人怎麼可能成為名将？
他就該聽他皇兄的，安分守己，做個富貴賢王。
想到孫策，廖立心中更加不安。幾天前那一次見面，他本以為孫策會單獨見山，至少交談幾句。沒曾想孫策隻是遠遠地看了他一眼，反倒和李異說了幾句。
就是那一眼，讓他感覺到了危險。他有一種直覺，孫策已經知道他的底細，隻是引而不發。
孫策身邊有郭嘉那樣的奇才，有數不清的打探消息的細作、斥候，戲志才被他累死，法正也對他心存忌憚，自己又怎麼可能完全脫離他的關注，相應的調查是必然的事。他隻是不知道郭嘉什麼時候開始調查他的，又調查到了一些什麼内容，接觸過的人中，又有哪些可能是郭嘉安排的耳目。
一直以來，他獨來獨往，隻和法正保持單線聯系。可是誰知道法正身邊有沒有郭嘉的人？
廖立退出大帳，站在帳外想了想，背着手，向營門走去。
吳奮帶着幾個親衛走了過來。“先生去哪兒？我派人護送你。”
廖立搖搖頭。“不用，我就在附近走走，消消食。剛才吃得有點多，腹中飽脹。”
吳奮笑笑，揮揮手，示意部下自去巡查。“巧了，我也是。先生若不嫌棄，我們一起吧，正好有些事向先生請益。”
廖立打量了吳奮兩眼，沒有多說什麼。吳奮一向與他疏遠，今天卻反常的熱情，怕是有備而來，想擺脫他沒那麼容易。他點點頭，向前走去。
吳奮快步跟上。
兩人出了中軍大營，登上四方坪，遙看不遠處的巫縣和更遠處的水師大營。吳軍有規定，軍隊不準駐紮在城中，以免擾民。孫權拿下巫縣後，就将大部分士卒撤出巫縣，隻留下兩曲士卒守城，維護治安。
這兩曲士卒自然是長沙郡兵，統兵的都尉叫桓彜，是長沙大族桓氏子弟，武陵太守桓階的弟弟。在之前的戰鬥中，桓彜指揮有方，功勞僅次于孫權直接指揮的親衛曲。
“先生，你說，神女能夠助長沙王奪取牛馬嶺嗎？”吳奮問道。
夜風吹拂，吳奮的聲音有些飄忽不定。
廖立後背微緊，脖子上的汗毛根根豎起。他很想回頭看看吳奮的手是不是按在刀柄上，但他又不想露怯。況且他也清楚，自己雖然也練習過擊劍，身上也帶了劍，真動起手來，卻不是吳奮對手。
他看過吳奮與親衛對陣，也知道吳奮因親戚之故，得到孫策身邊的許褚指點武技，雖不算一流高手，卻是普通人中的佼佼者，對付他這樣的讀書人綽綽有餘。
吳軍有一個深得人心的觀念：哪怕是普通人，隻要能得到正确的指導，長期堅持訓練，也能夠達到遠超普通人的水平，不論是個人武技還是用兵。吳軍每天操練，定期演習，秉承的就是這樣的觀念，吳軍的精練也是如此常年累月的辛苦訓練積累而來的。
吳奮就是一個典型的例子。
“曹操父子處處效仿陛下，練兵也頗有成效，可是與真正的吳軍比起來，他們還是差得太遠。”廖立不緊不慢地說道：“黃權雖然有才，畢竟經驗淺薄，與婁發交鋒，或許可以憑借地利收一時之效，一旦我軍熟悉了他的戰法，長沙王親率精軍出戰，破之必矣。”
吳奮“哦”了一聲，點點頭，接着又問道：“那摩天嶺呢？”
“不好說。”廖立撫着胡須，搖了搖頭。“摩天嶺比牛馬嶺更險峻，曹操也非黃權可比，長沙王能不能取勝，還要看陛下能否增援及時。”
吳奮再次“哦”了一聲，又問道：“這麼說，能不能勝隻在敵我将士，與神女沒什麼關系？”
廖立微怔，下意識地轉頭看了吳奮一眼。吳奮的臉隐在夜色之中，在遠處微弱的火光映襯下，隻露出一絲輪廓，看起來晦澀難明。
“神意玄遠微深，豈是我等凡人可知？”廖立斟字酌句的說道，後背微涼。
吳奮無聲的笑了，語氣幽幽地說道：“我也這麼覺得。”
——
次日，孫權率部向牛馬嶺進發。
婁發率先到達戰場。在嶺下立陣後，他帶着十幾個親衛，攀上一側的山嶺，查看形勢。
牛馬嶺是一段東西向的山嶺的坳口，因為坡勢較陡，上下困難，牛馬通過時常因失足滑倒，被人稱作牛馬嶺。黃權在嶺上立陣，屯重兵于坳口，兩翼沿着山脊，一直延伸到陡崖之下，占據了制高點，将吳軍前進的道路遮得嚴嚴實實。婁發想居高臨下，隻能冒險攀上附近的山崖。
婁發選的是牛馬嶺南側的金雞坪。
金雞坪地如其名，如同一隻高高聳起的雞頭。登上金雞坪，就能俯瞰牛馬嶺。隻是金雞坪坡陡，攀登不易，婁發費了半天功夫才爬上去，然後發現自己中了埋伏。
近百蜀軍士卒從金雞坪的南側繞了過來，将婁發留在坪下警戒的親衛砍倒在地，掀翻了婁發登坪用的竹梯，迅速在狹窄的山道上建立陣地，同時扔下十幾捆澆了油的柴，點火燒坪。
婁發吓出一身冷汗，立刻命身邊的親衛就地防守，同時向嶺下求援。
聽到嶺上的呼救聲，又看到火起，嶺下立陣的婁發部曲慌了神，立刻派人來救。蜀軍居高臨下，弓弩齊發，射得婁發來援的部下擡不起頭來。婁發的部曲将見狀，下令從陣中調集強弩進行反擊。
一時間，婁發的陣地騷亂，旗鼓錯雜，士氣浮動。
趁着這個機會，黃權突然發起攻擊，架設在山嶺上的十幾架抛石機齊射，将一批鐵丸、石塊抛下嶺來。雖然大部分并沒有砸入陣中，鐵丸、石塊卻沿着山坡繼續向前滾，激起塵土一片，氣勢驚人。
在嶺下立陣的婁發部大亂，陣勢動搖，在最前方立陣的将士開始向後撤。
煙塵尚未散盡，蜀軍一曲士卒沿着山坡滑下，殺入婁發的陣中。他們的盾上、臉上都畫着白色的花紋，大喊大叫，像是咆哮的野獸，不少人赤着腳，卻在山嶺上奔跑如飛，正是聞名天下的巴郡精兵闆楯蠻。
婁發的部下大半來自巴蜀，自然知道闆楯蠻。一見闆楯蠻殺來，原本就已經心慌意亂的他們登時崩潰，根本沒有接戰的心思，轉身就跑，直沖後陣。
闆楯蠻順勢沖入陣中，大砍大殺，同時齊聲大呼，聲勢驚人。
婁發的部下崩潰，連後陣的将士都動搖了，有人開始後撤。
被困在金雞坪上的婁發看得真切，知道闆楯蠻的氣勢雖猛，兵力卻不多，隻要自己的部下能夠穩住陣地，擊敗他們并不難。可是他人在坪上，被蜀軍放的火薰得睜不開眼睛，身邊的親衛也忙着撲火自救，哪裡顧得上指揮陣中的将士反擊，眼睜睜地看着部下被一曲蜀軍沖動了陣勢，卻無計可施。
黃權反擊得手，随即命人擊鼓，大舉出擊，追殺婁發部。
婁發部潰敗，死傷無數，旗鼓、甲胄、軍械扔了一地，全成了蜀軍的戰利品。
婁發被火燒得無處藏身，情急之下，冒險從金雞坪上跳下，摔斷了一條腿，倒在山溝裡動彈不得，被蜀軍生擒。
孫權在婁發後十裡處立陣，聽到前面戰鼓雷鳴，知道已經接戰，心中詫異婁發的動作怎麼如此迅速，還擔心婁發輕敵，卻沒想到婁發中了黃權的計，還沒開戰就崩潰了。等斥候來報，說婁發被困在陣南的金雞坪上，他這才知道出了事，初戰失利。
孫權連忙命右翼的沈彌堅守陣地，不要被潰兵沖亂陣地，同時命令中軍調整陣形，引導前面的潰兵從指定的地點轉移，不得沖擊本陣，違令者格殺毋論。
孫權的反應還算及時，他麾下的吳軍動作也很快，趕在潰兵到達之前做好了準備，留出供潰兵撤退的通道，同時嚴守陣地，但凡敢沖擊陣地的潰兵，立斬于陣前。十幾具血淋淋的屍體橫在陣前，被吓昏了頭的潰兵總算清醒了些，一一通過，在孫權陣後指定的地點聚集，秩序也逐漸恢複。
待潰兵通過，孫權命令麾下吳軍互相掩護，依次進逼。
等他趕到牛馬嶺下，戰鬥已經結束，黃權率部撤回嶺上，軍械、甲胄大部分都被撿走了，隻留下近百具橫七豎八的無頭屍體，鮮血從腔子裡汩汩流出，染紅了腳下的黃土，又蜿蜒而下，觸目驚心。
一杆吳軍戰旗孤零零的豎立在谷中，被火燒得隻剩下旗杆。
孫權氣得臉色鐵青。
婁發因與婁圭攀交受挫，戰鬥意志最堅，被他寄予厚望，重點栽培，希望他能成為一口鋒利的戰刀，擊穿黃權的防線，拿下牛馬嶺。沒曾想這口刀第一戰就折了，而且敗得這麼快，這麼徹底。
這要是被婁圭知道了，該如何笑話？
孫權下令，連夜清理戰場，明日清晨發起進攻。不拿下牛馬嶺，誓不罷休。
吳軍點起火把，将附近的山谷照得通明。孫權親自登上金雞坪，查看婁發被俘之地。斥候很快找到了伏擊蜀軍的藏身之處，推演出了婁發被困直到被俘的經過。孫權也暗自心驚，這個黃權名不見經傳，沒曾想卻有膽有識，居然算到婁發會在此登高而望，預先安排了伏擊。
如果是自己親臨戰陣，能逃過這一劫嗎？孫權沒把握。
孫權看過巫縣地圖，對牛馬嶺的地形也不陌生。可是站在金雞坪上，俯瞰牛馬嶺，感覺還是大不一樣。他仔細觀察了黃權的陣地，甚至連嶺後的營地也盡可能依據地形做了分析，覺得黃權這個陣立得很穩妥，找不出明顯的破綻，出奇制勝的可能幾乎沒有，隻有強攻一條路。
婁發的潰兵證明了降卒不可用，能當大用的隻有長沙郡國兵。長沙郡國兵不到三千，還有近千人是水師，能參與進攻牛馬嶺的隻有兩千多人。一旦損失過大，短時間内無法補充，将來攻摩天嶺就會有兵力不足的問題，要麼冒着拼光的危險上，要麼退在一旁，看着婁圭立功。
兵力不足就像一個繩索套在他的脖子上，不時勒他一下，讓他無法放手施為。
返回大營後，孫權請來廖立商議，征詢他的意見，看看能否将有限的兵力發揮出最大的作用。
廖立安慰孫權說，婁發戰敗并非兵力不足，而是個人能力問題，有勇無謀，中了黃權的計。将為一軍元首，豈能輕離戰陣。即使要到金雞坪上瞭望敵軍陣地，也應該提前偵察附近地形，确保安全，怎麼能讓蜀軍百餘人困在坪上呢。
如果因此認定降卒不可用，隻派真正的吳軍上陣，會影響降卒士氣，增加猜疑。
孫權覺得有理，問廖立怎麼辦。
廖立說，首戰受挫，難免軍心浮動。此時要穩住陣腳，安撫軍心，不要急于攻戰。等軍心穩定，再穩紮穩打，讓降卒與吳軍輪流上陣。一方面，表示對降卒的信任依舊，并沒有因婁發之敗而歧視他們。另一方面，也讓降卒看看吳軍是怎麼戰鬥的，以戰代練。
雖說沈彌、婁發部平時也遵照吳軍的規矩訓練、演習，畢竟不是真正的吳軍，演習也不是戰鬥，降卒和真正的吳軍還是有一些距離的，利用這次攻擊牛馬嶺的機會，将他們鍛煉成真正的精兵，為其後的戰鬥做準備。
孫權想了很久，遲疑不決。他知道廖立說得有理，但他沒有這麼多時間。婁圭正在向摩天嶺進軍，十天左右就能進入戰場，如果他不能搶在婁圭之前攻克牛馬嶺，到達摩天嶺，還能不能保證主攻任務，就不好說了。
廖立想了想，提醒孫權說，我聽說，當初左都護孫尚香奇襲天井關時，陛下可是派了許褚率領虎衛助陣的，大王何不向陛下請旨，請陛下派一些虎衛來，強攻牛馬嶺，奪得進攻摩天嶺的任務後，再以戰代練。
孫權猶豫不決，将目光轉向了站在一旁的吳奮。“元興，你覺得如何？”
吳奮還在猶豫，廖立說：“大王，我去見陛下吧。”