聽戲志才說完他的計策，曹操不禁撫掌而笑。
他從小就狡計多端，一下子就聽懂了戲志才教朱建平的說辭中的關竅，歎為觀止。真真假假，讓人難以分辨，偏偏又不說全，等孫策自己去發現将星失位，就算原本不信，隻怕也要有幾分狐疑。這才是說謊的高手。天命難違，孫策可以不信天命，卻不能保證其他人不信天命。在無法确保的情況下，班師就成了最無奈的選擇。
曹操雖然歎服，卻不能将所有的希望都寄托在天譴上。“志才，孫策上有父，下有子，還有兩個已經成年的弟弟，縱使遭了天譴，吳國怕是也不會就此消亡。我聽說孫策的三弟孫翊猶得孫策欣賞，如今代孫策鎮守襄陽，頗得人望。孫策的王後出自袁氏，姊妹皆是女中豪傑，又有楊家扶助，這嗣子之位穩如泰山。你說益州有機會，所指為何？”
戲志才挪了一下身體，将兩腿伸直，坐得更舒服一些。曹操理整好戲志才的毯子，蓋好他的腿。兩人并肩坐在階下，曬着太陽，像兩上好朋友閑聊。
“誠如君侯所言，就算孫策暴亡，吳國也不會立刻崩潰，最多收縮防線而已。如果孫策未亡，我們最大的收獲也不過是最多一年的時間，或許連一年都沒有，隻有幾個月。孫策向來不信天命，如果形勢緊急，或者一統天下的戰機出現，他絕不會坐失。”
曹操輕輕點頭。他也是這麼想。畢竟天意這種事模糊不清，誰也說不準會應在誰的身上。黃龍見谯，按說應該應在曹昂身上，可是曹昂現在的處境卻看不到一點天意的存在。戲志才說要讓曹昂來益州，或許是覺得兖州四戰之地，曹昂夾在孫策、袁譚兩人之間，難有作為，這才讓他跳出是非之地來益州。
如果孫策真出了意外，益州的壓力顯然會消除。即使以眼前面言，孫策班師，袁譚二十萬大軍南下，戰場的焦點就已經轉移到了山東，沒有了孫策的親自坐鎮，周瑜、黃忠的攻勢持續不了多久，益州之圍可解，雖然隻是暫時的。
他來見戲志才，就是想聽聽戲志才的意見，是不是要趁這個機會東出，與袁譚一起夾擊孫策。冀州與中原之間隻有一道黃河，對孫策根本沒有威脅可言。一旦孫策解決了袁譚，遲早要重新西向。到時候可就沒人再能威脅孫策的身後了。
袁譚不能亡，但出兵的危險也顯而易見。周瑜、黃忠巴不得以逸待勞，而三峽則是易進難退，順水進兵容易，逆水退兵就難了，更何況益州的水師根本不可能是江東水師的對手，這一戰幾乎看不到任何取勝的可能，卻又不能不戰。
面對這個困境，法正和辛評發生了分歧。法正認為應該将重兵放在南線。周瑜手握重兵，進展順利，如果不派重兵阻擊，他很快就能占據南中，屆時由犍為向北進攻蜀郡，益州腹地受到威脅。相比之下，東線有峽口，北線有劍閣，防守起來相對容易。
辛評則建議加強北線的防守，将黃忠拒于西城以東，不讓他進入漢中盆地。漢中是益州北方門戶，絕不能落入黃忠的手中。南中山重水複，周瑜想要走出來絕非易事，就算加強防守，派一方面之将即可，毋須曹操親自去。
曹操清楚，這兩人的意見都有道理，但也都有私心，不能全聽。想來想去，能全無私心為他考慮的人隻有戲志才，這才親自趕到青城山來問計。孰料戲志才卻提出了第三種方案，讓曹昂來益州。他一時猶豫，不知道該不該将法正和辛評的方案告訴戲志才。他心裡清楚，戲志才對這兩個人都是不怎麼認可。在他眼裡，法正有才卻太年輕，經驗不足，又急功近利。辛評雖然年長穩重，才能卻有所欠缺，又以出身汝颍自傲，看不起其他人，和益州系、東州系搞得都不太和睦。
“益州四塞，很像是一個放大的關中，但有一項不足：離涼州略遠，戰馬供應是個問題。自守有餘，出擊則北有重山之險，東有三峽激流，皆非易事。如果不能趁中原大亂之際跨有荊州，或者奄有關中，幾乎沒有逐鹿天下的機會。如今關中有朝廷，中原更有孫策，除非出現重大變故，這兩個方面都沒什麼機會。剩下的就是向南。”
戲志才臉上泛起潮紅，又咳嗽了幾聲，盧夫人走了過來，輕聲說道：“使君，祭酒的身體……”
“無妨。”戲志才擺擺手。“多謝天師夫人，我的身體我清楚，不說清楚，我是無法靜養的。”
盧夫人一輕聲歎，又退了回去，吩咐了王稚幾句，轉身離開了小院。戲志才看着盧夫人的背影，嘴角微挑，無聲地笑了笑。“君侯，如果子修來益州，統兵南征，不僅君侯多了一臂膀，還能解決子嗣難題，兩全其美，何樂而不為？”
曹操的臉頓時通紅。他到益州之後，娶了吳懿的妹妹，成親數年，一直沒有子嗣，吳夫人連懷孕的迹象都沒有。不少人都說根子在盧夫人身上。盧夫人修道有成，駐容有道，陰氣極重，怕是傷了他的陽氣，難有子嗣。他原本不信，後來又納了幾個妾，不管他多麼努力，依然一點動靜也沒有，不由得他不信，隻是他貪戀盧夫人的房中術，割舍不下。
戲志才提出讓曹昂來益州，自然也有這方面的考慮。沒有成年的子嗣，就意味着一旦他出現意外，他的權力沒有人繼承。卞夫人倒是生了三個兒子，可是最大的曹丕也不過十三歲，又在天子身邊為郎，到益州來的可能性微乎其微。曹昂在兖州多年，頗得名望，繼承他的權力沒有任何難度，對穩定人心大有好處。
“這個……南征又如何？”曹操顧左右而言他。法正也提議南征，和戲志才倒是很相近，但法正有另外一層目的，他希望他的好友孟達能夠成為南征的大将之一。益州的北部有吳懿，東部有夏侯惇，益州系的将領張任、嚴顔都立了戰功，受到重用，孟達一直随曹操征戰，沒有出頭的機會，如果能新辟南方戰場，而這個計劃又是他提出來的，孟達多少有得到得用的可能。
“南征不僅可以阻擊周瑜，還能聯絡劉繇、高幹，動搖交州，并從交州進入揚州、荊州。江南是孫策的根基，他可以放棄中原，卻不能放棄江南，由交州出兵攻擊揚州、荊州，比從益州直接東出更安全。萬一戰事不利，還可以向西南撤退。聞說永昌以外有天竺者，地方廣大，不亞于中原，可以稱王。”
戲志才停了一下，轉頭看着曹操。“我聽人說，孫策囑咐蔡伯喈之女蔡昭姬留意天竺事，而周瑜又率重兵向西，這裡面怕是另有深意。不管周瑜的目的是不是天竺，我們都應該截住他。”
曹操撫着短須，良久未語。蔡琰研究梵文的事，他也聽說過，可是因此說周瑜的目的不僅是進擊益州，有進軍天竺的計劃，這恐怕有些異想天開。且不說中原未定，孫策未必有暇考慮遠征，就說從益州到天竺有多遠，要翻越多少山，就讓人覺得不現實。
永昌郡治不韋離洛陽七千餘裡，到永昌西南境還有好幾百裡，而且大半是山路，商旅來回一趟都需要一年以上，大軍在山裡行進一年，去征服一個與中原差不多的大國？這顯然是違背用兵常識的。或許戲志才這麼做隻是給他留面子，真正的用意應該是經營滇地，以備不時之虞。
畢竟以目前的狀況而言，如果孫策不死，能阻止他一統天下的人幾乎沒有。而袁術臨死之前曾給孫策三條遺令，其中一條就是殺他曹操。就算他想向孫策稱臣，袁氏姊妹也不太可能放過他，肯定要逼着孫策取他性命。與其被殺了祭奠袁術那個路中悍鬼，不如到滇地稱王。孫策強攻不下，也隻能認可他稱藩，割據一方。
當然，與劉繇、高幹聯絡，擊敗孫堅，占領交州，然後再從交州向北進攻，騷擾揚州的豫章或者荊州的桂陽、零陵，也是牽制孫策兵力的一個辦法。原本的三面圍攻計劃中，交州就是重點之一，隻是劉繇、高幹一直沒能取得進展，以至于對孫策的圍攻隻實現了三分之二。
将星失位，或東或南，不僅可能應在孫策身上，也可能應在孫堅身上。孫堅勇猛過人，卻不夠謹慎，他陣亡的可能性要比孫策大得多。當初在襄陽，他就險些遇刺身亡。一旦孫堅死了，交州的戰事就有可能獲得重大突破，中原的形勢也将因此發生變化，三面圍攻孫策的可能性又大了幾分。
曹操反複考慮了很久，覺得戲志才的計劃還是很周全的，至少值得考慮。他正準備說話，一個豹騎騎士從外面快步走了進來。曹休迎了上去，騎士将一枝銅管交給曹休。曹操一看，頓時心中一緊。這種銅管是傳遞情報專用的，辛評肯定是有重要的消息要通知他，才動用了這種方式。
“拿來我看。”曹操伸手接過，确定了密件完好無損，他打開銅管，取出裡面的密件，隻看了一眼，臉色便已大變。“志才，禍事來了。”