吳甯現在是懵的，眼神是空的。
來到這個時代近二十年，他第一次發現，看不透了。
......
君王帝術，玩的是人心，掌控的是局面，武則天無疑是個中翹楚，而吳甯自然也不差。
今次被老太太以雷霆手段拿住，不是吳甯算不到，而是他沒有辦法收手。
隻能說，造化弄人。
他十分清楚，這次死定了。
換了任何一個皇帝與臣子鬧到這一步，也都沒了轉圜的餘地。
可以說，武則天能來給他送行，已經是仁至義盡了。
但是，沒死！
臨門一腳，武則天居然發起了善心，這是吳甯說什麼也看不明白的。
為什麼？為什麼她不殺了？
隻是削官貶爵，幽居京師？甚至還......還留了一頓飯錢和一個要飯的碗？
這是幾個意思？
攥緊手中那幅被武則天小心折好的字，吳甯凝眉看去，心道，也許答案就在這幅字中吧！
緩緩展開，連秦妙娘和李重潤都好奇地湊上前來，一觀究竟。
結果，更不懂了。
紙上隻有兩個字――民苦！
李重潤捏着下巴，看着吳甯，“皇奶奶給你留這兩個字幹什麼？”
吳甯不言，這兩個字，是十多年前他拒絕太平招攬時，對太平吼出來的。
他依舊記得，那次他大罵皇帝、勳貴、朝臣隻知黨争閥鬥，卻不知道民苦。
結果，武則天把這兩個字今天還給他了。
是何用意？
吳老九苦思良久，亦不得其解。
由感而發，喃喃自語：“不識廬山真面目，隻緣身在此山中。”
重潤公子一翻白眼，都特麼什麼時候了，還有心騷情？
“不過……這詩誰作的？挺不錯！”好吧，重潤公子也忘不了騷情。
“李白......”
“扯淡！”李重潤撇嘴，“李客家那小子才幾歲？”
吳甯沒心思和他扯沒用的，“信不信由你，就是李白作的望廬山瀑布。”
（蘇小轼哭暈在廁所......）
(李太白一臉懵逼......)
......
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“陛下，臣妾不明白。”
此時，正緩行回宮的武則天由上官小婉兒攙扶着，仿佛一下老了許多歲。
上官婉兒也不明白，女皇陛下為什麼不殺。
既然決定動吳甯，甚至把李重潤、太平公主都牽連其内，可以說到了毫無退路的地步，老太太為什麼又不殺了？
“不明白嗎？”武則天踉跄着，回頭看了一眼大理寺監牢。
答非所問地自語起來，“老九這孩子啊......什麼都好，有識人之明，有用人之智，有鬥狼之勇，亦有社稷之忠。唯獨......”
上官婉兒下意識發問，“唯獨什麼？”
“唯獨就是太順了。”
“太順了？”
上官婉兒不懂，順嗎？不順吧？吳家兄弟一路走來，背負大仇，坎坷無數，這還能叫順？
可惜，老太太說他順，那就是太順了。
而武則天所指的順利，也非表面上的順逆。
回頭看看，吳甯從懂事就在賀蘭敏之和肖老道的教導之下，耳濡目染都是最正統的權謀之術。
初現峥嵘，就遇到了太平公主、武承嗣、狄仁傑，這些大周最頂尖的人物。
後來吳家蒙難，吳甯看似走入低谷，可身邊依舊是有秦文遠、李客這樣的巨商從旁輔佐。長路镖局更是地下王者，無人可比。
再然後，來到京城。
不出三年，位居郡王，七姓十家、長安門閥，還有朝中重臣，無不心之所向。連她這個鐵石心腸的皇帝，在親兒子的坦誠苦勸之下，都動搖了心神。
以至于......現在這個局面。
武則天看着大理寺，仿佛吳甯就在眼前，老太太露出一絲慈愛之色。
擇獒......
吳甯這隻幼獒，不缺兇狠，亦不缺對社稷主人的忠義。他最缺的，可能就是對弱小的那份守護了吧。
事實上，在當年吳甯高呼“民苦”之前，武則天也不将守護弱小做為擇君的必然選項，她自己亦做不到這一點。
但是現在，她想明白了。
“如果他能挺過這一關，找回當年的初心，他會是比朕，比先帝，比太宗，更好的皇帝吧？”
“朕是在......養獒啊！”
“什麼？”老太太聲音太小，上官婉兒不知道她在嘀咕什麼。
卻是武則天笑而不答，回身顫巍巍地向皇宮内廷行去。
背影......孤獨。
......
――――――――――
武則天想的還是挺周全的，準備了飯錢，準備了碗，還準備了上吊繩兒。
而且，隻一出大理寺，吳老九就知道為什麼是兩個碗，卻有五根繩兒了。
隻見太平與李裹兒一襲素衣，正焦急地等在大理寺外。
好吧，碗是他和李重潤一人一個，繩兒......
李重潤加他，還有秦妙娘、太平、李裹兒，正好五個。
腦袋發懵的吳甯見太平和李裹兒楚楚可憐地等在那裡，不由苦笑出聲：“這鬧的是哪一出？”
“走吧！”吆喝一聲，“都這站着幹嘛？回家！反正無官一身輕，咱們也算是落得清閑。”
結果，太平和李裹兒都沒動，“回哪個家？”
吳甯翻着白眼，“各回各家呗！”
“沒了。”
“什麼沒了？”
“家沒了。”
吳甯瞪眼，“幾個意思？”
太平攤手，“公主府沒了，被抄了。”
“我噗！”吳甯一口老血噴出來，“都沒了！？那......生意呢？”
“也沒了。”
“......”
無奈地看向李裹兒，結果，還沒開口，“不用看我！”李裹兒低着頭，“安樂公主府也被抄了。”
“呼......”吳甯深呼口氣，“我長甯郡王府是不是也沒了？”
太平點頭，“聰明！”
得，吳甯心說，這兩位夠慘的，無家可歸了。
“那就都跟我先去長路镖局長安分号吧！”
“去不了。”
“為什麼？”
“分号撤了。”
“那回李宅總行了吧？”
他剛到長安住的那套懷仁坊李客的宅子，既不是長路镖局的産業，也和太平她們沒關系，老太太總管不着了吧？
“李客回益州了，宅子......賣了。”
“......”
吳老九心裡咯噔一聲，完了！無家可歸的不隻太平和李裹兒，好像他......他特麼的也沒地方去了。
要知道，老太太留他一條生路，吳甯還有點小慶幸，就算貶為庶民，咱當個富家翁總行了吧？二十年闖下的家業、人脈，可不是一道聖旨就能抹平的。
不是吹，他吳老九這些年可不是白混的，還用得上兩個飯碗、五根白绫子？
現在看來，他想多了。
秦文遠抄家發配，李客跑回了益州，太平、安樂兩府都抄了，連長路镖局的分号都撤出了京師。
心覺，不妙！
抱着最後一絲僥幸，“那......那老八他們呢？總有個落腳的地方吧？”
“呵呵。”太平讪笑，“老八、老十一、孟道長他們，幾天前就離京了，被老太太分派到大周各處執掌分号去了。”
李裹兒低着頭，“别想了，你以為你為什麼能活着？就是皇奶奶和長路镖局做了筆交易。隻要長路镖局和吳家的人離開京師，再不與你有半點聯系，你就能在京中活着。否則......”
“否則唯死一途！”
“日！！”
吳甯大罵出聲，“真讓我要飯去呗？”
好吧，“民苦”二字不是白留的，武則天讓他記住民苦，也重新回到民苦民樂之中。
總之，擇獒之計因人而異，有的人要關入獒籠，兄弟相殺；有的人則是放歸羊群，尋憐憫之心。
......
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