蟹黃蘸醬吃多了，容易拉肚子，還好賈琮并不貪吃，一般的黃酒度數也不高，就是小兒喝一點，也不至于傷身，次日早起，晴雯睡覺還在笑，賈琮替她蓋了被子，香菱進來伺候穿衣洗漱，叫孫福進東路内儀門回一聲，他們就跑南城去了，騎了溫馴的家中養馬。
到秦府時，秦業穿了二品文官的錦雞補服，前兇後背，鮮豔奪目，進屋談話，賈琮恭賀道：“老師升官了？也是，三年一考，六年就應該升了。”
“工部左侍郎，其實不大雅觀。”秦業甩甩三尺長袖坐下：“營繕司負責宮殿、陵寝、城郭、壇場、祠廟、倉庫、廨宇、營房、王府邸第營建，鹵簿、樂器、儀仗、獄具制作，工部掌的是天下百官、山澤之政令，就算當了尚書，排名六部之末，也是為人輕視，不過多領點俸祿罷了。”
“不是清要部門，工部也是位列九卿之一，我朝尚書是一品大員呢，怪不得學生這次回來，府邸煥然一新，侍郎就比郎中好。”賈琮看看加大了的府邸，心想水利工程部門，做到副部級，想撈點錢果然容易，怪不得現代當官的說“一個人做到廳級，想管也管不住”。
自己這個老師原著之所以一氣病死，也有年紀大的原因，最主要還是親兒子秦鐘使得他失望至極，舉業不進、流連尼姑，自感無望之下就那樣了。盡管古代平均壽命較低，但是對于官僚階級，注重養生、營養衛生，活個六七十歲不是很難，秦業接近五旬得秦鐘，至今七十左右了。
“工部不是這樣，百官恥與為伍。”秦業搖頭：“宣德年間，工部左侍郎陸祥石匠出身，正統工部左侍郎蒯祥木匠出身，成化工部尚書萬祺不過是一個縣衙胥吏出身，嘉靖工部尚書也是木匠……上朝之時，都被人擠在後面，九卿……工部就名不副實了，所以說，你考個進士出身，才是最穩妥的，無論哪個部門都去得。”
“我記得潘季馴不是工匠。”賈琮道，連一甲進士都看不起三甲進士，更何況一般進士看工匠的眼神了，不把他們擠在後面才怪，溫良恭儉讓，嘿嘿，也就說說而已。
“潘季馴是正兒八經的兩榜出身，刑部大司寇轉過來的治河名家。”秦業道：“我升到侍郎，是皇帝特簡的，你見過的工匠山子野，就和我并列成了右侍郎。真由是寺廟營造完工，來日入土為安，也可以按一品禮節下葬，也算此生無憾了。”
“老師說這些還遠，師兄不是中了秀才嗎，來日有享福的時候。”賈琮請教了秦業一些時務策論問題，殿試就定在四月二十一，時間緊迫。
貢士不參加殿試或者朝考，永遠成不了進士，夾在舉人和進士之間，有的貢士被某些事情耽擱，就永遠成為貢士了。雖然殿試不考四書五經，轉向實際的政治策略，但是後面的二甲、三甲朝考，包括翰林院的定期考試，都是以四書五經為主，這也就杜絕了沒有真才實學的人。
“當今天子，自小有講官教導，不時開經筵，龍潛之時，巡視過天下，策論務必以切實為主，或許會加幾首詩賦也說不定。”秦業翻看文案，戴上眼鏡：“邸報上的讀卷大臣共八名，由禮部開單，欽點六部進士出身的尚書、侍郎、都察院左都禦史、左副都禦史、内閣大學士……”
“閣臣張分宜在列，江西分宜人，為師和劉東升都在……”
賈琮驚了一下，會殿兩試，最先發的就是邸報，賈家接邸報的隻有賈政一人，賈政現在出任河南學政了，因此消息他還是第一次聽到。由于殿試在名義上是皇帝做主考，所以稱讀卷而不稱閱卷，讀卷大臣的閱卷，首先均分，其次輪看，最後轉桌，成績核定一般由首席大臣進行。
今年丙子殿試，選拔黜落與名次，就在閣臣張分宜手中，進士面見皇帝，必須是考試後的小傳胪和傳胪。
“噢……學生向薛家店鋪購了兩棵東北百年老山參，給老師補補身體。”賈琮道：“已經叫小厮們轉給管家了。”
“何必糜費，我已經找太醫院大方脈（内科）的王禦醫瞧過了，沒有大礙。”秦業心懷微暢，有一種學生，不認老師，甚至因為政治利益反目成仇的，他慶幸賈琮不像白眼狼，又想說說幾位王爺的情況，又覺得為時過早，叫他下去找秦鐘了。
秦府後面增設了一個花園，賈琮與秦鐘談了半天，出書房，走過一道穿堂，就是園子，夏花燦爛，荷葉翠綠，秦可卿與倆丫頭在釣遊魚，秦鐘一副彬彬有禮：“你喜歡什麼花？”
賈琮想想道：“芙蓉、牡丹、桃花都好。”
“自李唐來，世人甚愛牡丹，我剛好向父親要了幾壇，曹州牡丹，那個鮮豔。”秦鐘道。
“唯有牡丹真國色，花開時節動京城。”秦可卿動動魚竿，插口道：“怎麼沒人愛菊花呢？甯可枝頭抱香死，不曾吹落北風中。”
賈琮笑道：“菊花，我賞不來。讓陶淵明去賞吧。世人愛豔，桃花、牡丹都豔。”
“你家姐姐像是茉莉……我姐姐不就是桃花了？”秦鐘小聲道，秦可卿問：“你們在說什麼？”兩人遂閉口不言。
……
明順商品經濟發達，各地府衙縣衙的前大街，都有店鋪，而這些店鋪，必然和衙門有關系，打官司、訴訟的原告、被告都要請衙門中人吃酒吃飯。
拿京城來說，主幹的棋盤街兩側，都是京城衙門所在地，都察院兵馬司、順天府，前街店鋪，鱗次栉比，挨擠不開，幌子或用銅、或用錫，巴不得一家比一家的大。正陽門東西大街、宣武門西小市、崇文門東小市的情況，同樣如此。
其中好多鋪面廊房圍繞欄杆，披檐、外檐遠遠伸出去，路越來越窄了，廊房之間的路都有頂蓬遮風避雨，當時寫地方志、京城志的人悲憤地道：今日之街巷，果昔日之街巷乎？日促日窄，如蠶食然。
天下舉人彙聚京師，各種胡同、酒樓、茶館，近至正陽門，遠至南城金魚池，關廂、街坊，都可以看到往日稀奇得難得一見的舉人老爺們的身影，擁有五元頭銜的賈琮、殿試的消息情況，都是他們的談資。
直至四月二十一，殿試開始了。
【注釋：城中曰坊，近城曰廂，城外曰裡，關廂就是近城的廂。】