山東，東昌府，高唐州，魚丘驿站，距離東昌的府衙還有一百四十裡。
到了這裡，氣溫高得愈加明顯。
走進驿站大門，雖然驿丞不是同一個人了，但那種恭恭敬敬一如既往，各地衙門早收到公文，這位可是有權力過問三省司法财政的紀檢委，面子不做好一點，才是咄咄怪事。
驿丞特意說了，接到禦史大人您老的公文印信，如何盡職盡責，如何出動人手，“大人，魚丘驿不敢怠慢大人的事，府衙太守老爺也說了，大人的事，就是太守的事……不僅魚丘驿站盡出人手打探，每隔十裡的遞鋪司都沒少盡力……”
兵部車駕司管理的驿傳，幾十裡一個驿站，十裡一個遞鋪，設有司兵、發給武器，這種郵電局的早期制度，對帝國的運轉無疑是居功至偉的。但東昌府知府的話怕不是這樣，應該是不怕賈琮有所求，就怕他無所求，一旦有了人情關系，都得互相給點面子，不然，東昌府為這事忙了一陣，不說怎樣勞民傷财，破費一些是肯定的，不管哪個衙門的運轉，就一個字，錢。
想起涿鹿驿的黑秤、德州服役的農民，賈琮揉揉額頭，這才打定主意，以後盡量少點私事公辦。
“好了，本官也累了，先打點熱水來再說。”賈琮直驅下榻之所，後面的人安排好了車馬、靈柩，他此時也無意去看賈巧，留給王熙鳳自己處理罷了。
房間裡，孫福溫了面巾，給靠在軟榻上小憩的賈琮的額頭敷上，這十幾天差不多一千裡的奔波，晝行夜睡，除了德州，少有耽擱，不累是不可能的，尤其地域溫度氣候的變化，體質弱的，早得大病了，古代經商的人，很多就這樣死在旅途。
聽聞主子呼吸均勻，孫福放下了心，回頭又見到俞祿、鮑二在門外探頭探腦，孫福急忙使個眼色，兩人退出。
門外當值的是龍傲天、伍三哥，賈琮出京的時候，兵部武庫司按慣例發給二十副盔甲、纓槍或者刀劍，準許招收護衛，隻是他沒有跟賈雨村招呼，盔甲武器顯得陳舊破爛，所以這兩個當值護衛看起來寒酸，但精神勁還足。
賈芸後腳來到，在門外招招手，孫福輕手輕腳出來，賈芸小聲道：“驿站前院來了高唐州和東昌府衙門的人，派人擡了箱子，他們說按舊俗，春夏期間，得給上官送冰敬，秋冬期間，得給上官送炭敬，少不了幾千兩……收是不收？”
孫福摸摸下巴琢磨：“琮爺算上官嗎？”
“應該算吧。”
“我看不收也不成……”孫福叫苦：“你們算算劉公公那裡一頓酒席送了多少？一千多兩？往後考核、送都察院上官、吏部，最少也得兩千打底，不僅琮爺苦，我們也苦，琮爺還沒說上個月的月錢呢，俞祿、鮑二來幹什麼？不就是讨賞的？再說他這年紀外任，能不在外邊養個幾房的奶奶？都要錢啊……”
柳湘蓮過來冷冷道：“不能收！一收他這名聲就壞了！”
“甭管怎麼樣，我覺得回琮叔一聲才好……”賈芸拍闆，孫福也有為自己着想，但更多的是替主子考慮，如今賈琮待他很不錯，隻要賈琮不倒，他後面越好混，這麼做也是上解賈琮憂，下安衆人心，要是這些處理不好，更高的位子也别想混了，他們各有各的難處，也各有各的觀點。
此時賈琮忽然走出來：“有人送禮是嗎？好事。孫福，叫他們把箱子擡進來，你們掏空了箱子，再上好鎖放回去。”
衆人靜下來幾秒，紛紛看着賈琮，怎麼回事？賈琮突然改了性子？
賈琮不再多說，心裡卻有一番打算，孫福按照吩咐去了前院。
三省巡按禦史進入山東，不用說山東、江蘇的地方官都在打探賈琮的消息，他的一言一行，都是他們密切關注的東西，賈琮的所作所為，對他們來說都是一種信号。
“賈芸。”賈琮進了房間，傳喚衆人進來：“俞祿、鮑二做得還不錯，一月一兩月錢打底，額外賞十兩，其餘當值不缺勤的，一月五兩照發。”
賈芸算下來，俞祿鮑二去了二十二兩，龍傲天、孫福、自己、伍三哥、武狀元、焦大、柳湘蓮總共三十五兩，合計五十七兩，再加上沿途挑夫、車馬的費用，又是一百多兩，所幸有人送禮。
鮑二焦大領了銀子，賈芸把收發紙票交給賈琮，得到十一兩的鮑二焦大覺得倍有面子，伍三哥、武狀元羨慕不已，都想賣命讨賞，屋裡的随從，幾乎個個高興。
唯獨柳湘蓮長歎一聲：“我們是兄弟情分，不必算我的，我也先去歇息。”
走出去的時候，有一種看錯人、遇人不淑的感慨。
賈芸覺着很尴尬，大家笑了一陣，除了當值的，都下去好吃好喝，都夢想會發大财，唯獨賈芸認為琮叔葫蘆裡一定賣了藥，送空箱子回去，那是坑死人啊！
……
也不用打聽，看到前院官差送來箱子，尤氏、鴛鴦、妙玉等人都知道賈琮收賄賂了。
後面的排屋過道，鴛鴦尋思道：“琮爺這幾年在家都不收禮的，也許出來覺得費用不夠……”
妙玉正好過來，搖搖頭，又變成一副冷冰冰的樣子：“畫人畫虎難畫骨，知人知面不知心，這才是狀元爺的真面目罷？僞君子！”
鴛鴦有點不服，但又無法反駁，她發現自己心目中偶像賈琮人設，讀書厲害、顧全大局、穩重練達而不失威嚴，已經慢慢崩壞了，賈琮不收賄賂才好，但根據剛才孫福眉開眼笑地說，這種冰敬炭敬，已經是官場常态了，如果不收，後面不好料理，然而鴛鴦還是希望這個樣子的人，不是琮爺。
……
魚丘驿站另一邊。
“這驿站的人也太無法無天了！我們王家的人也敢攔！”王子勝揮袖咆哮：“我寫信問東昌府的知府魯廉潔，幾天沒回信，今兒居然巴巴地給賈琮送禮？這叫什麼？太欺負人！”
“老爺少說兩句，驿站和遞鋪司的兵，今天不是都退了麼？也許是懷疑仁兒帶了什麼非法違禁之物……”陳氏一發話，王子勝就不說了。
“巧兒過來……”王熙鳳拉賈巧過來，抱在懷裡，才四五歲的賈巧不明白怎麼回事，隻是發覺氣氛不對勁，王子勝陳氏也不明白個中緣由，王熙鳳看看王仁，心裡冷笑一聲，面色溫和：“哥哥怎麼走得這樣快？”
“妹妹，我是近鄉情怯。”王仁心裡滴血，臉上笑呵呵的。