大觀園西北的蘅蕪苑，已有落雪覆蓋了假山與朱欄折帶闆橋，以及山石上面爬着的各色藤蔓，冬日裡不見蒼翠，或許它們在秋天就枯敗了，等待來年煥發新生。
轉過前院山石，門後的院子，有幾個姑娘、美婦在繡花，此中女子的姿色，即便丫頭也不俗氣。
梳着三丫髻的莺兒邊聽主子們說話，右手的繡花針邊上下翻飛，李纨帶了三個小姑子在側，姑娘們也不正經繡花了，隻玩笑胡鬧，李纨邊吃糕點邊問道：“寶钗，薛表弟那裡的事，還沒落定嗎？”
“我聽媽說，宮裡的公公很倚重琮弟，現在刑部的大司寇也是他座師，宮裡好像出了大事，今年秋後問斬的名單一直沒勾下來，總算托到了今日……”薛寶钗歎息，一副劫後餘生的樣子。
李纨默默沉吟着，那個堂弟的能量還是很大的……薛蟠這件事畢竟是“不好聽”的範疇，寶钗再維護哥哥，外人眼裡心裡都是“仗勢欺人”，像夏金桂說的“行動拿錢墊人”，雖然薛寶钗的階級觀念很深，涉及到親人，别人的命不怎麼放在心上，可也不好意思強詞奪理，轉移話題道：“蘭哥兒明年秋天，就能再考一回北闱了，合該大嫂子教子有功，那樣便能興旺了。”
“還不好說，讀書是一輩子的事呢，我倒常叫他練習弓馬，文韬武略娴熟了，以後好歹有個去處……”李纨淡然道：“琮弟那裡還沒音信傳來嗎？”
“山高路遠的，幾千裡的行程，怨不得誰。”薛寶钗手中針頭一轉，針線打了個結，再拿剪刀剪斷了線：“他熱衷官場的名利，我們也不懂，倒是三丫頭、二姐姐的事，他不回準信，這麼拖着也不是辦法呀。”
迎春探春紛紛臉紅了，惜春抿嘴笑，閨閣女子對婚事，很多都矜持得很，林黛玉插嘴道：“感情是看着小姑子不順眼，寶姐姐要趕人了，這樣進來的能安心了，出去的也見不着了。”
衆女打鬧一陣，李纨納悶道：“茜香國那邊，好像是化外蠻夷了。”
“可不是。”平兒在衆人之間走動：“我以前聽說過，那時的王家管着粵閩滇浙的海關，茜香國就是福建閩省海外的島，前朝叫做琉球，天朝把它看做蠻夷。琮弟在南邊應該清楚，不放心三姑娘過去……”
賈迎春擔憂道：“史書上說，好多蠻夷都是沒禮數的，女真、蒙古、突厥、瓦剌、靼鞑……他們酋長的女人，要麼兄終弟及，要麼傳給子孫……”
“天哪……”惜春變色道：“那豈不是連倫理都不要了？果然是蠻夷……”
賈探春面色蒼白，平兒李纨勸慰一陣，衆女方才各自散了，隻留下薛寶钗、李纨、平兒三個正房婦人說話，平兒和和氣氣：“琮弟不是說，劉公公搜羅了幾個女人，送進宮了麼，也不知咱們家的大小姐怎麼樣了，這幾年太太都不得見，話也傳不出來……”
“天威莫測，我們婦道人家，處理好家事，就算盡本分了，原也不必擔心那些……”
等回了中路院子，晴雯、香菱都在，伺候飯菜，莺兒說道：“聽說琮爺在揚州娶妾了呢……”
“哪裡傳進來的？”晴雯俏生生地捧着缽盂。
“揚州來的商人，以及走南邊的山陝客商，在京中會館說的，山海書店的人在傳，我不經意聽到的。”
薛寶钗動動筷子，沉默了一下，什麼話也沒說，獨有香菱什麼感覺也沒有。
……
蘇州府的阊門位于府城西北方位，再往西北則是著名的虎丘地區，山水寺廟都充滿人文曆史的痕迹，這阊門外有條李繼忠巷，水路陸路縱橫蜿蜒，而且又是蘇州書籍最繁盛的地段，進阊門的吳縣也有許多大店鋪，以及各地巨商的會館。
這挨近郊外的空曠院子，馬頭牆煥然一新，三進後院的校場，又是靠近山腳開墾出來的。
隻見孫福、龍傲天、俞祿、鮑二、伍三哥、武狀元、仲尹、柳湘蓮等人，每人都穿了大順兵服形制的鎖子甲，最低也有三十斤，盔甲裡面套的是棉麻，外面是鐵釘。
他們手中的武器，有長槍、鐵蒺藜、藤牌、腰刀，正渾汗如雨地面對稻草人訓練。
騎在馬上的是賈琮、柳湘蓮、管潮生，賈琮手裡拿了一把鳥铳，形制還是明朝的，容易炸膛，他都不怎麼敢使用，何況護衛？
這把火槍還是從劉挺那裡拿來的，給賈琮的感覺很雞肋：“難怪荷蘭、葡萄牙、西班牙，能夠占了我朝的海外貿易，火器的破壞力，強于冷兵器十倍百倍，棄之不用，真不明智。”
“朝廷認為是奇淫技巧，可當初沒這東西，天下也打不下來，一直是仿制外國人的……”管潮生道。
十六實際初期，中國的火器就落後給西方了，可憐中國還是四大發明的創造者。
如果抛棄火器不用的話，這個時空的以後也不會有什麼差别。
火器的作用究竟有多大？
清朝僧格林沁的幾千騎兵，在大沽口之戰，被外國人的火槍，掃得隻剩下七個人。
這是什麼概念？
不用火器的政府，都是愚蠢的政府，相比之下，某島國這方面比中國強，德川幕府閉關鎖國幾十年，後來一開放，就趕超了。
曆史證明，國人隻有在危急存亡之際，才會團結起來，凝結民族意識，很多時候都是自私自利，優點明顯，劣根性也明顯。
“什麼時候造出燧發槍才好……”賈琮隻能思考一下了，現在的火器都不趁手，沒有裝備、精兵、火槍手，茜香國那邊根本解決不了，而弓箭手，在這個西方成為海上霸主的時間點，是沒有用的。
火器是騎兵的噩夢，也逐漸淘汰了冷兵器，當然，這個過程是緩慢的，大順開國百年多，海外的火器也不足以制霸中國，而是冷兵器與火器并用。
而且弓箭手的培養需要很長時間，練習過的賈琮也不能殺敵，不值得去發展。
孫福看到賈琮出神，就偷懶起來，他們都累壞了。
“琮叔，邢家那邊從吳江上來了，還在運河口岸……”忙完高郵工作的賈芸，重回原位。
賈琮就叫幾人跟他過去接，片刻就到了運河碼頭，遠遠可見邢岫煙從甲闆上下來了。