鎮江府就在揚州府南面，隔江相望，越過長江進大運河，不消幾日便停在江都。
大順廢除明朝的衛所制，有戰事時實行募兵，軍戶定額總比率有所下滑，鎮江營駐在金山。
船上，劉副總兵的家丁丘八們吆喝道：“娘的，我們才上來，他們開撥跑了，還緝捕個啥的私鹽。”
“都給老子閉嘴！吃飽了撐的！奉豫親王爺六百裡加急的手谕，咱們就等着護衛王爺，私鹽不過順帶提及的事，什麼私鹽官鹽，官私早就一家了。”副總兵劉挺拍拍獅子補服，人高馬大地踏闆上岸，三百名鎮江營兵列隊跟上，真個是威風八面。
前一單官鹽開走了，後一單又來跟上，岸上攬活敲詐的，在此時皆不敢露頭，劉副總兵按劍走完台階，就見埠頭拴繩樁以内的石凳坐兩名書生，一個小些，一個看似三十多，劉挺趨步過來：“喲，這不是管相公麼？”
兩人正暗生警惕，管潮生不及行禮，一片茫然：“官爺認識晚生？”
“前年奉調駱馬湖剿匪，本官在淮北鹽場見過管相公和林禦史，管相公出面，即是代表林禦史，江南江北哪有不知的！”劉挺哈哈大笑，刀疤臉便扭曲起來，他穿了官服，兩人按例見禮，劉挺不介意地扶起，正正盔甲：“這位小相公是……”
“他姓賈諱琮，榮國公之孫……”
“噢，國公爺的……賈琮？這名字怎麼老耳熟呢，好似哪兒提起過。”劉挺抓耳撓腮的，想不起來。
賈琮熟讀律法，卻知大順軍營規矩，除非督撫親臨，亦或者欽差手令，兵部同意了的，否則鎮江營兵絕不能跨界來揚州，他小心問道：“總兵大人是奉欽差手谕？豫親王爺儀仗來了麼？”
這聲總兵大人叫得劉挺打心眼裡舒坦，總有個副字，覺得别扭，到底不是掌印的，後面一句讓他想了起來：“本官記起了，是四王爺找你，小相公等着發達吧。”
甲胄鮮明的鎮江兵營踱步入城，揚州知府顯然接到了公文，安排了行轅之處。
管潮生見這武将不僅認識他，賈琮竟然得王爺青眼有加，心思愈發活絡，“山海兄真讓人刮目相看，這樣，過幾天去甘泉？”
“走走也好，待悶了。”
……
甘泉縣西鹽鎮離府城不遠，從西門走驿道到達。
西鹽鎮是平原地帶，分司衙門設在中心，坐南朝北，牌匾題“淮南鹽場兩淮鹽運使司分司”，内設倉庫，外面四通八達的路有挑夫擔鹽。
賈琮、管潮生各帶了随從，馮董事引路至南邊煮鹽場地，撲面而來便是一股水鹹味，場地被開墾得寸草不生，也許是曬鹽煎鹽的化學物質所緻，馮董事收了錢，笑呵呵道：“兩位相公請看，這成百上千的竈戶，不過是兩淮鹽場的九牛一毛，滄海一粟。”
賈琮眼見竈戶們有曬的、有煎的，頭發纏上去，汗流浃背，“兩淮鹽場都是煎曬兼用嗎？”
“海鹽嘛！”馮董事道：“說是竈戶，其實無籍，有堕民，有流民。鐵鍋按冊領，曬鹽煎鹽有人監督，每日點卯進場，出去再點人數，我大順天下億萬百姓每天吃鹽，都靠像我們和他們這樣的人。”
管潮生扳扳手指：“統共說，除了兩淮鹽場，還有長蘆、東三省、山東、浙江、福建、廣東，這些都是海鹽，有曬有煎。四川、雲南是井鹽，靠煎。河東、陝甘是池鹽，靠曬。”
賈琮随意問一個鍋下接竹管的堕民：“一月勞作有幾錢？”
“回小爺，月入千文。”
一個傭儈對董事說了幾句話，馮董事便失陪告辭，管潮生道：“你可憐他們？非要來看看。”
“我同情心沒那麼泛濫，隻是這命數二字，有的地方真逃不脫。”賈琮感歎：“官督商運，苛刻的底層待遇，壓抑了生産積極性，對于整個天下來說，隻會越來越不好。”
“說得有些道理，不讀書就沒出路，我考了幾次秋闱，落榜了，就不想再考了。一個秀才無權無勢，宗族沒落，入貢做官，打死也隻是個地方縣學教谕，不甘心就不幹了，輾轉四方，求個生計，也求個名聲。”管潮生道：“走吧，回去了，你考功名、開書店、結盟友，圖什麼？”
賈琮邊走邊道：“第一是自保，人唯有生存下去，才能談别的。其二想做些事，哪怕别人不理解、怨怼、詛咒，等根基站穩了，是該做些事的，施展抱負，隻重結果，過程和手段，我不介意。”
管潮生無言，半晌才道：“你知道張居正死後，時人怎麼評價他？”
“恩怨盡時方論定，封疆危日見才難。”賈琮提問：“那你知道甘泉縣為什麼名不副實？”
“揚州有句俗語：苦甘泉，甜江都。哈哈哈……”管潮生快意道：“若不嫌棄，等林禦史喪事辦完，我跟你走。”
“樂意之至。”
……
九月初三，孫福從林府門口接信返回，路過賈琏住房，聽到賈琏小厮談論，牆角興兒道：“林姑老爺快不行了，這回咱們又能去蘇州耍耍，落葉歸根，林姑老爺是要回蘇州安葬的。”
隆兒小聲道：“琏二爺還能白白帶一個林姑娘回去，将來不知便宜誰了呢？”
“也不全是便宜。”興兒不贊同：“娶林姑娘這樣的千金，其一你得有權有勢，不然她看不上。其二你得有錢，她那病天天吃人參，你吃得起嗎？其三你性子還要好，她那千金脾氣，幾人消受得了？其四妻妾成群也就别想了，林姑娘不像是能容忍三妻四妾的……”
隆兒道：“你這說的不是琏奶奶嗎？”
昭兒道：“去去去，這些事不用我們操心。”
孫福嘀咕幾句，進了屋子：“琮爺，城北虹橋驿站的來信。”
賈琮看完豫親王的書信，默默思量一番，回了一封叫孫福拿去給管潮生蓋章，再遞去驿站，“半個多月了，書店那邊賣得怎樣？”
“進賬不多，扣除出去的，也就五百兩，要慢慢才有起色。”孫福說完，紫鵑慌慌忙忙撲進來，哭道：“琮爺，林姑老爺走了。”
孫福故意裝出悲戚，賈琮愣了幾秒，雖然說林如海的所作所為，和他的理想有相悖的地方，但是揚州鹽政盤根錯節，官商勾結，林如海這麼做也是在情理之中的，他大抵就是聽到一個認識不久的人突然去世，那種對死亡的近距離感受罷了，然而他擺出一張悲傷的臉：“知道了，告訴林姐姐節哀順變，後事我和琏二哥會處理好的。”