“八股的破題要義，有明破、暗破，明暗結合，方為上等：不做破題，文章由我。既做破題，我由文章。破題一般兩句即可，切忌犯四書題目的上、下句。”
“琮兒你自從八歲練習制藝時文以來，直至縣府院的考試文章，所做破題，簡潔鮮明，的确切題。然，切題隻算破題的中上等，最上乘的破題，是明暗結合，你以往的文章，我細細讀過，得了八股三昧，也算不辱沒為師的教導，但，那些文章，放到縣府院是上等，鄉會殿可就勉強了。”
秦業以花甲老邁之軀，縱論時文，談吐揮灑猶然剛勁有力。
賈琮、秦鐘虛心聽着，秦鐘準備明年再考秀才。
秦業看他二人一眼，繼續道：“承題、起講可自由伸縮，但必須承上啟下，破題、承題務必要尊稱聖人，起講開始，提二比、虛二比、中二比、後二比，去掉尊稱，必須以聖人口氣講話……”
八股文的破、承，不能直呼聖人，要用尊稱，等到起講的“且夫”、“若曰”等等字眼之後，又必須從孔子、孟子、朱熹的角度來說話，不能摻雜一丁點兒的個人思想。
提、虛、中、後是起股、中股、後股、束股的更為細緻的區分，每股二比，所以叫八股文。
在八股文的對偶排比之中，有些地方之所以字數不對稱，是因為那些字是虛字、介詞之類，此等情況，可以有一定自由的伸縮。八股文的字數，一般介于四百到七百之間，不符合規定，再好也不算。
其中的“虛二比”，有時候是可以不寫的，這應該叫“六股文”了。
其實八股文這個稱呼，是名不副實的，一篇合格的八股文，總共才有四對，“四股文”才更符合事實。
賈琮的感受是最怪異的――沒人像他一樣怪異：八股文與前世的現代教育有區别嗎？
區别是有，但不大，高考的作文訓練、作文題目、文章體裁難道沒有嚴格限定？
發揮才能？屁話，在那個模子裡面，才能沒有多少餘地。
高考就一錘子買賣，而古代的童生、秀才、舉人，還能考一輩子。
說白了，八股文、現代教育都是天才教育，是“最好的制度中最壞的那一種”：提拔少數，淘汰多數，不然政府怎麼玩？
要說八股文一無是處，這倒不是，馮夢龍、王世貞、湯顯祖、黃宗羲、蒲松齡、吳敬梓……這些文化名人誰沒考過八股？可以毫不誇張地說：若是沒有八股文，明清時代的文學藝術，将要黯然失色。
八股文對現實沒用，現代的高深數學對現實也沒用，作用僅僅是：鍛煉了一種缜密的思維、認真的态度、磨平了棱角。
當然，八股文到了“截搭題”的泛濫成災，已經面臨崩潰，這是賈琮密切注意的，将來為官要不要改革呢？
像“我大清”的山西學政“查嗣庭”案子，因為“維止”二字是“雍正”去頭，滿門抄家。河南學政出了一題截搭題“君夫人、陽貨欲”，當時正是葉赫那拉杏貞（慈禧大媽）為鹹豐生了同治而得寵，說是含沙射影，那位出題的學政又遭罪了。
我大清的文字獄，是又血腥、又恐怖。
大順倒是沒有普遍的文字獄，不過，改革這事不好玩，像商鞅、王莽，改革改革，把自己小命革沒了，賈琮可不會效仿他們，現在深思也無謂，考過關了再說。
……
将近兩年，賈琮所寫時文不下幾百篇，秦業一股氣講到收尾，秦可卿命瑞珠、寶珠盛飯上來。
賈琮與秦可卿已數月不見了，當下對視，自自然然，秦可卿穿了梅花折枝馬面裙，扶在秦業後邊，伏頭笑道：“父親有老人的絮叨，師弟聽得進去，小弟可聽不進去。”
“我打小還不是這麼過來的？當時不管聽懂聽不懂，還不得記着，有些老師的話，到老了都不解……”秦業吹胡子。
賈琮深有同感：教科書上的“偉大”什麼的，有些人、有時到老了，我們還是不知道怎麼偉大，比如張學良、鄭成功，翻翻史書就知道原來不是那麼回事……我們都被教科書洗腦了啊……
“我覺着老師家很像罵皇帝的海瑞。”賈琮“童言無忌”道。
“這不同，海瑞因為孝，對老婆不好。”秦業一個勁搖頭。
“海瑞死的時候，轟動金陵，萬民相送，他上任時，有人跨省過來觀看，這值得尊敬嗎？怕是千萬為官者的楷模。”賈琮道。
“終究不會謀國，成就太小，你不能學他。”秦業道，秦可卿發言道：“班昭才要千萬女子學她，琮弟覺得如何？”
“班昭麼，呵呵……”賈琮不以為然地撇嘴：“一代文豪、一代罪魁。”
“文豪是真的，班昭參與修訂《漢書》，是漢代宮裡皇後、嫔妃的老師，還寫了《女誡》，後世女子奉為圭臬，罪魁何解呢？”秦鐘瞪眼，秦業、秦可卿亦看過來。
“文豪鲸卿說了，罪魁嘛……班昭一本《女誡》，後世紛紛效仿，《女四書》、《列女傳》紛至沓來。束縛了我泱泱華夏幾千年來的億萬女人，動靜有法、守節拘束，女人遭遇迫害，班昭難道不是罪魁禍首嗎？”賈琮也就在親近人面前說，這番話如果說給道學家，比如賈政，不把他轟走、打死就算好了。
秦業面色一變，秦鐘若有所思地左右看看，秦可卿又問：“李易安呢？”
易安居士是李清照的号。
“才情縱橫，壓倒須眉。”賈琮道。
“才情可解，李易安一介女流，怎麼壓倒須眉了？”秦可卿饒有興味。
“生當作人傑，死亦為鬼雄。南宋偏安一隅，李清照有這見識就難得。易安居士奔波逃亡半生，趙明誠死了，誤嫁小人張汝舟，更難得李清照有手段，告發張汝舟作弊，才得以脫離苦海，這點足以壓倒須眉……”賈琮說完，才發現一屋子人看異類一樣看着他。
秦業吹胡子瞪眼：“你這些離經叛道的話，私室說說無妨，外面千萬不能說！”
秦可卿目泛異彩，不啻于鐘子期遇到俞伯牙，高山流水、琴瑟和鳴，但眸中異彩忽又黯淡下去，“光顧着說話，吃飯吧。”
……
飯後，秦業剔牙道：“琮兒，朝廷又起複了為師，倒不是大官，因我在工部，熟悉那方面的運作，皇上命我去西山勘測吉壤，要建造一座佛寺……說我老成持重之故，為師亦是推辭不得。公務在身，你隔三五日過來，為師帶你去拜訪趙北鬥……”
彈劾的結果，全憑皇帝一念之間，秦業遭受吏科都給事中彈劾，大抵他不拉幫結派，皇帝念他年老，不加懲罰。
而勘測吉壤這種事情，雍樂皇帝是諱莫如深的：順朝皇家以為，明朝嘉靖皇帝修道誤國，因而一涉及道士、和尚的信仰，雍樂皇帝都不公開，秘密進行。皇帝比常人更愛面子，他怎麼受得了禦史“誤國”的勸谏？後世史書“昏君”的批判？
秦業熟悉工部的操作，他個人又沒黨派，皇帝才把這件“私人任務”派給他，據秦業說，雍樂皇帝建造佛寺的錢，都不敢通知戶部國庫，而是從内務府的内庫撥下來的……
秘密吉壤……西山……潢海鐵網山……皇莊……張華、賈珍……賈琮計上心來，乖巧點頭：“是，到了日子，學生再過來。”