燦爛的夏花迎風飄香，蜂蝶起舞，臨窗的幾名士子無心欣賞美景，山海盟的副盟主王應麟憂心忡忡：“盟主此行南下，可謂舉步維艱，雖說戶部有畢忠、内閣有汪閣老、司禮監……我和司馬匪鑒兩個協理戶部治河的主事，也使盡了力氣，可按子禮所說，淮安的銀子根本不夠，武陟的豫王爺還好些。”

　　“這就叫上有政策，下有對策。”司馬匪鑒撥弄一下碟子，碟子便滴溜溜轉動，“人家王爺是絕不會倒的，除了謀逆，什麼罪名也整不倒人，我做的庫平銀與照壁二事，不過小玩意罷了。再看人家一管事，籠絡了多少人才……”

　　“此事盟主和我都想過，咱們下面沒有人。”王應麟問：“匡兄明年還能考鄉試，希望這次能中，盟主的師兄秦鐘還是中書舍人，待丁憂一過，咱們幫忙，應該能謀個實缺。”

　　匡六合點點頭：“下面就讓盟主一人苦撐了……我看士子之中尋覓幾個也好，未必就要加入山海盟……”

　　“戶部和工部我們會盯緊，原以為沒有後顧之憂就好了，誰知道克扣弊端如此嚴重？”張茂才兩手一攤：“錢隻能讓盟主一人想辦法了……先不說這個，對了，老匡，我們平時詩會，怎麼不見你帶夫人過來？”

　　“唉，不提也罷，那是母親做主的，她不怎麼懂詩書。”匡六合一直心态極好，提起妻子，便一副肝膽郁結之樣，衆人知道他不快，也就不多問。

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　　“下面還有三節兩壽的習俗，武陟的豫王爺來信，侍讀大人是老師，先師生，後王臣，禮數總不能亂，本官這便帶人送禮來了。”

　　榮國府的榮禧堂内，照舊蓬荜生輝，但也有所改變，自從賈琮平步青雲之後，來客更多些，也更頻繁，正經大堂便常開，不似往年的清冷與無人問津，像擺設一樣。

　　“王爺厚禮，蔭生輩等拜謝！”賈政複雜地代謝，賈赦也跟着躬腰。

　　“朝廷有消息傳來，但停職之人，不聞邸報，不知……”賈政恭恭敬敬地問道。

　　“政老不要多慮，内閣已準了賈侍讀的奏折，辦完這件轟動江北的大案，本官料想奏折會更多的……”雒仁送禮完畢，帶了幾個王府典簿離開。

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　　“這回的禮物比往前多些呢。”晴雯、香菱、莺兒雀躍不停。

　　“有幾套好蜀錦，給奶奶穿正合适。”莺兒比劃道。

　　“害我們擔心了一陣，琮爺在外又出風頭了，我們做奴才的，也臉上沾光呐。”晴雯笑着一比俏臉。

　　薛寶钗摸摸蜀錦，才是幾月不見，可這樣活生生阻斷新婚燕爾如膠似漆的兩人，生離更甚于死别，看似喜憂參半，但心裡還是思念多些。

　　盤着頭發的林黛玉，一言不發，如霧氣彌漫水波的含情目，瞧瞧身邊寶玉，心下一歎：“唉……”

　　賈寶玉咂咂嘴，但不再發牢騷，他家裡還有一堆破事。

　　李纨看着這些，決定回去好好鼓勵賈蘭，不經意想起賈琮前幾月對她的……李纨保養極好的臉上皮膚發紅起來，賈惜春奇異道：“大嫂子你中暑了？”

　　“哪有。”李纨感歎地笑：“我在想，琮弟這一去，常年不得回家，可就苦了寶钗，你們三姐妹差不多都到了年紀，看來老爺們也要議議了……這可不又是幾次生離麼。”

　　賈寶玉頓覺傷心，要是一輩子在大觀園安安樂樂，該多好？

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　　黃河岸的武陟河道總督衙門外邊，高粱杆燃燒的青煙直飄天際，一塊塊棉田為泥水所淹沒，又為烈日所照，變成堅固的塊壘。

　　猶如出籠之鳥的淩決袆，在岸邊漫步一陣，可吓壞了小路子趙康和一衆王府護衛，他用滿是灰塵的手看完邸報，憨厚地笑道：“你們看好不好？子禮先生的名望又能上升一層了，隻是這個……嗯，這個送禮，于先生名望有損，不好扳回來……”

　　“賀喜王爺有如此臂助，賈禦史初到淮安，看似風風火火，實則謹言慎行，行動大有章法，可謂老成謀國，是王爺之福呐……”趙康親切地笑。

　　“先生說待他考察完淮北河道，要行大治之法，還說有一樣寶貝送我，十幾天前就叫人來路上了，本王已經等不及了，你們快些……”

　　淩決袆歡快地丢掉邸報，飛奔着向前方棉花叢中的道路跑去，吓得趙康、甘三等面無人色地追上，甘三這個有品級的侍衛還好，趙康便上氣不接下氣，他可不會葵花寶典。

　　甘三尋思道：“公公，論時間，咱在四王爺跟前最長，那賈琮不過教了幾天書，為何……這是什麼緣由？”

　　“我幹爹也在宮裡面讀過書，識過字，還是翰林院的人教的，他說那時還很痛恨他們，後來想起卻是感激，沒有那些人，哪有今日呢？這是幹爹的話……”趙康的眼神蘊含一絲憐憫：“再說咱們這位四王爺，自打出生長大，就沒安排過先生，後來還是皇後娘娘教了幾天……”

　　甘三想想，覺得他能理解，豫王爺為什麼這麼激動，是人，都有自己的一段苦處，這個公公，還很聰明啊，居然看得比自己清楚。

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　　“父親，這位賈世兄真有兩顆雄心豹膽，一句話就繞過江蘇布政司、按察司了，父親可是代着巡撫的事……”衛若蘭的語氣有些酸氣。

　　此時的蘇州煙雨連綿，巡撫衙門的欽命旗子，在江南煙雨的濕潤下，風吹不起來，唯能吹動樹葉，沙沙，沙沙，那種沙沙聲，混合雨水的沙沙，仿佛要滴到人的心裡。

　　“事已至此，朝廷已叫錦衣衛來拿人了，還能怎麼辦？賈琮若來蘇州，本官也怠慢不得，我是長久的官，他是順風一過，再大的動靜也不怕，所幸李毓昌活着時候的狀子沒有上交的必要，按例是不能壓的，但他死了……”衛定國沉思道：“賈琮擺明也是不想把克扣的事情鬧大，得罪整個官場，就看他怎麼收場，怎麼籌銀子，這黃河一個辦不好，輕則革職，中則下獄，重則就是一個人頭啊……”

　　“我們衛家與賈家隻算有過來往的泛泛之交，自打出了京城，與保齡侯史鼐的交情才深厚一些，他有一個侄女待字閨中，那是真正的侯門千金，這婚事，為父得給你議議。”

　　衛定國面作難色，他這公子也是外面混慣了的，那個史家千金，連見都沒見過，但又違抗不得。

　　等錦衣衛來拿巫舟的時候，在江北的淮安，無論官場民間，賈禦史的名聲，頓時以此為中心傳散，有人愛他，有人恨他，有人想他徹底解決水患，有人想看他的好戲。

　　淮揚舞台的帷幕已經徹底拉開，誰是最後的赢家？四方拭目而待。