元妃遊幸大觀園完畢，在賈母正寝下榻，先作詩，後看戲，賈元春揮筆寫就“銜山抱水建來精，多少工夫築始成。天上人間諸景備，芳園應錫大觀名”，正式賜名為大觀園。
正寝的水陸珍馐、瓜果蔬菜又比賈琮所在的蘇州府衙珍貴百倍。有塞外黃鼠、東海龍須、海帶、紫菜、滇南雞枞、五台山天花羊肚、冀北金針、都中山藥、武當黃精、北方栗子、梨、棗、核桃、黃連茶等等，鼎焚百合之香，瓶插長春之蕊。
“我素來聽聞琮兒考中秀才，癸酉秋闱落榜，乃系房官誤批，引起波瀾，終究不了了之，開書坊、批時文，雜文小說傳遍京都，因何不見？”賈元春高坐道。
王熙鳳聞言，不禁心跳加速，賈赦答道：“犬子因勤學之故，南下遊學。”
“父母在，不遠遊，因何南下？”
“據聞時文變化多端，因時而變，琮兒前已拜工部秦郎中為師，一舉成名，需拜師多人，今次應華亭名士、蘇州府台沈鎬之請，南方人豐物盛，華章爍爍，勢必有所增益。”賈赦恭敬道。
賈元春不再詢問，點了四出戲，《豪宴》、《乞巧》、《仙緣》、《離魂》，分别出自《一捧雪》、《長生殿》、《邯鄲記》、《牡丹亭》，多是不吉利、不喜慶的戲曲。
……
“破題是個小全篇，有題面，有題意，以及分合明暗，反正倒順，探本推開，代說斷做，照下繳上諸法……”
“即是闡述題面，各人擅長的闡述方法不同……”賈琮道，沈鎬點頭：“不錯，起講居其先，何言乎？起講以題意自此而講也。貴圓渾而忌淺露，貴高朗而忌浮遊，其間有承上留下之互異，起收反正之不同，作之者當爽心而快目，不然起不動人，後雖可觀，無足善矣。”
賈琮暗道：“提綱挈領，高明。”
沈鎬一說就停不下來，搖頭晃腦，怡然自得：“……中比居中，在人則為腹，固無所不包也，題之虛者，委折以得其情，題之實者，精核以明其意，以兩股為準。三股、五股、流水股各出者，則題之長短不一……”
沒學過八股文的，自然聽得暈頭轉向，賈琮提筆記錄，八歲開學，至今三年，自然是聽得懂的，沈鎬道：“後比者，欲其足乎後也，有承中比而起者，有逗下文而收者，有作題之下截者，要以深入一層，另生餘議為佳，所最忌者，淡然無味，索然無辭，君子于此觀後福焉……”
賈琮眨眨眼睛，這真會練成書呆子呀，沈鎬讀書時也是松江大才子，被人稱為“雲間三大才子之一”，常說的江左，就是江東，他也是江東人，但并不入江左盟，沈鎬是王陽明心學的忠實擁護者，屬泰州學派。
“不以規矩，請破題。”
賈琮思索一番，道：“規矩而不以也，惟持此明與巧矣。”
“承題。”
“夫規也，矩也，不可不以者也。不可不以而不以焉，怠深恃此明與巧乎？”
沈鎬直勾勾地看他，不說話，賈琮奇怪道：“學生破得不好嗎？”
“唉……”沈鎬仰天長歎：“我十一歲的時候，可沒有你這份才能……”
越想越覺得這輩子活到狗身上了，沈鎬轉移話題：“上元節那天，汪觀察好意幫你，勒索吳江丌家，我看了帖子，丌詩軒來過，而後如臯蔣化蛟、蘭社的人也找過你，那事怎麼樣？”
“學生安撫了丌孝廉，私下退回了汪觀察要挾的五百畝，再說給汪觀察其實已經收了，沒大事，反而和丌孝廉有了交情。”賈琮無奈地笑笑。
“中間踩鋼絲，你将來要受夾闆氣麼？”沈鎬三角眼一眯。
“老師還不是兩面為難？人若有點虛名、有點權力，總是無法避免，水至清則無魚，是吧？”賈琮道：“那位紹興山陰的管相公，老師收納了？”
“叫他管錢糧還行，紹興師爺要價高，托你的福，我又要大出血了，明面他他來投，暗地裡你為他說話，怎麼謝為師？”
“咳咳……”賈琮難為情道：“采薇姑娘豔幟高張、名冠秦淮、往來蘇杭，和學生有過手稿之交，過幾年我請他來為老師舞一曲？此事必能轟動江南，一時豔事。”
“這還差不多！”沈鎬不無得意，江南狹妓成風，甚至有當官的，為一個名妓争風吃醋的，無論年輕人，還是老家夥，都好流連風月這一口：“管相公還想辦點實事，跟對了督撫，青史留名嘛，可惜倒把林如海克死了，這叫什麼事……行了，你收拾收拾走吧，本府台還有一大堆破事……”
……
蘇州和無錫之間有個浒墅鈔關，設在運河口岸，南來北往必要繳稅，賈琮有秀才功名，那些守關的人放他過去了，既然沈鎬都趕人了，不走也不行，在路上又是連月時間，不趁早回去，明年鄉試可就趕不上了。
船舟第一站北行折西，在金陵碼頭泊岸，金陵有聞名遐迩的“十六樓”，就是十六個豪華大酒樓，相當于現在的五星級酒店，石城門外的叫做石城樓、讴歌樓，張燈結彩，美人伴酒，生脍珍馐，官員富商，賈琮進了讴歌樓，點了三份香茶，孫福、龍傲天站着吃。
香茶不是湯，但的确是茶和各種香料配合而成，要嚼着吃，嗯，相當于現代的口香糖。
國家驿站十裡設鋪，幾十裡再設驿，豫親王爺的書信他收到兩份了，才坐下不久，劉副總兵哈哈大笑地踱上樓來，夥計們竊喜地迎進，劉挺一手摟個姑娘，愣神找了半天，才尋到賈琮，聲若蚊蠅：“賈小相公，咱們又見面了，王爺到金陵不久，托我過來，叫小相公時文為重，就不便相見了。”
賈琮作出感激涕零的樣子：“曉得，曉得，叫劉副總兵親自過來，可不是折煞我了。”
說完，點頭，兩人分開各吃各的，賈琮吃完下了讴歌樓，石城門外便有一個小厮看準了他，“是琮爺嗎？小的是石頭城看守奴才，琏二爺回來時打過招呼，說過三位相貌，金彩大爺吩咐小的托琮爺運點東西回去。”
“知道了，你叫人搬去船上。”賈琮不怎麼在意這小插曲，金彩是鴛鴦父親，在金陵看房，老兩口都快死了，他又乘舟北上，盛澤田莊加上揚州書店、京城書店的錢，他随時也有幾千兩的身價了，地主生活真是美好啊！
不過這一切都是淩雲壯志的基礎，一個成年人心理，三年不嘗葷腥，也是夠壓抑的了，晴雯十四歲了吧？嗯……秦師姐寂寞嗎？唉，漂泊一久，是該回去了。