紫菱洲的荷葉菱藕，在雍樂十五年的秋冬之交，已然枯敗。
三春約了栊翠庵的妙玉在綴錦樓下棋，林黛玉翩然來遲，賈探春取笑：“颦兒這位奶奶事忙。”
“三丫頭還說。”林黛玉提帕咳嗽幾聲，往樓外繡墩一坐，盤起的頭發下面色郁郁：“不是太太病了麼，才親侍湯藥回來。”
王夫人是探春嫡母，她倒不好取笑了，賈探春對林黛玉不能說是十分尊重，有一次談及衆女生日，探春說賈母和薛寶钗“娘兒倆都在正月，二月沒人”，襲人插口說“林姑娘是二月，隻是不是我們家的人”。
這兩句話看似平常，其實充滿了若有若無的歧視。
薛寶钗對于賈府來說不過是外姓親，而林黛玉身上還流着賈母的血液呢，何以寶钗是“娘兒倆”，黛玉就不是？更何況從丫頭襲人口中說出來？
這就是寄人籬下的味道。
“舅太爺殁了，太太不好受，我也才去問安過。”賈探春對王夫人，明顯比生母趙姨娘擔心。
“琮哥拿進來的評本，你們看了嗎？外邊那些男人，才是不尊重，評本上什麼也能說。”賈惜春捋捋小辮，以手支着下巴：“林姐姐兩句‘半卷湘簾半掩門，碾冰為土玉為盆’，有評本說‘此閨閣之作，扭捏作态，欲拒還迎，欲說還休是也’，呸，什麼臭男人！”
“我看的評本，寶钗的‘好風憑借力，助我上青雲’，還有人說，不似女兒之作呢。”賈迎春執白子在棋枰按下：“琮弟還想讓我們走出閨閣，到别家小姐門中聚會交流呢。”
“出書的事，老太太不大過問，要是這樣走出閨閣聚會，像他的書社結盟一樣，恐怕有損閨閣清譽，到底不好。”賈惜春眉毛一皺，對此不樂觀。
惜春對自己聲譽看得較重，因此紅樓之中趁趕走入畫之時，公然和嫂子尤氏決裂，說東府不好的風聲，影響了她，“杜絕甯國府”。賈惜春能和甯國府一刀兩斷，這時甯國府名存實亡，她在榮國府也能安然，自小見識了諸多冷漠的人，心也容易冷漠，也容易自私。一個人缺乏被人愛，也很難愛人。
賈探春卻更開放一些，不以為然：“琮弟說得好，《幼學瓊林》有雲，伯商仲商，時稱越秀。商景蘭、商景微能夠留名青史，不外乎外出聚會，談詩作畫，往來吳越蘇杭，遍交名流。就算不說她們姐妹，黃媛介不也是儒門名媛？那更是無所不交……”
“三姑娘提議建成的海棠詩社，至今已經荒廢，珠大嫂子為了督促兒子，也顧不得小姑子了，也有管不過來的時候，等今年過了，我倒想重建一個桃花社……那邊的寶姐姐，有诰命在身，是能進宮或者外出與官家夫人交流的……順便叫上雲丫頭……”林黛玉興緻勃勃。
“雲丫頭，還沒議親嗎？”賈探春鵝蛋臉笑開來。
“沒聽說過，你們應該先議二姑娘，等二老爺回來，再議三姑娘……”林黛玉笑：“這一對姐兒，不知便宜誰了呢。”
賈迎春羞紅，惜春道：“二姐姐還不用急，不是說孫家出事了麼。”
這時紫鵑匆匆來回琮爺院子發生的事情，衆女驚起，賈迎春責罵道：“太不像話了，寶钗哪兒錯了，我們過去看看！”
妙玉辭去，衆女過沁芳橋，走翠嶂石路出園門，過南北寬夾道，到賈琮院子，隻見莺兒跪着回說：“爺不能錯怪了奶奶，奶奶還怕爺晚上睡不好，巴巴叫人重新做了八步床擡進來呢。”
賈琮早已扶寶钗起立，反而氣樂了，“我哪兒錯怪了她？是她自己來求我。”
鴛鴦也扶晴雯進來：“琮爺真要向我們奴才擺主子的款？晴雯你怎麼說？這是老太太的人呢，怎能這樣糟蹋？小紅還是大太太點頭的……”
“有什麼事不能好好說，要這樣滿院子的下跪？”賈迎春也進來指責，賈惜春就當看熱鬧。
賈探春卻沉吟不語，林黛玉則是啧啧稱歎：“往後沒人能制住琮弟了，寶姐姐都不能，琮弟一發威，三姑娘這顆玫瑰刺也不及。”
“二嫂子幹嘛把我扯進來？”賈探春笑哼。
“所有人都向我發難了，散了吧，散了吧。”賈琮逐客，等把這些人趕走了，才回頭道：“我的夫人，為夫看在夫人的面子上，可以去刑部幫忙問問，結果我卻做不了主。”
實際上賈琮打的主意是，薛蟠還是死了好，死了一了百了，那貨這回不死，遲早也要出事，不值得救。
但是薛家重情，不重視他人生命，賈琮也就在老婆面前敷衍敷衍，這個大舅子，就讓他這麼走了吧，臨死拉個墊背，也不虧了。
“謝謝！”薛寶钗破涕為笑，丫頭們才算松一口氣。
……
“父親，私收土地田畝這事，不好。”賈琮依舊不換官服，直面賈赦，如今進去做官的人，這樣賈赦也就不好呵斥他了。
“哪兒不好啊？”賈赦挺着大肚子：“為父還想叫你孝敬點銀子，隻是你新官上任不久，又才娶了人，怕沒有多餘銀錢，這才作罷。”
賈琮心下冷笑，開口道：“一次狀元宴會，一次大婚宴會，應該沒少收錢吧？”
邢夫人咂咂嘴：“禮錢都是要還的，别人過節，我們不去，遮羞布可就擋不住了。”
“張居正一家怎麼被抄家的？有一點便是其家人橫行江陵鄉裡，私占土地，終是報應不爽，一子上吊，一子充軍，一子嚴刑拷打，連一代首輔，死後都幾乎斷子絕孫，不可不警醒。再說徐階能終老，有一點便在于當時應天巡撫海瑞嚴厲指責徐家在松江的土地問題，他做出了讓步。”
“如今我們府上也不是窮得讨飯，父親又有爵祿，這個時候是多事之秋，舅太爺一倒，覆朝之下，焉有完卵，不出幾日，二老爺也必受彈劾。”賈琮起身：“請老爺太太自己看着辦吧。”
“這個……”賈赦很是舍不得。
……
“人為财死，鳥為食亡……”賈琮坐在八步床上：“據說在叢林撒網，撒下食物，鳥兒就會自投羅網，它們不會像人一樣投石問路，知道打草驚蛇，但是人卻像它們一樣，會自己尋死。”
八步床又稱拔步床，江南人古今慣用，床下有平座、有圍子、頂架，床放在平座上，前面留空二三尺，與床門圍子形成一個小廊屋，左側放桌椅、梳妝台，右側衣籠、便桶，簡直是一個小型房屋。
妝台前的薛寶钗沉默一會兒，賈琮揉揉她腿：“是不是跪痛了，我給你揉。”
薛寶钗搖搖頭：“這不算什麼，你見上官、見皇帝不跪嗎，夫為妻綱，做妻子的跪丈夫，有什麼。”
賈琮道：“臨行赴難有賢妻。”