漫漫一程水路，有時難免覺得百無聊賴，如周王便時常來尋蘭庭與春歸飲酒，這段時間春歸因常着男裝，故而周王便理所當然以賢弟相稱，飲酒時也說些漫無邊迹的話題，春歸雖有意與周王保持距離，但她不得不承認對于周王内心其實并無厭恨，而覺頗有意趣，難怪撇開君臣主從的關系不談，蘭庭能夠與周王認真交好了。

　　有時三人比試棋弈，輸者下廚備制酒菜，但周王不必親自動手，他親自動手的菜肴根本不能入口，他身邊那婢女倒是也有一手好廚藝，可以代為認罰。

　　當然更多的時候，周王與蘭庭坐論局勢政務――沿途其實不斷有消息送至。

　　施不群果然被任命為秦王副使，當周王與蘭庭離京不久，也已經動身前往福建；至于齊王，不知為何對往嶺南心懷抵觸，拖延好些時日遲遲不肯履職，把個袁箕險些沒有急瘋，一連三日日日造訪齊王府，到底還是把齊王給罵得離京了。

　　周王便對齊王的心态十分難以理解：“是往嶺南監政，又不是去赴藩，我那二皇兄何故像個扭扭捏捏的小媳婦非要罵着逼着才肯履職？”

　　“齊王一看就是領會錯了皇上的意圖。”蘭庭卻立時作出了判斷。

　　周王和春歸都作洗耳恭聽狀。

　　“福建、江浙、嶺南三方，相較之下嶺南最是閉塞，近十年之内，稅收也是遠遠不及福建、江浙諸州，齊王定然是以為皇上這回的意圖，是看三位監政使臣誰能征收更多賦稅，以此為基準評定誰的才幹更強，齊王認為他未出征便先輸一步，内心才會如此的抗拒。”

　　“那麼迳勿認為什麼才是評定準則？”周王問。

　　“重要的不是評定準則，重要的是殿下真正認為治政地方何為最重。”

　　君心難測，蘭庭着實也不能肯定弘複帝心目中認定的标準，但他認為弘複帝的政治目标是複興盛世，那麼着眼就應當長遠，必然不會隻憑一地一時

　　的稅收衡量幾位皇子的治政才能，齊王有這樣的心态，大約也是因為賢嫔與成國公頻頻犯錯，讓他誤以為弘複帝指定他往嶺南監政是為懲誡。

　　春歸聽兩人一言一句越說越深，識趣地悄悄離開了艙房，不是她對而今的時政漠不關心，着實做為内宅婦人有些聽不明白時局利弊，又不能打斷周王與蘭庭的正話問清究細，所以幹脆離坐，到外面去預防預防隔牆有耳――原本這艘船上的人都是親信心腹，但因為增加了丹陽子一行，除了莫問小道之外，那幾個可都得提防着了。

　　此時船行正值一面寬闊的水域，兩岸似有一望無迹的蘆葦地，極遠的地界才有山巒起伏，夕陽、霞影、孤鹜、江水，構成了一幅壯闊美豔的天地，春歸手扶船栅，深吸一口迎面而來帶着些江水特有潮濕的氣息，突然很羨慕那些雁鹜，因為鹜生雙翼，可以自由飛翔。

　　這可見人心不足了。

　　困于内宅時奢想遠行，遠行途中又在羨慕更加的逍遙自在了。

　　霞色中有女子袅袅娜娜行來，碧青的裙角飛揚，是嬌杏。

　　春歸不覺就有了笑意。

　　這是個極其能幹的助手，上船未過一日，就拜了周王殿下身邊的宮人為師學習廚藝，且準确打聽出了丹陽子的口味喜惡，專門針對老道烹饪的菜肴不說多麼精緻，卻也是舟車勞頓途中難得的可口了。

　　故而丹陽子便對嬌杏越來越闆不起臉來了，不過春歸卻并不認為嬌杏能這麼快丹陽子口中打聽出什麼實話秘要。

　　“今日道長特意喚了奴婢過去，竟告知奴婢他明白奴婢因何示好，讓奴婢轉告大奶奶，丹陽道長說他這回前往東白山确然是為了尋藥，不過替皇上診治心疾再煉新藥的話卻不實，道長尋藥是為了他自己的金丹大道，正好道長座下的小道童在東白山發覺了那種藥草，采摘回京獲得了道長的認定，不過因為那一藥草必須及時煎煉服下否則藥性盡失，道長不得不親自趕去東白山。

　　道長還說他是當真為修飛升，并不想過多幹預俗世凡塵中事，尤其此番幾位親王誰能奪儲更加與他無幹，大奶奶擔心道長會從中作梗。道長又說……”嬌杏有些遲疑，最終竟沒直言：“後頭的話奴婢聽來都是胡言亂語，越發作不得真了。”

　　春歸留意見“越發”二字，笑問：“在你看來丹陽道長這番話是不作真的？”

　　“丹陽道長要若完全不涉儲位之争，怎會想到大奶奶會懷疑他不懷好意呢？那番解釋着實讓奴婢懷疑有些此地無銀，不過奴婢又覺困惑的是，道長給奴婢的感觀又确然并非陰險毒辣，道長既然明知奴婢是奉大奶奶之令監看着他，并無必要說剛才那一番話，隻自己提防着奴婢不就好了？”

　　“道長這是吃人的嘴軟，覺得心裡過意不去了才跟嬌杏你說那番話。”春歸搖了搖頭：“這麼看來也确然不是個蒙昧良知的人，大抵這回前往東白山還真不是為了不利于殿下，隻是為了修仙飛升？那他就應該在山林，跑來為禍人間算什麼金丹大道。”春歸拿不準丹陽子有無别的惡迹，但他教給何氏那套奪人性命的針法卻害死了不少孩子，丹陽子必須算是始作俑者。

　　“那奴婢……”

　　“這一段兒還是照料好道長的飲食吧，也不用再想着能從他口中試探出什麼了。”春歸道。

　　她着實已經看見渠出這隻魂靈，像個淩波仙子般在江水上飄浮許久了，這當然也是安插在丹陽子身旁的另一隻耳朵，春歸需要聽聽她的說法。

　　“别的都像嬌杏說的一樣，幾乎是一字未改，不過丹陽老道還給了嬌杏一句忠告，嬌杏就沒告訴大奶奶你了。”渠出飄上船，挑着一邊眉毛：“老道說嬌杏這回江南之行有血光之災，讓她最好返回京城去，且最好是遠離太師府。”

　　渠出啧啧道：“嬌杏看來根本就沒把老道的告誡放在心上，人家是打定主意就算冒着生命危險，也要跟着大奶奶你去赴湯蹈火了。”