從馬車上下來的春歸，微仰面頰聚精會神的……發着呆。

　　因為直到下車，她才發覺面前并不是州衙的角門，上懸的牌匾，槜題“如意應求行”五個大字，但春歸實在不知這是什麼地方。

　　“這是牙行。”蘭庭已經是先一步下馬，這時立在春歸的身邊兒。

　　可他雖說是解釋了這個地方，春歸腦子裡仍是一團疑惑：“可我們為何來牙行？”

　　“我想給你挑幾個婢女。”

　　原來這是蘭庭經過三思之後，終于定奪的謝禮。

　　“可我身邊已經有了四個婢女。”還有宋媽媽一家陪房。

　　“四個婢女中，隻有梅妒、菊羞能聽差遣，另外二婢怕還需要梅妒、菊羞分心盯防着，如今在汾州尚且無事，日後到了北平，可就不夠使喚了。”蘭庭早在新婚之日，就發覺嬌杏、嬌蘭二婢是春歸的包袱，不添亂就已經很好，但礙于二婢畢竟是春歸的陪嫁丫鬟，春歸不予處置，按理他就不便越俎代庖，否則倒是對妻子的不尊重了，所以思來想去，決定用更加實際的方式表達謝意。

　　但春歸因為并不覺得蘭庭欠了她的人情，自是不會往答禮的方向去想，大覺無功不受祿：“難道回了太師府，家中還不給安排服侍的下人？哪裡至于千裡迢迢從汾州買雇。”

　　“這怎麼能一樣？”蘭庭很有耐性地解釋：“家裡安排的，身契不在你手裡，從汾州帶去的人更加放心。”

　　說話間已經有個牙人快步迎出，看上去有二十七、八的年紀，臉上就寫着精明，他步伐雖快，卻還不失沉穩，隻是當看清光顧的客人是個未及弱冠的少年，并還帶着女眷時，似乎有些驚奇，卻飛快地把眼睛垂下，禮見寒喧，也保持着稍遠幾步的距離。

　　這世道公然來逛牙行的女眷真是太少了，而且一看二人的氣度衣着，顯然是有身份的人物。

　　牙人一聽主顧是要采買奴婢，心中就更驚訝了——雖說這也隸屬官牙經營的範疇，但一般情況下，買雇奴婢的主顧都是達官貴人，哪裡需要親自光臨市行，各家都有相熟的牙人、牙婆登門招攬，難道這少年郎君有什麼難言之隐？

　　一思及此，牙人便存了提防，他家可是官牙，關系人口買賣，先要驗明買方的籍名，才能簽定契約交付身契，可不是上門給了銀子，立馬就能把人給帶走的。

　　其實本朝律法規定，隻允官紳門戶蓄買仆婢，庶民私買奴婢乃觸律，雖說這條律法已經幾近成為空文，比如王久貴家就非官紳，也照樣蓄買仆婢而不被責究，然而如官牙這樣經過官府指派的牙商，還是不敢觸犯律法，這也是王久貴買入仆婢，會通過跑單的牙人而不經更加正規的官牙其中一個原因。

　　故而當這牙人，問清蘭庭竟然是打着知州公邸的旗号買辦時，并沒有即刻信任，但他出于生意人的圓滑，也沒有追着讨要憑證一再确定身份，而是申明：“買雇奴婢不比貨物，契約文書還需經些規程，莫不如郎君您留下住址，待契文一應都交辦妥當，敝行也好送呈郎君。”

　　蘭庭颔首：“今日先擇人，待貴行經辦妥當後，連人帶契書送去州衙即可。”

　　這下牙人就再無質疑了，忙把貴客往裡請。

　　春歸一看此處商行，雖位于市坊，卻反而不像廟會市集般人來客往，進了門兒，倒像是進了普通的住宅，有照壁有正堂，兩邊是抄手遊廊，正堂裡依稀是有人坐着交談，連樣貌都看不清，更不論聽清楚言辭了。

　　許是有她這女眷的緣故，牙人把他們往遊廊一角的邊門裡引，走上一條卵石小徑，徑路旁堆砌着山石，也種植有矮竹，從這廊牆一隔的小徑繞過正堂，去到一間偏廳，是越安靜無擾了，牙人道聲“慢坐稍候”，轉身不久，另有一個牙婆過來招待。

　　卻說是“慢坐稍候”的時候，春歸悄悄告訴蘭庭自己的為難——她并不懂得怎麼挑選婢女。

　　那時春歸父親還在世，雖說教給春歸不少事務，比如她懂得稼穑農桑，能夠分清長芒、短芒，知曉如何浸種，何時分栽；又比如她懂得怎麼分辨佃農、田客的優劣，倘若是雇傭這一類人手，可就完全不在話下；甚至就算是雇請賬房管事，春歸也有自信不會被人蒙蔽。

　　然而偏偏就是對于多少女眷而言相對容易的采買婢女，春歸完全一竅不通。

　　這也是源于她的娘家人口簡單，不需要太多仆婢服侍的緣故。春歸祖父從宗家分出來的時候，就分配有家生奴婢，故而從祖父那代，就沒在外頭另買過人，隻不過有時忙不過來，臨時雇傭人手，也多是鄉裡鄉親，要麼幹脆就是佃農、田客，春歸根本沒有機會也沒這意識，研究此一門道技巧。

　　但她的優點就是不會不懂裝懂，也不覺據實而告有多丢人，且春歸十分好學上進，她也意識到蘭庭為何要帶她來牙行——若是把牙婆叫去州衙，她卻拿不定主意，還需蘭庭在旁參謀，被旁人看在眼裡難免議論，她雖并不介意，但蘭庭想必是怕她難堪，幹脆就在外頭買辦妥當，一來帶她長長見識，再者也免去閑言碎語。

　　把麻煩的事情簡單化，春歸很贊同這樣的生活方式。

　　又果然就聽蘭庭說道：“其實也不難，這回我先示範示範，下回你就心中有數了。”

　　春歸便聚精會神的觀察，瞪大眼睛豎直耳朵，從牙婆走進這偏廳時開始。

　　說是牙婆，婦人也就不到三十的光景，梳得油光的頭發在腦後低低盤個圓髻，襯着一張讨喜的圓臉，精準诠釋了“圓滑”二字，隻這牙婆姿态雖說謙卑，言談似乎谄媚，細品來又極其适度，不至于讓人心生膩煩，春歸甚至都察覺不到對方任何的窺探。

　　但牙婆分明經過幾句簡短交談，片刻察顔觀色，就對主顧的喜好有了幾分谙知，偶爾的言辭，捎帶着幾分诙諧和文氣兒，越發的讓人身心愉快。

　　當問得主顧的需求，乃主母屋子裡使喚的奴婢，牙婆竟然隻需遞給旁邊的丫鬟一個眼色，未久，丫鬟捧來了一疊文書，身後還跟着二、三十女子。

　　年歲都是十五上下，樣貌倒是分為上、中、下三等，春歸暗暗推敲：應是這牙婆洞悉作主的是蘭庭，拿不準丫鬟是否還備有另外用途，故而幹脆各色俱全、任君選擇。又知道是主母屋子裡服侍，年歲太小的就不适合，大約這些女孩兒，也都經過基本的調教。

　　細心觀察，果然看出無論姿色如何，至少行止都還具有基本的儀态，不過其中有些，眉梢飛斜媚眼輕挑，很是明裡規矩暗下張狂；又有些眉眼雖還平靜，卻是雙靥染紅矯揉造作。

　　蘭庭并沒急着看那疊錄明衆女身份來曆的文書，點了有十人留下，把剩餘的先一口氣淘汰。

　　這十個，依然是姿色分為三等，不過行止如出一辄，盡都是端凝穩重既沒有眉眼亂晃又沒有滿面嬌羞的女子，至少表面如是。

　　那精乖的牙婆，立即意識到主顧目的單純，忙把剩餘十人的錄記挑出，一個個的向春歸解釋，貌似把春歸當作了決斷之人。

　　聽上去，有的擅長女紅，有的擅長詩書，有的擅長梳妝，有的擅長廚藝……竟還有個懂得醫術的！

　　不過最後拿主意的仍是蘭庭，一口氣從十人當中，選定了六個。

　　事後蘭庭詢問：“輝輝可能心中有數？”

　　有數有數，首先要坐懷不亂，不為美色所動……但當然，這大實話不能說出口，春歸很狡黠地從其次說起。

　　“迳勿最為滿意的那一位，仿佛不僅僅是因為牙婆推薦的優長是她擅于梳妝，我看迳勿專要了她的錄記去看，應當是她的資曆引起了迳勿的注意。”

　　“不錯，輝輝貼身服侍的人，自然先要熟識才能自在，擅不擅于梳妝倒是其次，我是觀察得這一位，頗工于心計，一看她的錄記，原來從前是恭順侯府的家生子，且是侯夫人屋裡的奴婢。”見春歸仍是一臉的茫然，蘭庭笑了一笑：“今天咱們去的雖是官牙，比那些私牙要好上許多，牙婆薦給咱們的人，應當都是經過一陣調教，還算懂得幾分眉眼高低，不過，牙行的人到底也不會太多用心，怎麼比得原本就是高門權貴出來的奴婢，尤其那些貼身服侍主母的，她們經過的訓教，遠非常人能及，若此人能用，輝輝今後興許能省不少精力。”

　　春歸卻準确捕捉到一個關鍵點——工于心計。