除夕之夜，是皇城之中最為熱鬧的一夜。
按照往年的慣例，宣政殿會設下年宴，所有的皇室子弟、王公貴戚、文武百官，都在受邀之列。
後宮的嫔妃、公主們也會出席，國宴與家宴相融合，以彰顯天家威嚴。
今年的年宴比去年，卻蕭條了許多。
皇子中太子被禁足東宮，晉王也至今未能得到聖上宣見，讓許多因為龍騎營的調令，而揣測晉王重獲聖心之人——
大失所望。
加之齊王感染風寒不能出席，前排的席位空了一半，顯得冷冷清清。
衛皇後的面色十分難看，鳳座與聖上的金龍椅并列一處，看起來比聖上還顯老态。
宮中風聞，說是衛皇後向聖上求情，解除太子的禁足，讓他參與年宴，否則自己赴宴也面上無光。
聖上與衛皇後多年夫妻，一聽就聽出了門道：“皇後若嫌面上無光，不去就是了。”
一句話徹底打消了衛皇後的算盤。
太子不能赴宴，衛皇後面上再是無光，也不得不赴宴。
她若不來，也不知會便宜了誰，坐在與聖上并肩的位置。
她的目光掃向下首的蕭貴妃，蕭貴妃容顔嬌媚，神色泰然自若，似乎根本不在意晉王不能赴宴這回事。
時不時還與聖上眼神交流，那雙桃花眼中的妩媚情意，看得衛皇後牙根癢癢。
偏聖上絲毫未将晉王之事遷怒于蕭貴妃，還道：“愛妃不勝酒力，換上果酒吧。”
内侍準确地換走了蕭貴妃座上的酒壺，盡管席上有十數位聖上的妃嫔，他們還是能清楚地分辨，誰是他口中的“愛妃”。
“臣妾飲得并不多。”
蕭貴妃輕嗔一聲，望着新換上的酒壺，到底情不自禁露出歡喜之态。
聖上深明她小女兒的心思，嘴上是嗔怪，心裡的歡喜全寫在臉上了。
她的小女兒嬌态總是能感染他，讓他以為自己還是風流少年，而非已過知天命的年紀。
座下衆嫔妃看他二人的眼神，既是羨慕又是嫉妒。
羨慕她蕭貴妃分明是徐娘半老的年紀，卻是二八佳人的容顔。
非但是容顔，就連眼神都那麼嬌媚婉轉，毫無歲月的痕迹，活脫脫就是少女。
宮中人都說，蕭貴妃生的一對兒好眼睛。
這對兒好眼睛，在她所出的晉王身上更加升華，流光溢彩。
可惜晉王不是女兒身，否則必定豔絕天下。
又嫉妒她，嫉妒她十年如一日地，深受聖上的寵眷。
座中之人，唯有賢妃面色淡然，不以為意。
若論容貌，若情态，後宮之中無人及得上蕭貴妃，這一點她很早就明白了。
哪怕三年一次選秀，總有嫩得跟筍尖兒似的少女送進宮來，聖上也不過寵幸幾次就丢在腦後了。
跟蕭貴妃去比恩寵，那是不可能的事。
她不如蕭貴妃美貌，也學不會撇去歲月積澱的滄桑，像個少女一樣面對聖上。
所以她退而求其次，不做那個寵妃，汲汲營營，隻想做一個賢妃。
如她的封号一般的，賢妃。
聖上就算不寵愛她，也不能忽視她的賢名，不能讓人說他重色不重賢。
靠着這種刻意營造的賢名，她在後宮之中，也奪得了僅次于衛皇後和蕭貴妃的位置。
她眼角斜斜向下首，睨了一眼。
那裡坐着她的兒子，身姿挺拔，風采卓然，在一衆皇子中格外耀目。
他号為甯王，在朝臣之中，卻有“賢王”之名。
這個兒子，是她最欣慰的存在。
正在此時，聖上的目光也落在了他身上。
“今冬幹旱苦寒，至今未降初雪，朕欲西巡撫民，衆卿家又苦苦勸谏。”
今冬幹旱之災，在朝堂之上已經讨論了數回，聖上欲親自出巡撫恤災民，遭到了衆臣公的一緻反對。
如今是太平盛世，出巡倒不怕危險，隻是……
聖上已老，隻怕經不起外頭的嚴冬苦寒。
如今聽聖上忽地談起此事，座中臣子盡放下筷子，女眷也都放下了酒杯。
皆凝神細聽。
“朕年事已高，就讓甯王代朕出巡撫恤災民，明日便啟程。”
座中掀起一陣不大不小的嘩然。
京中派欽差巡視地方，無論是赈災安撫，還是巡查吏治，都是常事。
聖上明着說出代朕二字，其中意味就有些惹人遐想了。
有人驚奇。
認為這是聖上對甯王有意，太子被禁足，晉王失寵，從前不甚顯風頭的甯王顯了出來。
也有人覺得尋常。
甯王在朝中廣有聲譽，賢名遠播，代天子出巡又有何不可？
人群的議論之中，那個身在漩渦中心的男子微微一笑，笑意未達眼底。
“是，父皇。”
他的指節捏住金杯，湊到唇邊一抿，眼底投下大片陰霾……
晉王府。
那日争執之後，軒轅玦好幾日未曾踏足天斓居。
今夜除夕亦是如此。
軒轅玦不來，沈風斓也不急，自命人備下上好的酒菜，讓古媽媽和浣紗等人與她同席。
古媽媽最重規矩，主仆同席這等事打死她也不能做。
沈風斓道：“媽媽不肯同席，難道叫我一個人冷冷清清過年嗎？”
古媽媽透過半敞的窗子，向着天斓居院外一望，并未望見那個期盼已久的身影。
她隻得坐下，輕歎道：“晉王殿下他……唉，夫妻間哪有什麼隔夜的仇呢？”
她不能議論主子的是非，隻是心裡未免怪軒轅玦，讓即将臨産的沈風斓獨自過年。
“殿下不來，小姐也該服個軟才是。”
叫底下人看見，晉王殿下連除夕夜都不來，不知道又要編排她什麼了。
她到底是做側妃的，若是正妃，即便不得寵愛，那份尊貴和體面也是少不了的……
沈風斓夾了一筷燙牛肉，目不斜視——
“媽媽，吃飯的時候，别提掃興的人。”
熱騰騰的牛肉沾着辣椒醬，吃在嘴裡火燒火燎的，沈風斓直呼過瘾。
紅妝也學着她的樣兒蘸了一點，立馬辣得從椅子上跳起來，猛灌了幾大口熱茶。
衆人看着紅妝被辣得滿面通紅的模樣，紛紛大笑，紅妝又羞又氣，“娘娘蘸了那麼些，都吃得好好的，我以為不辣！”
梅兒揶揄地推她，“姐姐和娘娘比？難道不知道娘娘近來改口味了嗎？”
沈風斓先前一直愛吃酸，沒想到臨到快要生産了，又改口愛吃辣了。
衆人都笑話紅妝伺候不盡心，沈風斓也開她玩笑，一時間熱鬧非常。
隻有古媽媽有些擔憂。
都說酸兒辣女，沈風斓若生下兩個兒子，封為正妃之事大有可圖。
若是兩個女兒……
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小可愛們老是說不夠看不夠看，聽得我又着急又歡喜，哈哈！