崇祯二年正月十五，米脂縣吳氏家族的祭祖儀式将在這一天舉行。

　　正月十五元宵節，按照民間的習俗，過了元宵節之後，春節的氣氛将逐漸的淡去，盡管不少地方老百姓眼裡的春節，幾乎是持續到正月底的，不過正月十五之後，該要做的事情就逐漸開始了，譬如說春耕季節就是從正月下旬開始計算的。

　　吳氏家族的祭祖儀式在祠堂舉行，參加祭祖儀式的人不是很多，家族中的長輩悉數都要參加，其次就是家族之中有身份或者說有功名之人要參加，最後就是家族之中的代表了，每年參加祭祖儀式的人數在三十人左右。

　　這個數字持續了好些年，幾乎沒有什麼變化。

　　這其實體現了吳氏家族的衰敗。

　　譬如說賀氏家族，每年祭祖儀式參加的人數接近百人，其中人數最多的就是有身份或者獲取功名之人，凡是通過了縣試和府試，取得了童生資格的人，都是參加祭祖儀式的。

　　吳氏家族已經好些年沒有出現過童生，就更不用通過了院試的秀才了。

　　參加祭祖儀式的儀式的人，這一天需要沐浴齋戒，拜祭祖先可謂是家族最大的事情，體現了家族的凝聚力，家族之中的長輩會在祭祖儀式的時候，向祖先禀報家族之情況，以告慰祖先的在天之靈。

　　祭祖儀式開始的時間是辰時，不過參與祭祖儀式的人，卯時就需要在祠堂外面等候了。

　　吳帆徽和吳慶超卯時就趕到了祠堂外面等候。

　　一般來說，祭祖儀式是不允許女人參加的，不過這也不是一成不變的，吳氏家族的吳氏夫人，因為其身份和地位的特殊，每年都要參加祭祖儀式，這得到了族中長輩與所有人認可。

　　抵達祠堂外面的時候，天尚未亮，四周黑漆漆的，祠堂的門關着。

　　吳帆徽禁不住搖頭，因為他發現，站在祠堂外面參加祭祖儀式的吳氏家族之人，不是很多，不超過十人，還有很多人都沒有到，包括他的太奶奶。

　　三爺爺吳緬清倒是在祠堂門外等候了。

　　吳氏家族的衰敗，從這一點就可以充分的體現出來，祭祖儀式是一個家族最為重要的事情，若是這個家族興旺，那麼規定的時間之内，所有人都是應該到齊的，如此重要的儀式都是拖拖拉拉的，家族還能夠辦成什麼其他的大事情。

　　吳帆徽對吳氏家族沒有絲毫的感情，本也沒有打算為家族出什麼力，他一個穿越之人，對于這種大家族的認知感不是很強烈，想到的就是自身的小家庭和家人，加之從家族之中不僅得不到什麼幫助，反而遭受到了打壓，内心的情感更是淡漠。

　　此次參加祭祖儀式，也是被逼無奈。

　　剛剛找到一個地方站好，吳緬清身邊的管家就走過來了。

　　“老爺說了，請二位暫時回避，辰時的時候過來。”

　　老爺自然就是吳氏家族前任族長吳緬清了，能夠在吳氏家族獲取到這樣的尊重，也唯有吳緬清一人了。

　　吳慶超的臉色瞬間有些變化，他們本來是應邀來參加祭祖儀式的，卻被告知要回避，等到祭祖儀式真正開始的時候才來，這豈不是說明他們尚無資格參加真正的祭祖儀式。

　　吳帆徽輕輕拉了一下吳慶超的衣袖，從容的開口了。

　　“請管家告訴三爺爺，我們來的早了一些，自當找地方回避，辰時我們再來，在祠堂外面等候，若是三爺爺有什麼吩咐，還請管家早些告知。”

　　說完這些話，也不等管家開口，吳帆徽拉着吳慶超，就朝着大街上走去，他可沒有什麼特别的感受，正好趁着這個時間，與父親一道去吃些東西，稍稍的歇息一下，因為要參加這個祭祖儀式，昨夜都沒有怎麼睡好。

　　再說了，吳緬清的想法也是可以理解的，祭祖儀式尚未正式開始，若是在祠堂外面就遇見太奶奶和族長了，豈不是要發生沖突，如此就真正是對祖先的亵渎了。

　　吳帆徽不會知道，當他和吳慶超轉身離開的時候，吳緬清的眼神一直在目送他們，管家已經将他的回到禀報給了吳緬清，吳緬清吃驚是肯定的，一個剛剛十四歲的少年，能夠如此的從容淡定，說出不亢不卑的話語，很不簡單了。

　　正月十五的廟會，同樣是很熱鬧的，吳帆徽來到了廟會，他感覺到廟會的混沌味道還是不錯的，與幾百年之後有一些相似，所以和吳慶超兩人來到廟會，每人吃上一碗混沌。

　　吳慶超的情緒明顯不是很好，臉上看不見什麼笑容。

　　廟會的人還不是很多，時間還早，廟會真正熱鬧起來，應該是在辰時之後。

　　“爹，想那麼多幹什麼，吃一碗混沌再說。”

　　看着吳帆徽風輕雲淡的樣子，吳慶超更是覺得郁悶。

　　“帆徽，三叔這樣做說不過去啊，我們畢竟是吳氏家族的人，憑什麼要回避。”

　　“那怎麼辦，和三爺爺理論嗎，說我們應該在祠堂外面等候嗎，要是太奶奶和族長來了，就在祠堂外面發生了争執，那該怎麼收拾，驚擾了家族的祖先，這個罪過誰來承擔。”

　　吳慶超低着頭沒有開口，盡管吳帆徽說的是正确的，但他内心是極其不舒服的。

　　“爹，身體是自個的，生氣吃虧的人是自己，人家才不會關心，就說這祭祖的事宜，我說一句大逆不道的話語，除開三爺爺還真正的看在眼裡，牢記此事，就算是太奶奶和族長，都是無所謂的态度，本來卯時所有參加祭祖儀式的人都要到祠堂外面的，可我們去了之後，看見的也就是寥寥可數的幾位長輩，連祭祖儀式都不重視了，家族衰敗到了什麼地步，這吳氏家族還有什麼凝聚力。”

　　這幾句話，說的吳慶超連連點頭。

　　“帆徽，你說的很對，我也感覺到奇怪，按說三叔回來參加祭祖儀式了，家族中其他人應該是準時參加祭祖儀式的，怎麼會出現這樣的情形。”

　　“爹，三爺爺在外面做官，好些年才回來一次，而家族之中的很多人，内心怕是沒有什麼家族觀念了，他們隻會在表面上尊重三爺爺，内心是無所謂的。”

　　“為什麼會這樣啊，我小的時候，感受到家族的祭祖儀式是非常隆重的。”

　　“爹，還是先吃混沌，至于說祭祖儀式為什麼會變成這樣，結果很快就能夠知曉了，我敢肯定，我們進入到祠堂之後，很多的原因就能夠揭曉。”

　　混沌已經端上來，正月的氣候依舊寒冷，要是兩人還多說一些話語，混沌涼了就不好吃了，吳慶超看着眼前熱氣騰騰的混沌，不在開口說話，低頭大口吃着混沌了。

　　吳緬清上一次回到米脂縣，還是在三年之前，那個時候他已經發現家族的情況不對，實際上管理家族一切事宜的是大嫂，大嫂做事情偏激，眼睛裡面容不得絲毫的沙子，做事情不知道轉圜，對外不知道争取家族利益，對内不知道善待族人，結果就是導緻家族内部雞飛狗跳，家族在米脂縣的利益喪失殆盡。

　　吳緬清一向尊重大嫂，可那一次他是真的發怒了，在訓斥族長吳慶昙的時候，甚至說出了頭發長見識短的話語，明顯就是斥責大嫂的。

　　吳緬清是舉人的身份，在江西某縣做縣丞，這樣的地位在家族之中是頭一位的，得到了家族中所有人的尊重，可在米脂縣就不可能是頂尖的，賀氏家族的族長賀方振，本就是舉人的身份，也是從縣丞的職位上面緻仕的，而且賀氏家族還有一名舉人在京城做官，官職不大，其京官的身份遠遠高于地方官。

　　如此的情況之下，吳緬清想着在短時間之内為家族争取外部的利益，那是不可能的事情，何況他在外做官，假期的時間也是有限的。

　　那一次回家，吳緬清所能夠做的事情，就是限制大嫂過多插手家族内部的事宜。

　　這一次回家，是因為延安遭遇到了接連的災荒，吳緬清不放心家族的情況，特意回來看看，可惜這次回來，他的心情糟糕到了極點，吳氏家族已經明顯衰敗，一蹶不振了。

　　收到吳帆徽的信函，他首先注意到的是其一手漂亮的行楷，看完信函之後，内心更是暗暗的吃驚，一個少年能夠寫出如此有分量的信函，很不簡單了，家族之中出現如此的俊傑，應該是得到保護和器重的，他本來想着直接和大嫂說及吳帆徽參加縣試的事宜，但通過打聽，得知吳帆徽進入吳氏學堂讀書不到半年的時間，瞬間就有了不好的感覺。

　　一個入學不到半年時間的少年，怎麼可能展現出來如此驚豔的才華，難道吳帆徽的信函是請人書寫的，就是騙取自己的信任，達到對抗大嫂的目的。

　　左思右想之後，吳緬清決定邀請吳帆徽和吳慶超參加祭祖儀式，他想通過祭祖儀式，看看吳帆徽究竟有着什麼樣的才能，然後做出決定，這樣既能夠避免與吳帆徽的單獨接觸，免得受騙，又能夠真正的考校人才。

　　盡管家族已經衰敗，但吳緬清做事情還是以家族利益為重的，不管打掃和族長如何的不堪，他還是需要在面子上維護。