第226章
從焦府回來,蕙娘往兩個老人家跟前打了個轉,雲媽媽也過來問了個好,都是在問四太太。蕙娘道,“這一次看着是沒什麼了,但娘最近老喊兇悶……”
當時人命實在不值錢，受寒發燒轉成肺炎，再醒不過來的事也是屢見不鮮。像四太太年輕時這個經曆,到老了身子孱弱毫不稀奇，衆人自然都措辭寬慰蕙娘,雲媽媽也是憂心忡忡，“許家守孝,閉門不出。您要也守孝,這事兒就越發難辦了。”
雖說有些沒眼色,但這話的确是正理,雖說五服内都要戴孝服喪,但這也分親等。一般到了五服的邊兒，除非關系特好,否則是不會特意給服喪的，從葬禮上一出來就能如常過活,但四太太是蕙娘嫡母，她要去世，蕙娘必須服一年齊衰孝，閑來無事也是不能随便出去竄門的。這無疑就給衆人聯系造成了許多麻煩，蕙娘也點頭道，“好在局已快做完了，待一切手腳齊備，本也就無須再頻繁聯系，隻如常度日便是了。就有什麼不好，也耽誤不了正事。”
拷問鸾台會那人，也是需要時間的，雲管事等人依然在處理此事，蕙娘聽雲媽媽的意思，雲管事業已派出新人和桂家聯系，桂家的反應并不太好，雲管事自然少不得用點心思，再降伏降伏這個桀骜不馴的西北世家。他在京城的時間越發少了，就是良國公，也是成天地泡在他的别院裡，很少到後院來。
現在三人各行其是，各分管了一塊，雖說很少見面，但關系倒是日益和諧，蕙娘也不多問另外兩邊的進度。她就一心一意地抓着自己的兩件事去做，至于京城分部，她不曾過問，權世赟也和不知道那枚鳳印一樣，絲毫沒有安排她入局的意思。
到蕙娘這個地步，她起到的也就是個決策的作用，隻要是在家族内部過了明路的事，她動動嘴皮子，自然就有旁人去幫着安排。忙過了秋後這一陣子，到了初冬她反倒清閑下來，隻把底下人差使得全國各處團團亂轉。自己關在國公府裡，除了帶孩子，就是回焦家去看望兩位長輩。
畢竟是到了年紀，老太爺入了冬，精神看着也萎靡了許多，四太太就越發是虛弱不堪了，說也奇怪，她這病起得很沒來由，之前連權仲白都扶不出什麼來，現在四太太自己都能掐到自己兇中的腫塊，卻又是不痛不癢的，隻是成日都沒有精神，越發是沒有胃口了。幾個名醫都請來看過了，亦都是束手無策，有人說這樣起了瘤，一般都是把患處給割掉了事。但這割乳是重刑且不說，一般人割了以後也沒幾個能活下來的。再說，四太太本人亦不願意遭受這樣的折磨，因此也就隻能這樣過一天算一天了。
焦家妻妾和睦、母子和睦，四太太今日被病魔折騰成這個樣子，三姨娘、四姨娘心裡都不好受，老太爺精神不佳也可以理解，就是蕙娘見到四太太這個樣子，亦有幾分心酸。倒是四太太自己看得很開，常說，“一切都是命中注定，我也沒什麼好牽挂的，隻看天留我多久吧，能多陪公公，多陪子喬幾年也好，就是現在要收我，我也沒什麼牽挂了，正好下去同你爹團聚。”
衆人隻好相顧歎息，從此也把哀容收起，盡量如常度日，隻是蕙娘便定了兩三日回娘家侍奉母親一回，權家衆人亦沒有太大意見。
除此之外，宜春号自然也有些商戰上的事情要蕙娘做主，蕙娘卻不肯過分跋扈，均讓他們尋李總櫃說話，十月底，李總櫃還特地同喬家人來了京城一趟，要和蕙娘商議下任總櫃人選，畢竟老爺子今年也是八十歲往上的年紀了，誰也不知道他還能在這個位子上再頂幾年。
眼看就是冬至，年年冬至皇帝都要出面祭天，去年這時候，他還是勉強撐着去了京郊，今年卻是早在十月，朝廷裡就傳出了嘀咕聲：這種朝廷大典，是不能輕易廢弛的，就是皇帝身體不好，也要把這幾天給敷衍過去，否則，難免讓人有國運黯淡之歎。但衆位大臣也都是有眼睛的人，誰看不出來，這一年多來，皇帝是越來越瘦削了……
要在以前那也沒有什麼，皇帝不能親祭，那就由太子出面——其實就是因為這麼簡單的一句話，朝廷才會這樣重視今年的冬至大典。二皇子平時聰明伶俐，現在已經開始開蒙讀書了，據說身邊環繞着的也都是飽讀文人。他又占了序齒，母親還是皇貴妃，如果今年皇帝還讓他代自己祭天，那麼就算牛家再跋扈，也會有官員上書奏請立嗣。畢竟，哪朝哪代的外戚不跋扈、不招惹麻煩？比起儲位空虛給國家帶來的不安，牛家的毛病，終究是可以容忍的。
當然，就算立嗣通不過，也會有人奏請二皇子出閣讀書……比起連一點聲音都沒有的三皇子，二皇子上位的步伐，走得還是比較穩當的，雖說這一年來，牛賢嫔、白貴人等妃嫔，陸陸續續也給宮中添了許多嬰兒的哭聲，但這些孩子現在還太幼小，能否養大都是兩說，起碼在五六年内，他們是無法對儲位發起沖擊的。
也許是得了太後的指點，也許是早做好了心理準備，對于牛賢嫔、白貴人接連給皇帝添了兩個兒子的事，牛貴妃表現出了十足的欣喜，這兩個小皇子的彌月宴，她辦得是相當熱鬧，連外命婦都有份參加——一般說來，對于未序齒的小皇子、小皇女來說，是不會如此招搖行事的，就是要慶祝，多半也都是等周歲宴再來大操大辦。
蕙娘本不想去，畢竟吳興嘉這一陣又回了京城，想也知道她肯定在牛貴妃耳邊又下了不少壞話，但奈何她也有小半年沒有入宮去探婷娘了，雖也模糊知道她在宮裡的處境似乎好了幾分，但現在宮禁這麼森嚴，鸾台會也不敢輕舉妄動亂傳消息，因此良國公親自發話讓她進宮，還格外叮囑了一句，“在宮裡，不要和牛家人發生什麼沖突。”
這擺明指的是吳興嘉了，她公公牛德寶一系，也算是牛家比較可堪造就的一房了，在過去的幾個月裡，自然是紅得發紫，把桂家的地盤硬生生搶了一塊下來，全安插的是自己的人，當然最先沾光的還是嫡系子孫，吳興嘉的身份随丈夫水漲船高，現在也有四品诰命在身。再加上蕙娘也是隐約聽香霧部傳來的口風，福壽公主發嫁一路，把吳興嘉給折騰得不輕……這番回來，她心裡肯定是有些邪火的，不想着踩踩蕙娘那才怪呢。
蕙娘在吳家人跟前，還真沒有低頭服過軟，甚至連吃虧都少，要不然良國公也不會特意點她一點。她雖有微微不甘，卻也隻能點頭道，“媳婦知道，現在不是和牛家争閑氣的時候，越發讓他們得意一陣子也好。”
幾家人聯合起來對付牛家的局，幾乎已經布完，現在正處于溫養階段，各家都格外謹慎小心，私底下再不聯系，這時候要再反踩了吳興嘉，惹得她生出什麼枝節來，那局面就比較被動了。良國公點了點頭，便也不再說這事了，而是沖着權世赟道，“來年開春選秀的事，大緻上已經定了下來，宮裡那幾個老朋友也傳出了口風。這一次選秀，甚至是不論出身，隻要是三代耕讀的清白人家都可應選……”
他拉長了聲調，若有所思地道，“挑人的标準，外貌上，也從我們大秦後宮必要的那幾個條件，縮短為了‘面孔圓潤、身材健美’這八字真言。”
權世赟和蕙娘都聽得笑了，連權夫人同太夫人都忍俊不禁，太夫人道，“這些中人，沒讀過書就是沒讀過書，連宜男之相都不曉得，還要這麼解釋出來。”
“皇上的目的也很明顯啊。”權世赟也笑了，“估計也是被白貴人給吓着了吧，那位可是有名的纖瘦，這一胎不就生得十分不順麼？”
的确，白貴人也算是命運多舛了，一舉得男算是天大的福分，可她是差一點就一屍兩命，饒是保住了性命，可産後惡露難止，到現在都還躺在床上，據權貴人家間的傳言，十年八年内，怕是都不能再談生産了。要是保養不好，可能一兩年内就香消玉殒，也未可知呢。
而她所出的那位小皇子，據見過的人說，要比一般嬰兒孱弱許多。恐怕就是因為皇上身子就不大好，白貴人也纖弱，這孩子就自然更弱不禁風了。
“往後這段日子，倒是婷娘的好時候。”權夫人難得地開了口，“後宮佳麗，我們娘幾個心裡都有數的，的确是都走的瘦不見骨一路，說到宜男之相，沒人比婷娘的長相更有福氣了。隻看婷娘能不能把握住這個機會了吧。要是錯過了……”
幾人對視了一眼，都失去了再談下去的興緻，正好外頭送帖子進來，太夫人看了，轉手就遞給權夫人，“楊家給長孫過生日呢，這酒說大不大說小不小，你們娘倆商議着怎麼去的吧。”
楊閣老隻有一子，也沒出仕，好像就笃定了要生兒子一般，不大的年紀，已有了五六個子嗣，其中一兩個就是庶出，要不是權瑞雲的肚子幾乎就沒有平過，權夫人對這個女婿是有點意見的。不過楊家長孫也是她親外孫，這當然是要去的，隻是她又覺得自己一年多來都不大出去應酬了，偏楊家的就去，難免犯人口舌，正猶豫着，良國公就有幾分不耐煩地道，“屁大的事也這麼費心思，你問來人一聲，這場酒是大辦還是小辦那不就得了？”
果然，這種孫輩的生日，一般都過得很低調，實在是楊閣老很寵愛這個小孫孫，今年小孫子又考了個童生回來，才七八歲的孩子，倒有點神童的樣子了，令他益發喜愛，這才作興着請自己人來聚一聚的意思。除了權家之外，就隻請了孫家、秦家等至親。權夫人聽了越發喜歡，蕙娘也打點了一套文房四寶作為禮物，到了日子，便随權夫人去了楊家。
京城最上層的社交圈，其實也就是這些人，大家自然都是熟識的。蕙娘和孫夫人、秦夫人并楊家本家二房幾個親戚打了個招呼，見蔣氏也在，也同她微笑問好——雖說隻是至親，但楊家是何等人家？一個小花廳也坐得滿滿當當的，楊太太抱着小孫孫坐在人群中央，看着喜眉喜眼，不知多麼高興。
眼看人已來齊，楊家卻還沒開宴，蕙娘也有些好奇，她見權瑞雲走進廳内，正要低聲問她幾句時，楊太太已問媳婦，“來了沒有？含沁不是說今日必能到的嗎。”
“剛才遞過話了，已經快到啦。”權瑞雲笑着說，“是路上耽擱了一小會，她又非得給宣恩尋個禮物出來，這就耽誤了一會，讓咱們先開席，别管她了呢。”
孫夫人不禁笑道，“三妞就是這樣多禮，其實人來了就是最好的禮了麼。”
楊太太也露出笑容，“這孩子好一片孝心，倒是别累壞了。咱們越性就等她一等。”
蕙娘也不知那人是誰，正在迷惑時，權夫人輕輕在她耳邊說了一句，“這說的就是桂含沁之妻，娘家小名三妞。她生得很像親家太太早夭的那位五姑娘，據說做派也像，雖是堂親，但親家太太一直很偏疼的。”
一屋子人等一個小輩，雖是家宴，但也能看出來，楊太太是真的很疼愛這位桂少奶奶。蕙娘想到楊七娘那番話，也覺得說不定楊太太疼她，是比疼自己那幾個庶出女兒更甚。——她也見了幾次楊太太了，對她的性子也有幾分了解，這一位，也算是性情中人了……
才正這樣想，屋外傳來一陣清脆的笑聲，丫頭們忙高高打起棉簾，一位青年少婦跨進屋子，她俏麗的臉盤上挂滿了笑容，顯得十分讨喜，見了楊太太，便親親熱熱地叫道，“堂伯母，我來遲啦，一會您傳話出去，多罰含沁幾杯，算我給您賠罪了。”
一屋子人頓時都笑了，楊太太道，“好麼，你就會欺負你姑爺。——我知道你不能喝酒，一會，你多喝幾碗湯，才算是給我賠罪了呢。”
說着，桂少奶奶便俯下身子，一絲不苟地給楊太太行了禮，又掏出一個精緻的發條小人逗小宣恩玩，連權瑞雲對她都多幾分笑意，待衆人入席時，孫夫人握了她的手，令她坐在自己身側，兩人喁喁細語，也不知在說些什麼。
楊太太也就罷了，蕙娘和孫夫人是接觸過的，她雖不妄自尊大，但也不是對着誰都這樣親密，兼且蕙娘也算是聽過她的許多故事，她不免又好奇地瞥了桂少奶奶幾眼。桂少奶奶發覺了，也善意地沖她點頭一笑，孫夫人便道，“啊，你們還是初次見面。”
自然也就互相引薦了一番，桂少奶奶對蕙娘的态度卻比較淡，隻笑着說了一句，“我們兩家是有淵源的。”也就不肯多和蕙娘攀談了。
衆人其實都知道，這是說的宜春票号的事情，唯獨蕙娘卻心知肚明：桂少奶奶恐怕也是為了避嫌，不然，就沖她和權仲白的關系，她對自己也不會這麼冷淡的……
聯手對付牛家這麼機密的事，桂少奶奶在西安是怎麼知道的？不是桂家宗房透了口風，就是桂含沁什麼事都不瞞着妻子——不過，不管是什麼緣由，這個桂少奶奶，看來都不會太簡單。
生日宴不過家常瑣事，回了家也是數日無話，待到滿月宴那天，蕙娘自然按品大妝預備去宮中受氣，不料她才下了轎，剛尋到阜陽侯夫人那裡，就見到幾位侯夫人都有興奮之色，正交頭接耳竊竊私語個不休，正是納悶時，阜陽侯夫人見到她來了，便一把挽住了她的胳膊，笑道，“我兒，我先還操心你呢，牛家那個少奶奶今日又回來了，少不得又要設法作踐作踐你——沒成想卻是我白擔心了！”
蕙娘吃驚地望了阜陽侯夫人一眼，正要細問，一邊昂國公李夫人也客氣地對蕙娘點了點頭，遙遙比了比院子另一頭的幾個人，她很有幾分詫異，“沒想到先頭那位孫主都已經去位了，她還敢進宮……今日，必有熱鬧瞧了。”
蕙娘順着她的指點望去，心裡也是大為吃驚：如今牛家如此狠踩桂家，牛太後更是被桂含沁夫婦狠狠地掃過一番面子，這時候桂少奶奶回京也就罷了，還敢進宮賀喜……她這不是沒事找事麼她？
像是感應到了她的目光，桂少奶奶也向這裡投來了一瞥，她又沖蕙娘客氣地彎了彎眸子，便又扭過頭去，挽着孫夫人的手臂，投入了她那一側的交談之中。