他們兩夫妻的回歸,倒不算是出人意料,除了權仲白一回府就被良國公叫去之外,蕙娘回府，亦被看做是回來給長輩們請安問好，以便接過家務的意思。太夫人和權夫人正好就在一處,在擁晴院裡一體見過了,兩人都很好奇的，自然也就是皇上的病情了,明知道權仲白一會也要進來問好的，卻仍讓蕙娘把情況稍微說說。蕙娘隻好随口搪塞了幾句，推诿道，“實在是不知道多少，仲白也是什麼都不說。”
她畢竟住在城外,對城裡的消息，知道得不那樣分明，權夫人和太夫人也不介意她的無知，反而還倒回來告訴她，“現在城内，最風光的就是牛家了，聲勢比當年的孫家還盛，多的是人想要攀親、結親，我們本來看好了他們家的小女兒，想要說給季青的，被這麼一鬧，倒是不好開口了。”
未來的太子母族，當然是一條通天的大道。隻要不謀反，就是出了天大的事情，皇上要看在太子的面子上給他們遮掩，等太子做了皇上，難道還能為難母族不成？昔日的牛家，就是靠了牛皇後，硬生生地熬過了先兩代侯爺相繼去世，老太爺庸碌無能的真空期，等到了牛德寶的出現，這個老牌世家，雖然私底下名聲并不太好，但生命力也的确是夠強韌的了，狼狽而匆忙地熬過了孫家得意的日子，這會，可不是又熬出頭了？
“不過，從前他們家都是宗房一枝獨大，這一次又不一樣了。”權夫人又道，“鎮遠侯本人實在是平常得很，皇上要拉扯，多半也會拉扯他們二房一支，牛家人又很會打蛇随棍上，看來不幾個月，說不定牛德寶封爵的事，就又要提起來了。”
蕙娘和牛家，倒沒有很直接的仇恨，隻是牛德寶的長媳吳興嘉，和她之間實在是十分不對路，她輕輕地抽了抽唇角，究竟還是漏了一點話風，“來日方長，很多事，還很難說呢。”
太夫人、權夫人兩個對視了一眼，眼神都明亮起來，太夫人道，“你們這一次，實在應該把乖哥帶回來，歪哥可能要開蒙，也就不說了，但我還沒有見到曾孫，心裡實在是挂念得很呢。”
等兩個曾孫帶回來了，自然而然，就要住一段時日，權夫人這裡家務一交，蕙娘就走不開了。兩位長輩怕也以為，蕙娘不肯帶孫子回來，就是擔心這麼一點，名分未定，她是不肯白為家裡出力的，因此權夫人就對她略微露出底細，“歪哥也這麼大了，還有那邊的柱姐和幾個弟妹，都到了可以起名字的時候，國公爺最近就在參詳這個呢，連蓮娘肚子裡的那個，都要給他把名字起好了。”
蕙娘還是第一次聽說蓮娘的喜訊，這麼算來，很可能是在路上，又或者是在京裡就懷了的。她連忙給權夫人道了喜，又問了權叔墨在江南的境況，權夫人道，“他好得很，一投入軍務，就全身心都撲了上去，連諸總兵都誇獎他用心。親家老爺寫信來，說是已經和袍澤們都打成一片了。”
何蓮娘說到底，也未曾怎麼為難她，就得了丈夫的兩個巴掌，蕙娘對她沒什麼厭惡，甚至還殘留了一點淡淡的情分，她欣然道，“諸事如意，那就好了。娘什麼時候給江南送東西，和我說一聲，我這裡也有些吉祥物事，給沒出世的侄兒侄女送去。”
權夫人頗為興味，連道了幾聲好，又和她說些親朋好友家的紅白之事，猶道，“前一陣子皇上病重，京裡沒有誰敢熱鬧，這個夏天都過得很平淡，到了秋天，卻又有兩樁盛事，其中一樁，必定是要大辦的――是牛家太夫人的壽辰。到時候，娘是過去不了了，我們卻要一塊過去，也算是給牛家面子了。再說，也許在席間，能給季青相看上人家，我這一向給他挑了幾個姑娘了，都是這兒不好那兒不要，還說，‘我也隻會耽誤了人家’，說來說去，還是玩心重，不想娶妻！”
權季青是玩心重，還是知道自己倒台在即，猶有一點良心，這估計是不可考證了，蕙娘微微一笑，并不接權夫人的話頭，隻泛泛地道，“到時候倒也要去見識一番熱鬧。”
權夫人不免有少許不悅，眉尖才一蹙，又舒展了開來，她笑盈盈地道，“這幾年，雲娘那裡的喜訊，是一個接一個，他們夫妻膝下，已有了四五個子女了，雨娘最近也有了好消息……”
話音剛落，一陣急促的腳步聲響起――良國公請擁晴院内的三個主子，到前頭他小書房裡說話。
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女眷們無事不出二門，良國公無事也不進他的小書房，多半都在别院内調弄他的戲班子。這兩件事一加起來，就是最不敏感的人，怕也都能發覺，家裡是又出事情了。太夫人和權夫人對視了一眼，都有些驚疑不定，兩個長輩在片刻之後，又都不約而同地将眼神調向了蕙娘。
蕙娘此刻，也遠未說得上兇有成竹，她當然也不是沒有後手，但這後手，卻頗有幾分破釜沉舟的嫌疑。若能說服良國公，漂漂亮亮地把權季青掃地出門，
才算是皆大歡喜的結局。隻可惜，這一次同往常都不一樣，她并沒有足夠的底氣操縱府中長輩，讓他們别無選擇，隻能讓事情走向這個方向。大少夫人說得對，權家的水的确不淺，時至今日，即使距離世子之位，隻有一步之遙，她依然感到自己并未參與權家的最核心決策層裡，良國公、權夫人甚至是太夫人在考慮的事情，仿佛永遠都和小輩們不太一樣。
也因為如此，她的表情也有些不安，這倒是把長輩們給糊弄了過去，權夫人輕輕地嘟囔了一句，“該不會是皇上……”
太夫人倒是很鎮定，“是不是，過去就知道了，你在這兒瞎想，也想不出所以然來。”
權夫人立刻就收斂了态度，低下頭恭敬地道，“是，媳婦兒還是不夠穩重。”
這對模範婆媳相視一笑，便攜了蕙娘一道，上了轎子往小書房過去。權季青、權仲白兩兄弟，也已經在良國公跟前服侍，甚至連雲管事都在――蕙娘也服了這個内寵，他給權夫人請安時，态度甚至還十分之鎮定。
事涉權家内部争權奪利的醜事，當然不會在下人跟前談論，良國公甚至連小書房都嫌不夠隐秘，他将下人屏退以後，在書架上撥弄了一氣，便在一面白牆上，推出了一扇門，又命雲管事，“你在外頭守着吧。”
便若無其事地将一行人帶到了權家的密室裡去……
良國公的書房，采用的是隔斷套隔斷，真假門交錯的花式風格，這一風格用在書房，是很常見的，因其便于隐藏空間，這間暗室雖然入口隐秘，但采光竟很良好，陳設也十分整潔，幾扇窗戶都能打開，隻是蕙娘隐約看見，這窗戶藏在假山石後頭，雖能透光，但卻很難被外人發現。設計精巧，确實令人贊歎。
良國公也不顧家人驚訝的表現，他親自關了窗戶，在桌邊坐了，又吩咐衆人，“都坐。”
見衆人都坐定了，這才微微一笑，指着在牆角侍立的喬十七道，“來，都見過京城分号的三掌櫃。說來也巧，他前些時候酒後跌入河裡，居然未死，隻是被沖到了下遊，輾轉一個多月，這才回到了城裡。”
喬十七雖然曾受折磨，但那畢竟隻針對他的精神，**上并未受到大的傷害，又得了皇上重病的半個月時間喘息，如今幾乎已經都将養了過來，隻略略還有些憔悴。看起來，和良國公叙述的經曆，似乎大同小異。他也乖順，過來給幾個東家都行了禮，便噗通一聲，跪了下來。
良國公唇邊，現出了一縷高深莫測的微笑，自從蕙娘進門以來，就一直在揣摩他的表情，可也許是她太不熟悉自己的公公，一時間竟難以解讀他的心緒，隻能聽他似乎帶了一絲嘲諷地道，“說來也巧，這三掌櫃呢，跌入河中以後，忽然間就大徹大悟、良心發現，同我說了許多本該早已經塵封的往事……”
他瞟了權季青一眼，蕙娘也跟他一道看了過去，不過，權季青依然是那無辜而驚訝的表情，他似乎還困惑于自己來此的目的，見父親望向了自己，便投來一個疑惑的眼神，又瞅了母親一眼，權夫人雙眉微蹙，輕輕對他搖了搖頭。
“現在人都來齊了，喬十七你就再說一遍吧。”良國公似乎失去了耐心，并不再看兒子的表演，而是直接就把話縫丢給了喬十七。喬十七亦表現得相當鎮定，他雖跪在地上，但形容卻并不猥瑣，脊背甚至還挺得很直。
“小人冒昧說一句，從我進分号當差時到現在，一直都得到主子們的關愛。”他從容地道，“也有這個榮幸，時常入府回話，亦時常能近身服侍主子，也可算是看着四少爺長大的。”
這四少爺三個字一出口，權夫人頓時輕輕地倒抽了一口涼氣，她看了權季青一眼，又望向良國公，又是不解，又是疑惑，又有幾分求懇地道，“老爺，什麼事，不能我們夫妻私下商量了再――”
良國公一擺手，反而沖也有幾分疑惑的太夫人道，“還是先聽完三掌櫃的說法，再談别的事吧。”
他在家裡總是有幾分權威的，太夫人嘴唇蠕動了一下，掃了權季青一眼，又着重看了看蕙娘，她頹然歎了口氣，道，“說吧，我聽着呢。”
權季青面色泛白，似乎想要說話，可和母親交換了幾個眼色，到底還是把話給咽了下去，他微微也挺直了脊背，仿佛受到了極深的冒犯，隻是僵硬地盯着前方，卻不肯再看權仲白或者蕙娘了。
喬十七也顧不得這些微妙的互動，良國公既然讓他往下說，他便自然地說起了權季青的謀劃。“從前四少爺還小的時候，二少爺也住在家裡，他時常會去找二少爺玩耍，這個我們在二少爺身邊服侍的時候，也是見到過的。二少爺屋裡的醫案，四少爺拿起來就看，二少爺也并不阻止。往往還指點他幾句，隻是這些醫案，都是二少爺給那些無名小卒編寫的，真正達官貴人們的脈案，二少爺一般都放在一邊。隻是四少爺少年好弄，有時偷偷翻看，被我們撞見，我們也都不說什麼。”
“家裡的規矩，我們這些下人亦很明白，要做當家人，可不能隻有個長子的名分，大少爺中庸了些，子嗣又困難，遲遲沒有嫡子，二少爺閑雲野鶴，三少爺性子魯直，這個家将來落到四少爺肩上的可能，似乎更大。”喬十七說起這些事來，倒是非常地大膽，“我們這些下人，看人眼色行事，自然也就都對四少爺有些格外的尊敬。四少爺怕也是做這樣的想法，那年冬天，您從動念給二少爺續弦起，四少爺的心情就一直都不是很好。這天，他忽然把我拉到一邊，問我能不能為他做一件事……”
接下來的事，也就無須贅述了，喬十七受權季青所托，把一支上等的地黃，換入了昌盛隆驗過藥的上等包裹裡。昌盛隆在和同和堂結賬時，已經将藥物清點檢驗完畢，以兩家的關系和同和堂的信譽，他們自然也不會多懷疑什麼，而這一支極上等的地黃，也就随着昌盛隆對焦家的巴結之心，以及焦家庫管對蕙娘的尊敬之心，化作了藥渣，融到了蕙娘的那一碗藥裡。
因是在國公爺跟前，喬十七說得更細，有鼻子有眼的，将權季青的一言一行，自己如何換藥的事，都說了出來。還提出了當時在場的幾個人名，竟比和權仲白、蕙娘交待得還要詳細。他的誠意，倒也是可見一斑了。
他剛開始叙述時，權夫人、太夫人還不斷望向權季青，待他說到後頭，兩人反而也都不看權季青了，太夫人閉目沉吟，權夫人眉頭越蹙越緊，隻是望着手中的茶杯出神。倒是權季青，越聽唇邊笑意越濃，等喬十七說完了，他禁不住還呵呵笑了幾聲。
良國公便望向他，徐徐點頭道，“想來，你也是有話要說的了。”
權季青和聲說，“父親，空口白話，如何做得了憑證？三掌櫃能這樣說我，也能這樣說大哥、三哥，我們兄弟感情本來不錯，二哥在家的時候，誰都經常到立雪院去。隻是後來立雪院有了女眷居住，我們才去得少了。”
他掃了蕙娘一眼，似乎頗覺好笑，“難道就憑着他的這一番話，我便成了個大惡人了？且不說當時我年紀還小，哪裡想得到這方面，就是我想到了，又安排三掌櫃給我做了這件事，我都這樣狠毒了，事後難道還不把三掌櫃滅口了事？二哥二嫂忌諱我、要對付我，我走就是了，大可不必如此血口噴人吧！”
聽他意思，竟真是打算矢口否認了……
沒憑沒據，怨不得人家不認――蕙娘雖然也明白這個道理，但到底還是感到一絲失望，她暗下了一番決心，這才若無其事地道，“四弟，你要不對付我，我又何必忌諱你？你比得上你哥哥的地方，可沒有幾處。”
她這還是用上了激将法，想要激一激權季青露出一點破綻，可權季青一聽這話，頓時便露出受傷神色，他大聲道，“我比不得二哥本事，我自己心裡清楚，可我也不是沒有氣性。二嫂，你别逼人太甚！”
權仲白歎了口氣，才要說話，良國公已是一聲斷喝，“夠了！像什麼樣子！”
他自己穩了穩，把情緒給鎮定了下來，才望着權季青，不知為何，竟還微微一笑，方才和緩地道，“的确，隻有人證，并無實據，三四年前的事了，不管是誰做的，也都留不下什麼證據來。”
在良國公微笑時，權夫人的神色頓時變得難看無比，但她并未開口打斷良國公的話頭，而是仔細地聆聽着良國公最終的決斷。
“但……”良國公掃了室内衆人一眼，才慢吞吞地道，“我要是就信了這話呢？”
此言一出，衆人反應不一，權季青面色大變，他又是痛心、又是受傷地望了父親一眼，長身而起，一字一句，都似乎痛徹心扉，“好、好，我知道您的意思，您是嫌我隻會給您添麻煩，不若二哥有用。好容易有個話頭，您就要趕我走了！”
他再看了母親一眼，唇角泛起一絲苦笑，這才調頭冷冷瞥了蕙娘一眼，忽而一把便扯開了上衣盤紐，露出了裡頭雪白的中衣――
以及那上頭橫七豎八，胡亂綁着的火藥包
作者有話要說：古代的塔.利.班啊！
…………汗，權季青也的确是個人物