權仲白這幾天都忙,就是傷春悲秋都沒有時間――因開彙票，需要蕙娘的私印以及宜春票号的掌櫃印，五萬兩銀子的彙票也不是說開就能開得出來的，等她忙完了這事，他已經又出門去了,說是去封錦府上給封绫複診,還有好幾家老病号得一并過去扶脈,時間趕得及,還要進宮去給牛美人把脈開方,說不定今晚回家又要三更了,令蕙娘不必等他回來。
這樁桃花香露案，辦到現在這個地步，可說是超出了任何一個人的預料,甚至連權仲白的反應都和她想得不一樣，蕙娘心裡也有點亂――現在身體大好，她可以練拳走動了。她便索性拉着螢石練了半下午的拳，又好好地沐浴淨身，由瑪瑙挑了一身新衣服給換上了，還有香花呈上的新西洋香水，石英那邊奉上的，由宜春票号孝敬來的稀奇玩物，孔雀也捧來了娘家給文娘置辦嫁妝之餘，為她新添置的名貴首飾。
“這個綠松石金銀滿池嬌的簪子，也算是稀奇之物了。”孔雀拈起來給她看，“還是十四姑娘要給您的，說是合了綠松的名字。”
她抿唇笑着看了綠松一眼，“還有太太說您愛的梅紋項牌，那個镂空的，輕輕巧巧，正好給歪哥帶，這個沉重些，拿璎珞絡住了，等您哪天穿大衣裳的時候佩着，和歪哥的正是一對，多稀奇可愛？”
要在往常，四太太的體貼用心，起碼能換來蕙娘的一個微笑，可今日二少夫人卻有些心事重重，她拈起給歪哥的梅紋項牌打量了半日，又将它放到歪哥脖子上比了比，半天，才輕輕地勾起唇角，低聲道，“這個小歪種，生得越來越像他爹了。”
歪哥這孩子也是，剛出生的時候像母親，現在随着輪廓漸漸長開，眉眼處反而有了點權仲白的神韻。好在權仲白和蕙娘都是眉清目秀之輩，五官融合在一處，瞧着也别有一番風味。雖說現在還是個大胖小子，臉上堆疊着肉肉，圓得看不出形狀，但可以想見，隻要沒有太多的意外，歪哥長大之後，應該也能騙來個翩翩俗世佳公子之類的考語。
五個月大，這孩子雖然還不能爬，但醒着的時候已經明顯變多了，他正掰着小腳丫，費力巴哈地往自己嘴裡放呢，見母親貼來一個冰涼的東西，便蠻不高興地一把抓過，往身邊一甩，聽見銀器觸地發出的清脆響聲，又咧着嘴咯咯笑了起來，沖蕙娘啊啊大叫，扭來扭去的，好似想要坐起身子，卻又還沒有這個力道。
對蕙娘來說，孩子倒是越大越好玩，從前隻會哭鬧、吃奶的時候，反正也不用她操心，隻覺得看着有點親，但要照顧他，她沒這個耐心。現在随着歪哥一天天長大，漸漸地有個人樣了，她要比從前更牽挂他一點，見他要坐起身子，便随手把他扶起，讓他靠着綿軟的被垛。歪哥果然大悅，沖着母親露出一顆才冒了一半的門牙，又要抓項牌來丢。蕙娘把項牌遞給他了，人才一側身，他便嗚哇假哭起來，非得要蕙娘對着他，才肯安心玩項牌。
蕙娘沒有辦法，隻好把他抱在懷裡，歪哥頓時就消停了，沖着大人朦朦胧胧地微笑，頭直往蕙娘懷裡鑽，一拱一拱地，像是要吃奶，可蕙娘一要把他交給乳母，他頓時又是一陣哭。她隻好由得他鑽，一邊道，“這個衣服都給你鑽皺了，看我不打你。”
話雖如此，可到底是親生兒子，見他一邊鑽一邊笑，像是在和她玩，蕙娘就是再心事重重，也不禁微笑起來，她把歪哥舉起來，在他額上親了一口，頓時就印上了兩顆淡淡的胭脂印子，煞是可愛，惹得衆人都笑了，歪哥不明所以，也跟着手舞足蹈，咯咯地笑。過了一會，他不笑了，眉頭一皺，頭一歪，衆人忙道，“哎呀呀，要尿了要尿了，快把尿。”
把屎把尿這樣的活計，當然用不到蕙娘去做，可她今天特别有興緻，“我來試試看。”
便要去展他的尿布，沒想到歪哥才一動，一股臭氣就傳了出來，蕙娘忙别過頭去，捏着鼻子道，“哎呀，快抱走，他吃什麼長大的，怎麼屎尿這麼臭。”
說着，乳母便忙上來把歪哥給抱走了，廖養娘在一邊笑道，“人都是這麼過來的，您小的時候，也和他一樣渾渾噩噩的呢。”
她畢竟是蕙娘乳母，隻一細查蕙娘神色，哪裡看不出來她的心事重重？當下便沖綠松使了個眼色，一行下人，自然漸漸退出，廖養娘在蕙娘身側坐了，以閑話家常的口吻道，“又和姑爺鬧别扭了？也就是他，才能讓你這麼心事重重、恍恍惚惚的啦。”
要在往常，小夫妻鬧個别扭而已，蕙娘不說，廖養娘也未必會問，這一次特别關注，其實還是因為府中的風雲變幻――這略微了解權仲白一點的人，肯定都很關心他的情緒。
“也不是就因為他。”
蕙娘在廖養娘跟前，沒什麼好遮掩的，她伸手支着腮，若有所思地望向窗外，過了一會，才自失地一笑。“這人啊，任誰說脫俗，其實都脫不了俗。販夫走卒也好，一品王公也罷，人之常情四個字，哪有誰能完全擺脫呢？好似我這性子，連我自己都沒有想到，我還真會對個小歪種起了舐犢之情。”
“你這就是年紀始終還淺了。”廖養娘說。“老太爺就不殺伐果斷了？就沒有雄心壯志了？鐵漢尚有柔情，何況你還是當娘的呢。”
她征詢地看了蕙娘一眼，“怎麼，是姑爺對您發脾氣了？”
這傷春悲秋的，的确不像蕙娘的風格，廖養娘會如此猜測，也是常理。蕙娘搖了搖頭，“他沒有發脾氣，倒是比我想的還要更是非分明……”
她拿指甲輕輕地扣着桌面，又沉思了半晌，才道，“不過，你說得對，女人隻要有了孩子，很多時候，相公都要靠後――這畢竟是世人難以逃離的人倫天性。”
見廖養娘一臉莫名，她微微一笑，也不多做解釋，隻道，“以後，您還是要多在歪哥身邊。雖說現在大嫂一家要往東北去了，但世子位一天沒定，我心裡就一天不安穩。對于那些有意争取世子位的人來說，要争取時間趕上相公，最好的辦法，還不是對我下手，而是對歪哥下手。”
廖養娘這才自以為明白了蕙娘的不安――這麼一說，她心裡也是有點犯怵：的确，再過幾個月，歪哥就要斷奶了。他不比乳母，乳母是下人，吃食上怎麼管控都行。歪哥畢竟是主子，抱着去到擁晴院裡，别人看着可愛，給一點東西吃，誰能說什麼不是？可這要是上回桃花香露那樣的事，發生在歪哥身上，他就未必能挺得過來了。
“唉，這還是一家人呢。”她不免歎了幾口氣，“倒和仇人似的――您要是能放心，倒是甯可把歪哥送回沖粹園去了，那裡都是我們的人，怎麼都比在這裡放心得多。”
蕙娘搖了搖頭，“不行，沖粹園離京城太遠了，一旦有什麼事，那是鞭長莫及。再說……”
她把調子拖長了，半晌沒有說話，見廖養娘疑惑地看着自己，卻是欲言又止，片刻後，才慢慢地說，“說不定，還有能用得上他的時候呢。”
一個小小的娃兒，有什麼用得上、用不上的？廖養娘不禁大為愕然，可見蕙娘神色，卻不敢再往下問了，而是轉而道，“你要見林氏，究竟是何用意？怎麼說，那畢竟是姑爺的嫂子，姑爺平時也是很尊重她的，就為了姑爺的面子着想――”
“我沒那麼閑，臨了還要收拾一個手下敗将，”蕙娘淡淡地說，“要找她，那肯定是有正事的。”
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雖說院子的主人，在過去一段時間内，命運發生了極大的變化，從高高在上的國公府大公子，京城名士，一下就變為被貶谪到祖籍閑居的無名子弟――從權家人的作風來看，蕙娘疑心這個閑居前頭，還要加個看管兩字――可卧雲院的氣氛卻并不太沉重，蕙娘走進後院的時候，正好看到林氏站在院當中，手裡還抱着栓哥，正指揮婆子媳婦們收拾廂房中的細軟呢，“可要仔細那卷畫，唉，你們别動了，讓前頭人進來收吧，那是少爺特别得意的一幅畫，唐――唐――”
“是仿唐寅唐解元的《百鳥朝鳳圖》。”蕙娘笑盈盈地說，沖大少夫人點了點頭，若無其事地招呼，“大嫂。”
林氏恐怕是還不知道她将過來看望的事，她顯然一怔，可在她身邊站着的兩個婆子卻都并不吃驚，反而恭恭敬敬地給蕙娘行禮――權夫人的這幾個心腹，現在對蕙娘的态度要客氣、尊重得多了。“少夫人。”
蕙娘沖她們點了點頭，“都下去吧。”
比起從前，她的态度也要多了幾分随意和高傲，和藹謹慎的一面，随着局勢的變化，自然已經慢慢地縮回了身份後頭。
兩個婆子未敢多言，立刻就都退進了堂屋裡，蕙娘踱到大少夫人身邊，對她做了個手勢，林氏臉色，有幾分複雜，她左右一望，并不帶蕙娘進屋，而是先問，“二弟呢？不來了？”
沒等蕙娘回答，隻是看了她一眼，大少夫人就明白了過來，她歎了口氣。“也罷，不見比見好。以二弟性子，見了面，他心裡更難受了。”
她未曾惺惺作态，露出慚愧内疚之情，而是平平淡淡地把蕙娘帶到正院裡屋栓哥平時起居的屋子裡去坐，這個地方，從前對蕙娘來說，可算是她很少有機會進來的禁地之一了。“各處都在收拾，也就是這裡東西少，能偷點清靜了。”
蕙娘先在炕邊落座，大少夫人把栓哥放進搖車裡，為他妥妥善善地蓋了一層薄被，又在炕邊和她對坐着，甚至還給蕙娘倒了一杯茶――到了這會，她都還沒有出聲，還是蕙娘先開的頭。
“沒想到龍争虎鬥都還沒有開始，這就已經要去東北了吧？”
她的語氣也很和緩平靜，就好像把大少夫人送去東北的并不是她，而令她差點喪命的也并不是大少夫人一樣，兩人在談的仿佛就隻是一局棋的勝負，“就連我也沒有想到，這戰局帷幕才剛剛拉開呢，居然就有了個了結。”
“對你來說，是才剛剛拉開。”大少夫人喝了一口茶，也許是因為到了臨别時辰，她不再掩飾自己對蕙娘的反感了，雖說還不至于潑婦一般地粗言辱罵，但語氣中的冷淡與戒備，也是藏不住的。――饒是如此，她也不是沒有感慨，畢竟，蕙娘所說不假，誰能想到兩房之間，能這麼快分出勝負呢？“可對我來說，這一場仗，是打了有十多年了。”
她苦澀地一笑，“我輸給你，不是輸在你的身世、你的能力……我是輸給了我的命。”
“命都是天給的。”蕙娘怡然道，“大嫂也不必怨天尤人，到了東北，以你的手段，不難安身立命，說不準還比在京城過得更舒坦。起碼在那個地方，你無須為嫡子操心了。”
“你怎麼知道東北老家就不看重嫡子了？”大少夫人反問了一句。
蕙娘也答得很快。“我不知道，大嫂能夠告訴我，東北那邊是什麼樣子？”
大少夫人一怔，随即便會意地露出一點笑來。“我也是新媳婦過來的，我知道你的心思，這個東北老家，神神秘秘的，你肯定很想知道那裡究竟是什麼樣子。去了東北的人，還有沒有回來的一天……我剛進門的時候，也是想方設法地打聽這個，那時候我沒有弟媳婦，又得到老太太寵愛，行動比你現在，可要方便得多了。”
她語氣一轉，面容也陰冷下來。“可知道歸知道，我又憑什麼要告訴你呢？别忘了，要不是因為你，我也不用去那個荒涼寒冷的鬼地方，守着無邊的曠野田地，過着永無止境的無聊日子。”
“大嫂這話有點意思了啊。”蕙娘不怒反笑，“要不是因為你對我下手，又怎麼會有今日這樣的結果。大嫂，我們打開天窗說亮話，換作是我在你的位置，隻怕也會對這個弟媳婦做一樣的事。大家都是名利中人，有些事也算是不得不為，你來我往，好似一場比武，隻是武林好手比的是拳腳，你我之間，比的卻是手段心術。你雖然存了動我性命的心思，但我卻并不怪你，也沒有指責你的意思，刀劍無眼，願賭的人，都要服輸。”
這一番話說得通透，大少夫人也無法再矯情下去，她歎了口氣，“果然是女中豪傑，的确爽快異常……是，我輸得有點冤，可這就是命，命中注定我要往東北去，百寶出盡，還是這麼一個結果。的确，我似乎不該怨你――”
蕙娘唇邊，微笑才露，她又改了口風，“可我不是個很有風度的人，二弟妹，以後要我和你為難，那是我想也不能了，可要我把你當個知心好友般，知無不言言無不盡，那卻也辦不到。你想知道東北老家的事，我倒可以告訴你一點――你如今雖然發達得意了，可要為難到東北老家的我，卻也沒有那麼容易。想要借勢威脅我，那卻不必了。”
“我威脅你做什麼？”蕙娘不禁失笑，“大嫂，我是來和你握手言和的，你怎麼就這麼拒人于千裡之外呢？”
“握手言和？”大少夫人一怔，她狐疑地打量着蕙娘。“你不怪我也就罷了，以後我們天南海北，你怪不怪我，對我沒有絲毫影響。可要握手言和，也未免太虛情假意了吧，怎麼，難道你還想在臨别前演一場七擒七縱，讓我扮個被你感化的孟獲？”
“也有點這意思吧。”蕙娘坦然地道，“總是要顯露出當家主母的兇襟，爹娘心裡，才會更重視我。”
她微微前傾，按住炕桌，輕聲道，“可還有一點，大嫂你難道忘了嗎？大哥和相公一母同胞，兩人關系，自然遠勝其餘兄弟。就為了你們日後在東北的日子着想，如今你們也該盡力襄助二房，以便日後兩邊遙相呼應。我雖然對老家諸事所知不多，但想來京城才是一切事務的中心，将來良國公的一句話，對你們肯定也是有幫助的。”
這話說得的确中肯，大少夫人有些意動，她瞥了蕙娘幾眼，不免也感慨，“真不愧是閣老之後，翻手為雲覆手為雨，才是生死相搏，轉頭便又握手言和。就連我，怕都沒有這份臉皮！”
蕙娘隻當沒聽到，她微微笑，望住大少夫人并不說話。大少夫人沉吟了片刻，方道，“是，你說得對，到了東北之後，将來若還想有所作為，肯定需要京城的支持……”
她歎了口氣，“想要知道老家的什麼情況，你就問吧――倒是先告訴你，對那邊的事，我知道得也并不太多。”
“這可以以後再慢慢地談。”蕙娘不以為意，“一家人要相互扶助，不時常互相通信，那怎麼行。我想問的還是另一件事……”
她輕輕地潤了潤唇，雙眸鎖住大少夫人，終究是洩露出了心中的些許緊張。“我想問大嫂，在我進門之前，你是否便已經使出手段，想要阻止這門婚事。這手段裡，又是否有在我們焦家采購的藥材裡混入毒藥這一招？若有，你直說便是，事到如今，我也不會怪你的。”
作者有話要說：我記得我更新上去了呀？怎麼沒有？
今晚有加更，八點半來看！