第205章
宮中權貴不少,雖然眼下有許多人家,正因為牛家的強勢崛起而暗自焦急,但也有更多人家,或者已經遠離了權力核心,隻是守着一畝三分地過自己的小日子，或者還沒受到這股旋風波及――或者更幹脆，文官出身,同武官們八竿子打不着幹系，看戲不怕台高,正津津有味地欣賞着武将、勳戚中的亂象，總之,雖然如今邊疆暗潮洶湧,男眷們沒準已經跑掉了靴子,可牛貴妃的生日宴上,命婦們卻還是個個滿面春風,好似這家裡出了個皇貴妃娘娘的不是牛家，倒是他們家一樣。
皇貴妃的生日宴,權夫人可不能再怠慢了不來了。因平國公府沒有出席，藩王府的内命婦們,如今也陸續回京，因此由良國公府同昂國公府占了首席，餘下各侯夫人做了一排，另一排便是文臣命婦，兩邊都舍了圓桌，而是各領一席，中間圍出空兒，為百戲演出之用。倒是比平日裡年節盛宴時所有人圓桌圍坐，分了幾大桌悶聲領宴，要熱鬧得多了。雖是貴妃生日，但首席卻為太後占了，太妃身上不好，沒來，還為她虛留了一席，餘下方是衆妃嫔圍着牛貴妃安坐――很不幸，婷娘依然還是沒能過來。
這樣的場面，牛貴妃自不可能特别為難權家與蕙娘，事實上出席她生日宴的人裡，和牛家有冤仇的實在不少，好比閣老楊家。這麼大的事，楊甯妃今天都沒有過來，楊太太的臉色當然不能好看到了十分，倒是吳閣老太太得了殊榮，還能帶沒诰命的媳婦進來領宴，兩人面上都頗有榮光，非但自己笑語不絕，還頻頻沖鄰座舉杯，倒也把氣氛給帶得十分熱鬧。權夫人和蕙娘無心挑起戰事，不過是虛應故事而已。倒是昂國公李夫人，用着山珍海味，也沒見歡容，權夫人不免問她，“可是殿内熱了些兒？若是如此，讓人來添把扇子吧。”
李夫人搖頭歎了口氣，倒是說起了前朝，“一轉眼就是這麼多年了，這些年皇上是有心儉省，宮中也難有這樣放肆取樂的時候。從前武皇帝、安皇帝在時，年年四時八節，都有這樣的盛事。當時我也還年輕，跟在娘娘們身邊，不知見識了多少世面。真覺得世上有的福分，都聚集到了宮中。”
她說起來比太後還要再高一輩，是三四朝的老人了，這番話說出來，不遠處的太後都露出聆聽神色，老人家似乎也是想起了前塵，眉眼柔和了些，也接口道，“說得是，當時的熱鬧，那才是真熱鬧呢，場面還要比現在更大得多了。宮中都誇甯妃、賢嫔、貞貴人會操持，其實那是沒趕上好時候。安皇帝那時也罷了，他愛修道，究竟不講究了。武皇帝年間，貴妃娘娘要賞花，慌亂間盆栽不夠，大冬日裡紮了絹花上去，隔了遠看過去，十幾裡的池子邊上，都是姹紫嫣紅，好一片花海，數九寒冬，同春三月也差不離。那時候，我才剛是太子嫔身份……随娘娘在鳳舟上看着，同李夫人的心情，也是一樣，那才真真是叫做巧奪天工呢！也是皇兒粗疏，這些年來竟都不講究，宮裡這些孩子，這麼些熱鬧，就當稀罕來看了。”
說着，便啧啧贊歎，牛貴妃笑着道，“您老人家見識這樣廣，我們哪裡比得過呢。您就隻拿我們取笑罷了，正經兒帶着我們樂一樂，您又懶得費那個心思。”
她的眼神閃閃發亮，平日裡粗粗疏疏的人，此時也漸漸有了些尊貴的氣質出來。權夫人和蕙娘笑着對視了一眼，都看出了對方的意思：太後也是深悉這個侄女的性子，稍微一提武宗年間王貴妃的氣勢，牛貴妃這個生日，便立刻過得很憧憬、很有盼頭了。
李夫人卻又搖了搖頭，她倒不如太後的安閑，多少有些怅惘，“那一年我也随着王貴妃娘娘在龍船上呢，花是真好看，可那些個皇子皇女們，在岸邊鑽來鑽去，不是扯壞了真花，就是把絹花給點着了。二三十個孩子，吵得貴妃娘娘頭疼……現在想來，卻也是難得一見的熱鬧。安皇帝年間，已經在感慨前朝了，沒料到如今，連安皇帝年間都趕不上，禦宇十年，宮中方才兩個皇子一個公主，怎不叫人感慨呢？”
太後一開腔，周圍人自然安靜下來。也正因為如此，李夫人的這句話，四周人都聽得真真切切：皇嗣繁榮，起碼立嗣時選擇就多，争奪再激烈，那也是有得選。現在宮中就兩個皇子，就是如今的場面再熱鬧、再奢華，似乎國運也都顯出冷清凄切來了。
一時間，就連太後面上的笑容，都慢慢地凝固住了。牛貴妃不快地沖李夫人遞了個眼色，卻也不能如何，隻是眼珠子一轉，又指着牛賢嫔笑道，“也不好這樣說，哪裡就隻有這麼幾個呢？琦玉妹妹這兒不是還懷了一個嗎？”
牛賢嫔本來在人群中坐着，壓根沒顯出來，被牛貴妃這麼一指，衆人頓時一陣嘩然，她立時就成了人群的焦點。一陣恭喜聲中，她也免不得雙頰生暈，沖族姐發嬌嗔，“也不是什麼大事，本來沒打算驚動人的……姐姐就隻把我拿出來說。”
牛貴妃一不做二不休，又把白貴人、鄭選侍等人都喊到跟前來，笑道，“都是剛有喜訊的，今年意頭好，才開春就有了這樣多的好消息。想來啊，沒有幾年，母後也要嫌孩子多，吵得頭疼喽。”
後宮中的确很少傳出這樣的好消息了，衆人再一陣喧嘩，連李夫人都真心露出笑來，連聲賀喜，牛太後頗為吃驚，“還真瞞得住，有好幾個，連我都不知道！”
牛貴妃便笑道，“兒臣奉欽命照料後宮，自然要多上點心思，把姐妹們都照看好了。她們懷胎日淺，還不是十分把穩，沒必要驚動母後，故此便沒有提起。今兒既然說到了這一茬，便也和大家同樂。”
說着，就舉杯祝酒，含笑道，“以此杯，祝我天家子孫昌隆，綿延萬代！”
牛貴妃上位不久，宮中就接二連三傳出喜訊，這對她的形象确有積極作用，起碼從前廢後在位時，後宮就顯得十分荒涼。方才一番對話，她應對得又妥帖，盡顯貴妃風範，這一次，應和她的人，便更顯得心悅誠服了。連李夫人都笑道，“倒是我孟浪了，該打、該打。”
“打亦不必，夫人罰酒三杯是真。”牛貴妃趁熱打鐵，和李夫人開玩笑，又喊百戲上前，“變個戲法，為夫人祝酒。”
氣氛頓時重又鬧熱了起來，不斷有人離席敬酒，權夫人捏了捏蕙娘的手心，在她耳邊低聲道，“是臘月前後開戒了。”
皇上是去年五月病的，他肺痨高燒，總要控制病情，将養個半年就到臘月了。從這一批孕婦的懷胎時間來看，皇上應當是有意識地要培育皇嗣了。顯然，他對二皇子也遠未十分滿意，還想着給自己留些後路。十年二十年後，牛家命運如何，還很難說。就因為牛琦玉在這一波浪潮裡也跟着沾了沾光，便如此洋洋得意，牛家人的心機，也還和從前一樣，玩得很淺薄。
但深邃又如何？淺薄又如何？隻要牛貴妃還是這樣踩死婷娘，權家就得和牛家做對到底。蕙娘也懶于多想，甚至懶得去揣測昂國公夫人究竟是什麼立場，她隻是輕輕地點點頭，表明自己知道權夫人的意思，也明白權夫人的焦急，便不再搭腔了。一時也有些人過來祝酒，權夫人自然要打疊笑容，一一應酬，蕙娘亦要跟在一邊幫手。不多時，吳興嘉也過來給李夫人敬酒，她低眉順眼地，滿口，“謝世叔祖母指點我處世之道。”
顯然，在新年朝賀以後，牛家也是痛定思痛，反過來做了一點工夫。李夫人滿臉慈愛地笑意，按着吳興嘉的肩頭道，“你是個懂事的，我稍加點撥，你便出來了……”
她唠叨得有味兒，吳興嘉也低頭聽得入神，未幾，似乎是脖頸酸痛，她微微地一偏臉兒，便勾着唇給蕙娘送了道眼風兒，不緊不慢地接過了李夫人的話頭，“您說得是，家裡人口多、妯娌多，親戚多，侄孫女兒要學的還多着呢，平日少不得您的指點……”
這三個多字，吳興嘉咬得特别重，雖然再未瞧蕙娘一眼，但蕙娘心知肚明，這話就是說給她聽的。――的确，焦家和良國公府，都算不上人口多，如今在京的妯娌，更是從缺。她也聽了些風言風語，說她太獨，過門沒幾年，就把兄弟們排擠得呆不下去了……吳興嘉還是那樣，每回見了面，都要想方設法地踩踩她，論爵位她踩不住了，便還是回到老路子上，來踩她的背景了。
時至如今，她已懶得和這位少奶奶計較，正要侍奉着權夫人起身也去敬酒，背後忽然有人輕輕地扯了扯她的袖子，蕙娘回了一眼，卻見是個眉清目秀的小宮人，沖她行了個禮，低聲道，“少夫人，我們公主有請呢。”
如今宮中的公主，也就是福壽公主了，牛賢嫔的那位小女兒，還沒有冊封呢。蕙娘心頭一動，同權夫人打了個招呼，方才随着那小宮人，悄悄地退出了屋子。
福壽公主也沒走遠，隻在抄手遊廊上站着，尋了根柱子擋着而已，小姑娘沉着臉，看來頗有幾分心事，目注蕙娘一路走來，見她要行禮，也隻是一擺手，胡亂點了點頭，便算是招呼過了。
對她的來意，蕙娘也算是有幾分猜測，她并未說話，隻是閑着在欄杆上靠了，透過窗戶往殿中瞧去，也覺得裡頭那些個打扮精緻的人影，走動說笑，雖未聞聲，卻極生動，仿佛是一出皮影戲般好看。看着看着，便不禁有幾分出神，過了一會，福壽公主一聲輕咳，她才回過神來。
“吳家最近和昂國公定了一門親。”福壽公主卻未先說正題，而是順着蕙娘的眼神，望向了殿内東北角，口中漫不經心地道，“昂國公的小孫子，一向是最得寵的，可習武不成，要求個體面出身也不容易。武官人家想考科舉，談何容易，吳家這門親事說得好，一下就拿住了李夫人的軟肋……”
這些事，蕙娘要不去刻意打聽，可能還真不知道，福壽公主說來卻隻是閑閑一筆：看來，這位公主和牛貴妃的關系，處得還算不錯，也不算是笨到了家。蕙娘想到此處，不禁微微一笑，福壽公主看在眼裡，有些郁悶，她的口氣又淡了幾分，“我知道你笑什麼，你笑我也有軟肋，被人拿得準準的，便犯了糊塗，做了人手裡的槍不說，這被坑了，我還無處去說理去……”
“公主年紀小，”蕙娘肯定不能讓公主太下不來台，她寬慰福壽公主，“不知人心險惡，吃個虧也是有的。好在這樣的事，終究也無傷大雅，在京城裡吃這一課，比在草原上要好得多。”
“你倒是都看明白了。”福壽公主對她，終究是有三分心結在，她的語氣有點刁蠻了，“你倒是說說，我來尋你做什麼的？”
“公主尋我，自然是給我賠不是的喽。”蕙娘悠然掠了掠浏海，心底忽然一動，面上卻不動聲色，語氣還格外放緩了，好似福壽公主是文娘一般，犯了錯要賠罪，有些不好意思，這點小心思又被她看穿了，她這個做姐姐的，便格外顯得寬宏大量起來。“難道我說錯了麼？”
福壽公主清麗的面孔上，閃過了一絲狼狽，她咬了咬牙，終究是狠聲道，“你說得對，我從前不懂事，隻知道鏡花水月地做些傻夢，如今醒轉過來，才知道今是昨非，我是來向你賠罪的。”
說着，竟真斂裙要給蕙娘行禮，蕙娘忙站直身子肅容扶住，沉聲道，“仔細人家看見！”
她一邊說，一邊連忙去看殿内動靜，見一時也無人注意到這裡，這才松了口氣，埋怨福壽公主，“說你懂事了，卻還是這般孟浪。那件事很禁得住琢磨麼？這要被有心人看見了叨登出來，萬一傳出去了……迎親隊可就在京裡呢！”
被這麼一埋怨，兩人間的距離倒是拉近了不少，蕙娘見福壽公主有些赧色，便放緩了語氣，和她拉家常，“一整個主意，都是達家那位貞寶姑娘給你出的吧？”
福壽悶不吭聲，眼底閃過一絲恨意，蕙娘眉頭微皺，又道，“事後你去宣她，她人已不在京裡了？”
“沒找到，說是被送回老家去了。”福壽公主的一句話，都像是從牙縫裡擠出來的。她垂下臉不和蕙娘對視，仿佛是不願将自己的難堪暴露在人前，“我素知自己命苦，沒人疼沒人愛，可也沒想到，連個失勢的寒門女兒，都敢來算計我、欺負我――”
“看來，是到南邊去了。”蕙娘卻沒搭理她的話頭，她一邊說，一邊忍不住微微一笑，“這一計也的确精彩……就是吃定了你不能明擺着和她為難。”
“去南邊了？”福壽公主微微一怔，頓時也會意過來：達家人騙她出面，把人家夫妻感情給挑唆得破裂了，當然自有所求。達貞寶去南邊，肯定是追着權仲白去的。她更恨得咬牙切齒了，“這個沒皮沒臉的小賤人，就上趕着給人做妾――”
蕙娘笑着望了她一眼，隻不說話，福壽公主卻是貨真價實地打了個磕巴，她的臉忽然間就紅透了。
兩人都沉默了下來，過了一會，蕙娘問，“被你哥哥數落了吧？她是怎麼和你說的，你為什麼就會納了這一計呢？”
“是……是她說，神醫性子傲，若和你吵開了，必定不願在京城待下去。我再求哥哥，哥哥心一軟，說不定就把他派去送嫁……”福壽公主一邊說，一邊歎氣，“我也不知道我怎麼就信了她，當時她說起來，要比這樣可信得多了。”
“那便是她的過人之處了。”蕙娘望着福壽公主，倒有幾分同情她了。“人笨一點也不要緊，最重要是能謹守本分，有自知之明。以你的身份，背靠着大秦，隻要你能安穩度日，别生異樣心思……”
别生異樣心思，又能如何了？還不是要在草原上，看着羅春和他那幾個大夫人的臉色過活？蕙娘說到這裡，也覺她有些可憐，她歎了口氣，不再往下說了。倒是福壽公主點頭道，“吃一塹長一智，小櫻勸了我許多，我也想通了。這世上沒有誰能救我，從前我不過是自欺欺人，到了那裡，不比别的地兒，我是沒有得選，隻能依靠自己了。”
她探頭看了看殿内，又稍微轉了轉身子，讓柱子完全遮掩了她的身形，便端正了神色，沖蕙娘拜了下去，口稱，“福壽知錯了，請嫂嫂恕我這一次。”
蕙娘自然把她扶起，卻不提原諒不原諒的，隻是略有些好奇，“咱們這個月也時常見面，怎麼就是今日，你說了這一番話？”
福壽公主面上又是一紅，她強作坦然，“是哥哥點了我幾句――他倒不知内情，隻說我不該賞你那枚藍寶石，說，我是讨好錯了人，其實不該讨神醫的好，該讨你的好，宜春号在北戎，也是有分号的……小櫻也一直勸我……”
蕙娘已經全明白了――皇上知情不知情，那還是兩說呢，他把福壽公主打發過來，倒真有些賠罪的意思，畢竟福壽到北戎以後，她自己的生活不說了，如要便利，少不得宜春号的人給帶這帶那，就是她屬下那些人，難道就不想依靠宜春号，在草原上落穩腳跟？這種事又強迫不得，宜春号出力不出力，全看她的一句話……嘿，也難怪福壽今日，是一定要拉下臉來賠罪了。錯過今日，恐怕到出嫁前，她也很難再找到機會來說這一番話。
對達貞寶手裡的這杆槍，蕙娘并無多少反感，她和文娘接觸慣了，對小少女的這點心思，了解得淋漓盡緻。福壽頓悟過來後，心裡要沒有幾分愧疚，恐怕就是死，都不會真的給她行禮賠罪，至于那些負氣話語，純粹出自她的小性兒而已，她亦懶得計較，隻是這一關，卻也不能讓她就這麼過去了。
“你這一犯糊塗，便宜了達家那位，倒是給我添了許多麻煩。”她便似笑非笑地說，“如今行個禮，便要我把這事給放下了？你的權神醫負氣跑到廣州去了，日後少不得還要我哄回來……我恨你還來不及呢，你還想我幫你麼？”
福壽雖然年紀小，還淺了幾分，但終究不是愚笨之人，否則也不會這麼快就醒悟過來。雖然蕙娘話意嚴厲，但語氣卻很松動，她也沒有當真，反而很上道地一咬牙，要和蕙娘做交易。“福壽不才，但也能為嫂子效犬馬之勞，贖些我的罪過，嫂子族裡那個婷美人――”
蕙娘不禁微微一笑，想到如今已經随王時南下的文娘，她的眼神也柔和了一點，幾乎要伸出手去，撥弄福壽的浏海――從前嫌文娘笨拙，終究還是吹毛求疵了，一樣的年紀時，她還是要比福壽老成一些的。“你為婷美人說話，隻能适得其反，我也不是要你幫這個忙……”
她指了指大殿洞開的窗戶，引着福壽一道望過去，淡淡地道，“你幫了我這個忙，我們兩人之間的賬，那就一筆勾銷，以後公主在草原上有什麼支使，宜春号能幫的一定盡力，不知公主意下如何？”
福壽公主的那份氣魄，真是沒得說，那好歹也是如今正當紅的将軍媳婦、閣老幼女，她不過投去一眼，便漫不經意地道，“這算是什麼事兒，你要怎麼搓揉她，隻管說麼。氣不着你，那、那是因為你有宜春号――一個小命婦而已，連她都踩不了，我白和親了麼。”
蕙娘不禁撲哧一笑，她勉強闆着臉，沖福壽公主柔聲道，“嗳，說來也不算什麼，就是請公主……”