第301章

　　雖說因為要趕路,衆人大部分時間都在海船上度過,偶然靠岸補給,也是上貨以後便匆匆離去,并沒有賞玩當地風物的閑暇。但一家人能呆在一處,坐的是自己的船，到哪裡都有當地官府照應，甚至于說還有一波戰力高強什麼事都做的朝廷鷹犬供她差遣,蕙娘這一次旅行，就要比上一次外出愉快得多了。雖說船上無聊,但因南洋的局勢信息不斷被燕雲衛和宜春号送到碼頭，她和權仲白、盧天怡都不算沒有事做。比較悶的反而是幾個孩子,歪哥還好,反正成天和許三柔泡在一起,乖哥因年紀小,和哥哥姐姐不大能玩到一處,倒有些氣悶，不過出門可以不必念書,對他卻是一喜，再加上這孩子素性乖巧,不愛抱怨，無聊了就溜達到甲闆前頭，看着水手們忙碌起帆轉帆，倒也沒鬧出什麼事兒。又有權仲白随時照看衆人的身體狀況，眼看快到廣州，一行人都是無病無災。歪哥的夷話且還突飛猛進，現在叽裡咕噜地，已經能和許三柔說上老長一段了。這兩個孩子仗着衆人都不懂得夷話，時常你一言我一語地，也不知在編排些什麼，倒顯得比旁人都親近得多。

　　權仲白是擺明車馬不會幹涉歪哥婚事的，蕙娘心裡雖有些嘀咕，但橫豎孩子還小，也不太着意。她這些日子和許三柔接觸也不少，這孩子乖巧懂事，又大膽又細心，且一點也不嬌氣――一言以蔽之，相當靠譜――卻又不像是蕙娘自己乃至她母親一般，總是兇有成竹，少卻了幾分嬌憨可愛。本來想再生個女兒的事，也不過是說說而已，她對生産的積極性始終并不太大，可經過一番相處，蕙娘也有點遺憾了：兩個兒子雖然都沒什麼可抱怨的，但若能有個女兒那就更好了。

　　不過，權仲白對這個想法的反應卻相當冷淡，蕙娘提過幾次，末了一次他終于說道，“這世道，若生了女兒，我們欣喜一時，這孩子簡直受苦一世。娶進門的媳婦還好，能盡量讓她們過得舒服點。嫁出去的女兒還怎麼管？管多了他們小兩口自己也不舒服，真要坐産招夫又是一種尴尬。反正你隻看看你自己身邊有多少女人一世如意，就曉得生女兒有多麼操心了。”

　　蕙娘想了半日，隻能提出一個，“桂少奶奶？”

　　不過她旋即想起桂少奶奶可謂是狼藉不堪的妒婦名聲，時至今日，就算桂含沁已經官至二品，在許多大場面中，還是有許多老腦筋不願搭理桂少奶奶，甚至連她的族姐族妹因此都在背後遭人說嘴。沒等權仲白說話，她自己搖頭道，“她肯定不算了……此外還有誰？”

　　仔細想想，她認識這些人裡，男人逍遙快活不用操一點心的并不少見，倒是女人各有各的煩擾，真沒有誰的問題不大的。就連楊七娘，細說起來，她娘家也是一本爛賬，就是現在和娘家關系還有些淡薄。權仲白的擔心，實在并非沒有道理，就是許三柔，日後若嫁給古闆一些的人家，還能扮男裝出去玩耍麼？

　　這樣一想，她要女兒的心又淡了點。想想這幾年實在也沒精力去帶孩子，遂隻好作罷。權仲白倒對再生個兒子有點興趣，但蕙娘想到大有可能再來一個歪哥，便大感頭痛，兩夫妻未能達成一緻，隻好繼續算時間回避妊娠：在京裡也就罷了，出門時萬一忽然有了胎，可就太不方便了。算來算去，蕙娘又覺得麻煩，便索性不許權仲白開心到最後一刻，神醫在此事上亦是普通人，因和蕙娘争執道，“其實這樣也是不保險，不然我抓些藥我們兩人吃。”

　　蕙娘雖然現在不想生，但還想過幾年局勢緩和了，她沒這麼忙的時候，再添個老三的，因顧慮道，“這對日後會否有影響呢？”

　　權仲白道，“這種藥倒是不會的，一般的避子湯，其實都要長期服用，才能見效。若是停藥以後，底子好的人，再懷上也不罕見，更别說我們隻是喝幾副而已。藥量又經過斟酌，自然不會出事的。”

　　蕙娘忽然想到文娘，因便道，“說來，女子服的避子湯，我倒是知道幾種。除了你說的那種藥效溫和的，還有宮廷秘傳的涼藥吧，一帖下去，起碼管上兩到三年。有些人就是一輩子不能生育了……男人服用的藥方也有這樣見效的麼？”

　　“涼藥那種，一般服用了以後也活不長了。”權仲白道，“那裡頭都含水銀的，你也知道，這物事有劇毒，一般能讓人長期不育甚至是終生絕育的藥湯，喝了以後這終生都會變得很短。短期内男人服用避子的湯藥也有，但要常喝，管用時間很短。有時候就能管上兩到三天，還不大保險。”

　　蕙娘若有所思地嗯了一聲，權仲白看了她幾眼，道，“怎麼了，你是對誰起了疑心不成？”

　　“你猜呀？”蕙娘并不想把文娘的婚事内幕和權仲白吐露太多――這種事被她這個做姐姐的知道，已經讓文娘夠難堪的了，權仲白雖然和她感情日深，但同文娘畢竟不大熟悉，她漫不經心地敷衍了權仲白一句。

　　權仲白沉思片刻，道，“别是妹夫吧？上回見面，我就注意到他的唇色反常紅潤，當時還以為是他趕路太辛苦。今日被你這麼一說，倒覺得也許很像是吃多了棉花籽似的，那東西上火，吃多了嘴唇也是鮮紅得和能滴血似的。”

　　見蕙娘沉默不語，他亦歎了口氣，道，“可你上回不是和我說，妹妹已經懷上了麼？”

　　“他要吃藥，也得有人給熬藥嘛。”蕙娘不輕不重地道，“把他身邊的人漸漸地都換了，還真就懷上了……也好，生了個孩子，文娘也不用再搭理他了。”

　　權仲白隻是拍了拍蕙娘的手，道，“如此也好――走，我們去甲闆上走走。”

　　這自己包一艘船出來玩，的确是要比在别人船上寄宿好得多了。蕙娘扮了男裝可以任意走動，他們平時居住的那一層甲闆也沒有人會過來打擾，連後甲闆，因為歪哥等喜歡在上頭玩樂，水手們無事都不逗留的。一家人在後甲闆上，或者是吹風賞景，或者是試着釣魚，或者是閑坐着談天，都要比在家惬意放松多了。因此雖說海上航行景色十分單調，但好在還不算十分無聊。蕙娘和權仲白走到後甲闆上時，正看到歪哥幫着乖哥數數，讓乖哥和三柔比踢毽子，許三柔踢得又快又好，乖哥卻也不遜色，一下下踢得很穩當，時不時還來些花樣，權仲白和蕙娘看了，都有些哭笑不得。蕙娘扶着額頭低聲道，“乖哥這孩子，是不是太寶貝了一點，怎麼和個女兒家似的，還踢毽子呢。”

　　“在船上不也沒有别的東西玩麼，成天下棋他也不會。”權仲白亦小聲回道，“釣魚就更無聊了，這是在逗他開心呢。”

　　說來，乖哥今年雖然已經不小了，但還沒起大名，權家這一代除了歪哥用的是寶印以外，别人走的都是以字輩，蕙娘還惦記着和權仲白商量給他起名的事呢，免得良國公又給起了個權寶印這樣的名字。她看見歪哥玩得滿臉通紅，嘴巴都快咧到耳朵根了，因道，“不如叫他以歡算了，這孩子從小脾氣就好，随随便便逗一逗，就開心成這個樣子。”

　　“以歡好像女孩子的名字。”權仲白想了想，道，“以信如何？印信印信麼，好歹也和他哥哥的名字壓個韻。”

　　蕙娘聽了也覺得不錯，隻待回京和良國公商量，兩人正在說話時，兩個孩子已經分出了勝負，倒是乖哥技高一籌，比三柔多踢了幾個。歪哥高興得高舉雙手歡呼起來，撲進母親懷裡好一陣撒嬌，又去抱着父親說悄悄話。蕙娘卻是笑着向許三柔眨了眨眼：剛才歪哥倒是數得很大聲，可三柔卻是在口中默數着數字，等時間到了，她報出來的數字，可和自己口裡數出來的不大一樣。

　　許三柔有幾分害羞，紅了臉沖蕙娘也眨了眨眼睛，歪哥便上來糾纏蕙娘，拉着她和權仲白也要比賽踢毽子。

　　這兩人都有功夫在身，身手敏捷，蕙娘雖然沒踢過毽子，但稍微學了學也就上手了。她來回踢了幾下，學着乖哥，把毽子踢過頭頂，用腳尖接住了，頂到權仲白鼻子尖上，笑道，“郎中，比不比？若你赢了，我便喝藥。若輸了，喝不喝也随你，你自己能管好你自己，不喝也行。”

　　權仲白有些啼笑皆非，道，“你什麼時候這麼孩子氣了？”

　　他話音剛落，歪哥那邊已露出一臉“受教了”的表情，權仲白便指着他道，“你看，還說兒子像我，我看都是被你帶壞的，以後讓他喝藥時他若又作興出花頭來，可不許怨我。”

　　蕙娘看了兒子一眼，隐隐也有幾分心驚，想了想，又警告歪哥道，“你要用這招來折騰你養娘，我也攔不住你，可你隻不許說是從我這裡學來的。”

　　歪哥頗為大人氣地翻了個白眼，懶洋洋地道，“我知道啦――您就小瞧我吧，不喝藥的那是乖哥，我什麼時候鬧過這樣的事。”

　　蕙娘才要指出歪哥次次喝藥都要逃，看了許三柔一眼，忽然明白過來，便隻是微笑，并不說話。倒是權仲白不放過他，道，“好，這是你說的。馬上就要進入廣東地界了，天氣漸漸暑熱，大家都要喝點湯藥接地氣。既然你這麼說，那我一會就去開方抓藥啊。”

　　歪哥面上隐隐有些發白，瞥了許三柔一眼，咽了咽口水，還是頂起兇膛道，“喝就喝，我難道還怕嗎？”

　　三柔的唇角微微翹起來，在嘴邊顯出了兩個俏皮的小酒窩，她沒順着這個話題往下說，而是拍手道，“伯父伯母賽踢毽子喽！”

　　權仲白好容易把話題扯開，現在又被許三柔給扯了回來，也有點無奈了，握住毽子掂量了幾下，瞅着蕙娘道，“真要比啊？”

　　蕙娘把毽子踢高，随手抄到手上，笑道，“比麼，為什麼不比？”

　　“我赢面低了點了吧……”權仲白試着踢了兩下，果然有些笨拙。蕙娘笑道，“也對，是不合算，這樣，若你赢了，我賭注加碼，你覺得如何？”

　　幾個孩子都沒聽懂，權仲白倒有點嗆住，他看了看幾個孩子，瞪了蕙娘一眼，道，“好，你膽子可不小麼。那就比。”

　　于是雙方各自約定了規則，幾個孩子也不知是想看大人們踢毽子的罕見情态，還是單純好事，連三柔都興奮得小臉通紅，拍着手在一邊，也不知要給誰助威。歪哥一聲令下，兩人都踢了起來，蕙娘踢得雖不熟練，但也要比權仲白慢吞吞的速度快些，她不免沖權仲白送去一個得意的微笑，權仲白也沖她微微一笑，他忽地一揮衣袖，道，“看我的！”

　　話雖如此，可踢毽子的速度卻還沒變，隻是偶然一揮袖子而已，蕙娘才覺得奇怪，她被踢到半空中的毽子不知被何物碰了，忽然一歪，蕙娘哎呀一聲，連忙要變腳去接，可畢竟來不及，毽子便落到了地上。按雙方約定好的規則，她現在已算輸了。

　　權仲白不慌不忙地把毽子踢高，也學着蕙娘的樣子，把它一把抓在手心，攤手笑道，“你瞧，你的膽子可的确不小呀。”

　　蕙娘氣道，“你耍詐！”

　　她蹲到地上找了半天，也沒看見到底是什麼東西打歪了毽子，三個孩子就更沒看見了，歪哥還大膽指責母親，“娘，輸了就輸了麼，不必輸不起呀。”

　　蕙娘瞪着權仲白，氣得牙癢癢，權仲白朗笑出聲，因道，“不愧是我兒子，你瞧多明理。”

　　當晚他自然要讓蕙娘履行自己的賭注，一邊履行，一邊更誇獎蕙娘大膽，“當着兒子的面，這話你也說得出來，你的膽子是越來越大了麼，從前覺得你膽小，真是走了眼。”

　　蕙娘又是氣又是急，被權仲白折磨得話都有點說不上來了，喘息了半天才道，“他們又不懂！”

　　權仲白也沒提此事，等頗久以後，才略有些氣喘地道，“兩個男孩是不懂，三柔沒準就猜到了呢？以後還是要謹慎點，都大了，不再是孩子啦。”

　　蕙娘此時再往回想許三柔的反應，不免也有些臉紅，縮在權仲白懷裡打了個呵欠，卻不肯認錯，想了想，還笑道，“瞧你踢毽子那傻樣，你跟前是沒有鏡子，不然，你都要笑，這一次赢了也不打緊，以後孩子們看你就一點也不尊重了。”

　　“孩子們不尊重我，你高興什麼？”權仲白翻身把蕙娘壓在下頭，鼻子頂着鼻子地道，“而且你以為你踢毽子的樣就很好看麼，你還穿着男裝呢。”

　　兩人彼此攻讦了幾句，蕙娘又歎了口氣，輕聲道，“真希望這船永遠都别停，簡單日子過多了，想到去廣州以後那些爾虞我詐，也有點累心。”

　　權仲白笑道，“你不過是現在累了才說這話，前幾天閑着沒事，看你無聊得都要病了。”

　　他頓了頓，聲調又沉了下來，低聲道，“你預備怎麼和仁叔見面？”

　　“同和堂的管事，見他還需要理由麼？”蕙娘在他懷裡變換了一個位置，道，“怎麼，你怕燕雲衛會暗中監視？”

　　權仲白搖了搖頭，并未接口，他若有所思地道，“到了廣州，看看情況再說吧。依我看十有八.九，我們是要在許家落腳的。”

　　的确，這一次權仲白帶她合家南下，對外都說是他靜極思動，帶了一家人出來玩耍的。那麼到了廣州，不住許家住何處？楊七娘和權仲白還是拐了彎的親戚，廣州将軍府又是廣州城内最大最好的府邸了，兼且他們還一路帶了許三柔過來，照應得還比較妥當。許家壓根就沒問權仲白和蕙娘的意思，直接派了車馬在碼頭上等着，将一行人接往将軍府行去。至于箱籠，亦用不着他們操心。

　　蕙娘為了行走方便，還是穿了男裝，不過依舊坐在車内，倒是放歪哥出去和權仲白一起騎馬，自己帶了許三柔同乖哥坐在車裡。三柔見乖哥好奇，掀起簾子角往裡張望，便幫他把簾子高高打起來，道，“這裡熱得很，這樣才通氣呢，有時連門簾都卷起來一點兜風。”

　　既然如此，四周行人許多都能看進車内，不過衆人均都若無其事，并不以此為異，也很少有人好奇地窺探車内風光，倒是蕙娘等人看了新奇，乖哥時常指着路邊的建築，奶聲奶氣地問許三柔，“柔姐，這個是什麼呀？”

　　“那是天主教教堂，”許三柔看了一眼，道，“和夷人村的那個十分相似，隻是華麗得多了，你指的那是他們從海外運來的多彩玻璃，的确是十分好看。”

　　不說路上的教堂，這條街随處可見金發碧眼的外國水手，穿着襯衫，露了褲子走來走去，倒是比夷人村那些受不得京城人的眼神和議論，進城時紛紛改為漢服的工匠們要大膽得多了，不過路人對此均十分漠然，仿佛已熟視無睹，壓根不覺得奇怪。

　　他們一進城，就進了一條極為熱鬧的街，如非是許家派人來接，馬車幾乎要寸步難行，即使現在有人開道，車行速度也十分緩慢，倒是便宜了蕙娘和乖哥大飽眼福。蕙娘研究了片刻，道，“這裡好多店老闆就是夷人吧。”

　　許三柔湊過去看了，也笑道，“是，那都是專做夷人生意的，有的賣些家鄉風味的小吃，有的為商人們提供宿處，因為會說夷話，房間也像是他們睡慣的，因此生意頂好。我們回去的時候，這幾家店好像門面都還小呢，現在倒是都把隔鄰的店面給買下來了。”

　　單單這條街上，他們能看到的部分，便有許多新鮮物事是連蕙娘都沒看見過的，更别提整潔的路面，寬敞的街道，如織的人流……蕙娘算是明白權仲白為什麼喜歡廣州了，此地的确散發出和京城截然不同的活力。這一路走來，她竟沒看見一個饑民乞丐，要知道，現在是秋後，年年這個時候，都有人因為收成不好，出來逃荒。除了京城方向素來是嚴防死守以外，各地省府都能看得到這樣的流民，而廣州城内人人竟都顯得十分忙碌，可見即使有流民過來，也都立刻找到了工做，這亦是側面說明了這座城市的繁華。

　　這條最熱鬧的路走完了，車馬終于拐進了幽靜的小路中，隐隐約約的花香順着垂落在牆外的枝條，拍打在車身一側，乖哥吓道，“哎呀，好有錢的人家，都是秋後了，滿院子裡還都開了花。”

　　三柔看他可愛，不由摸了摸他的後腦，笑道，“不是，這裡氣候暖和，一年四季都有花開的。祭祖都還要供奉鮮花的――除夕夜還穿單衫的時候有得是呢，比北邊的冬天要好過得多啦。你要是能留下來過年，除夕那天，我帶你出去買花。”

　　乖哥頓時大感興奮，上下跳着道，“好呀好呀！和哥哥一起去，我們三個人，這就說定了！”

　　蕙娘看他小臉紅撲撲的，也不免笑着摸摸他的頭，許三柔又說些廣州的特别之處，此時車行穿過幾條幽靜的小巷，已進了一條幽深的巷子，很容易看得出來，這條巷子内隻有一戶人家，并且前後也都是官宦巨富居住――才進了這條巷子，兩側的喧嚣市聲頓時便消散殆盡，可見這前後左右應該都是私人住宅，因此才能如許安靜。

　　許三柔果然介紹道，“這裡前頭就是将軍府了，從前爹和桂叔叔都在這裡辦公。後頭是我們家――”

　　她沖乖哥笑道，“在路上，我是客，你們帶我玩，到了這裡，你就是客。想吃什麼玩什麼，你隻管和我說，哥哥們不在，我就是大姐姐啦。”

　　她看來是要比在船上活潑得多了――眼神晶亮亮的，卻還矜持地挺直脊背，維持着良好的儀态。蕙娘看在眼裡，不禁會心一笑。

　　眼看前頭進了府門，許三柔的眼睛更亮了起來，待車挺穩以後，她有些迫不及待地掀開門簾，卻還是等小凳子拿來，才秀氣地拉着乖哥先下了車。蕙娘這裡才剛鑽出車裡，就聽到她歡叫一聲，“娘！”緊跟着便如乳燕歸巢一般，直撲進楊七娘懷裡，緊緊抱着她不放。

　　楊七娘面上也滿是笑容，她親切地用眼神和蕙娘打了個招呼，便低下頭親昵地在女兒耳邊說了幾句話，一旁一個小男孩也上下跳着道，“姐，抱我、抱我！”

　　許三柔立刻又緊緊地抱住弟弟，和他膩歪去了，楊七娘這才過來和蕙娘招呼，笑道，“屋子早給你們預備好了，快先去洗塵休息一番，換了薄衣服，過來吃點心。”

　　蕙娘自然不免謙讓，“我們叨擾了。”

　　“這是什麼話。”楊七娘擺了擺手，“不獨你們幾個，連燕雲衛盧統領我們都給安置下來了。皇上交辦的差事，升鸾哪能不用心？他今日出城去練兵了，還不知道你們回來，不然，早就去碼頭接人了。”

　　這話是同時向着蕙娘和許三柔說的，許三柔聽了，頓時嘟起嘴，失望地道，“爹要到晚上才能回來呀？”

　　楊七娘在外總是十分得體大方，像是永遠都戴了一張可親的面具，在自己家裡，卻顯得十分放松，也許是因為女兒回來，她特别地有精神，往日那風擺楊柳一般的怯弱倒是消褪了不少，因笑着對三柔道，“你若願意，一會自己騎馬去找他也好，海上那麼大，如何傳信？曬也曬暈過去了。”

　　又向蕙娘笑道，“都說女兒是父親……”

　　頓了頓，又笑道，“是父親前世的恩人，所以這一世才做了父女。我常說，升鸾和三柔就是應了這句話，在我們家，三個男孩比不過她一個。她也不粘我，更粘她爹。”

　　許三柔偎在母親身邊，淺淺地扮了個鬼臉，便嚷道，“熱呀，娘，先洗過澡再說吧。”

　　衆人也覺得一番折騰流了不少汗，于是都回去梳洗了，換上輕薄衣裳，這才又坐在一起用楊七娘備好的冰鎮西瓜和涼茶，許三柔賴在母親身邊撒嬌放賴，半點不比歪哥好帶。蕙娘不禁笑道，“看來是和我們真正都熟了，也不裝樣啦。剛見面的時候，覺得她文靜得不得了呢。”

　　楊七娘憐愛地拂着女兒的浏海，道，“你看你，好熱的天氣，還粘過來，才洗了澡，又出汗了不是？”

　　一邊笑向蕙娘道，“也是被我們寵壞了，升鸾常說，一輩子不必出嫁，都養在家裡算了――舍不得她受一點委屈，要不是我堅持，恐怕在外人跟前的那點表面功夫都不會做呢。”

　　蕙娘倒覺許三柔這樣更生動，更像個九歲的孩子，她微微一笑，還未說話，歪哥已嚷了一句夷話，許三柔聽了，急急地向他擺手，也說了幾句叽裡咕噜的話兒，歪哥一聽，臉都紅透了，兩個孩子交換了幾個眼色，均都偷偷去看楊七娘。

　　蕙娘現在，隻聽得懂一些英語，卻也隻是随便學學，她肯定是什麼都沒聽懂，見孩子們如此反應，也去看楊七娘，楊七娘唇邊含着文雅的笑意，仿佛沒聽到一般，隻是意味深長地瞟了女兒一眼，便向蕙娘道，“說來，這一次的差事，姐姐打算怎麼辦？”

　　蕙娘度其語氣，皺眉道，“聽起來，弟妹你似乎不大看好？”

　　楊七娘亦不否認，她長出一口氣，道，“恐怕是有點難辦。”

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　　“現在南海諸國，人口還不算太稠密。”把孩子們打發到别處自在玩耍去了，楊七娘和蕙娘在窗前相對而坐，雖說天氣悶熱，但屋子高挑通風，又能遮陽，還有木制團扇輕輕轉動，兩人均不覺暑熱，蕙娘也覺得一路疲憊，一掃而空。她舀了一勺綠豆湯輕輕送進口中，聽楊七娘續道，“因當地天氣炎熱，蔬果豐美，土著往往比較懶惰。說來有趣，最勤快的反而還是我們這附近一帶下南洋去的大秦人。他們在當地抱團很緊，漸漸地也經營出了一番天地。你要說南洋哪裡米糧最多，其實還真是這些華人手裡米糧多。我們大秦人愛存糧嘛……别的地方，小國寡民的，就算是官庫存糧也不會很多。”

　　她見蕙娘皺眉，便道，“你要知道，這個地方的稻米那是一年三熟，他們留糧太多反而容易黴壞了。即使是洪水大災，全國受災，洪水能泛濫多久？支持一時下一茬也就種出來了。再說，不吃米飯，遍地還都有果樹呢，那邊日子太好，人都給養懶了。就是想從官庫淘換糧食，恐怕都淘換不出多少來。”

　　蕙娘并不懷疑楊七娘這話的準确程度：隻看此女精心布置了機器之局，便可知道她辦事絕對靠譜，這種事要查證也十分容易，不是十拿九穩，她沒必要往外說。

　　“這麼說，倒還真有些巧婦難為無米之炊了。”她一揚眉，“這事你沒和皇上回報？若是早知道如此，我都不必過來了，直接在京城當地拿銀子買米倒好了。”

　　“按你們要買的數目，”楊七娘笑吟吟地道，“全國的糧價都要上漲，這買賣不合算不說，且還容易引起動亂。糧食，肯定是要從國外搞的……隻是現在國外似乎一時搞不到而已。這個差事，實在是為難得緊，連我都想不出什麼辦法，若非嫂子這樣人物過來，我根本都不會把實情吐出，不然，真和你說得一樣，那是太不讨好了……”

　　蕙娘稍微一想，也明白楊七娘的為難：等她知道消息的時候，大部隊應該都已經出發了，這時候再出言阻止，那的确是根本落不着好――這且不說，沒準她還有後招呢，隻是現在先不明言而已。她也沒有繼續追問楊七娘的意思，隻是問道，“南洋的情況，除了你以外，燕雲衛的人清楚不清楚呢？”

　　“可能是沒我這麼清楚。”楊七娘搖頭道，“我也是因為有從前的丫鬟，放出去以後到南洋做了莊園主，這才對那邊的情況了解得比較深入。不過，她就是過去種地管家的，平時都不大出門，隻知道這田地上的事，連官庫存糧少，都是因緣際會方才得知，朝廷裡的事，她是沒機會知道的。”

　　她貼身的丫頭放出去，國内的好日子不過，去南洋做莊園主？

　　蕙娘似笑非笑地掃了楊七娘一眼，忽然歎道，“世子夫人實在高明得很，這一步接一步，連綿不絕啊。”

　　楊七娘怡然道，“我不明白你的意思……”

　　她忽地失笑，“唉，虛僞了虛僞了……隻能說有些事是我有心安排，有些事，不過一招閑棋而已。局面發展到這個地步，它就有用了，沒發展到的，那就讓它繼續閑下去麼。”

　　就是蕙娘，手裡又何嘗沒有一些伏筆，她點頭道，“不錯，我看，這次或許能由你們家牽頭，在南洋的華人莊園主裡，買一部分糧食？”

　　“可以一試。”楊七娘淺淺地啜了一口茶，眼角露出少許笑意，“不過，少夫人，這可是個人情。”

　　蕙娘理直氣壯地說，“你算在李晟頭上。”

　　“天下哪有和皇帝算人情的。”楊七娘和她擡杠，“讓升鸾和他說這個，可不是找死麼？身為臣子，為他殚精竭慮那都是本分的事，隻有差事辦得不好領罰，哪還有這樣去讨賞的？這不成，這個人情，須得着落在你頭上。”

　　“你發展機器，為的是什麼，雖說我們并不懂，但我猜總是為了天下萬民。”蕙娘也是寸步不讓，“就為了這個機器，江南沒人種地了，糧庫空了，遇到天災人禍那怎麼辦？歸根到底，你也有責任，再說江南總督那是你父親的心腹，為他擦屁股，難道不是你分内之事？”

　　“他歸他我歸我。”楊七娘一撇唇，略帶不屑地道，“他的事情我要都兜着，我早别過日子了……再說，就是蒸汽機出來了，工人不需要那麼多了，才能回去種地麼。就是因為前些年沒有織機，人們才不去種地，我還是為天下做了件好事呢，不然，别說糧庫空，隻怕糧價早已飛漲了。”

　　兩人唇槍舌劍地過了幾招，都沒占到什麼便宜。蕙娘不肯認這個人情，楊七娘又不肯平白穿針引線，兩人說得口幹，便不約而同住口喝茶――都是有城府的人，這件事說到底亦無關他們切身利益，因此雖然是争，倒沒動情緒。蕙娘還覺得楊七娘口齒十分銳利，同她鬥嘴頗有一番樂趣，她一邊喝茶，一邊在心底思忖着應付楊七娘的策略時，忽而腦際靈光一閃，忙道，“說起來，那邊能一年兩熟、三熟，土壤應該十分肥沃吧。”

　　“确實是肥力十足。許多人是放火燒荒，這樣土地肥力就更好了，種兩年歇兩年，幾乎都不用施肥。”楊七娘略感訝異，還是老實回道，“若非如此，大秦人也不會争先恐後地往南洋跑，要不是……”

　　蕙娘見她欲言又止，倒是懶得裝樣，幫她把話說完，“要不是新大陸人更少，幾乎都不用和别人争，不比南海人煙至少還很稠密，恐怕這些年過來的人就更多了。”

　　楊七娘露出淺笑，點頭道，“不錯，現在很多人到了南海，轉船去新大陸。那裡的土地不要錢，南洋的好地，現在漸漸地也要被占滿了。而且适合居住的島嶼上，人也不少啦。”

　　南海一帶雖然國力一直并不強大，但人口其實不少，正如楊七娘所言，這裡的土地實在是太肥沃了，很難養不活人。

　　蕙娘點了點頭，心頭已有了一個計劃：隻是在沒有和别人查對過情況之前，她卻不願将其明言。