第207章
平國公府畢竟是京中豪門,此次平國公夫人沒了,連宮中都先後有幾撥太監出來代主子祭拜。過得七七,出殡往江南去前一晚,衆親朋好友,堂客男眷，都往平國公府中去行伴宿禮，許家族中親眷,自然是前一天白日已經到齊了，至于别家有要送殡的親眷們,則是入夜後陸續到齊，院中亦備下了兩班小戲并耍百戲的,從靈堂到儀門,俱是燈明火彩,熱鬧到了十分。
京中諸勳戚,不論彼此間關系如何,一百多年下來，都是聯絡有親,這樣的場合當然又是濟濟一堂。許家和楊家做了幾門親事，楊閣老家是閣老太太帶了兒媳婦親自過來,連楊閣老本人都來打了個轉，隻因為第二日還要入值宮中，因此方才辭去――連首輔家都到得這樣早，日未落已經進了門，餘下各親眷也都不敢怠慢，蕙娘過了初更便到，已算是早了，可沒想到府中已是處處燈火，看樣子，預備着賓客們休息的下處，十停裡已滿了有八停。
因權家和許家這幾代宗房沒有聯姻，蕙娘本人帶了權瑞雪過來，已算是盡到了情分，權瑞雪自然有一批朋友，也幾乎都在許家，隻是多半還跟了父兄，場合也不允許他們胡鬧。她自己則被讓到靈堂，先給許夫人再行了禮――之前七七之中，她也依禮又祭拜過了――退出來被讓到後堂用茶時，來迎接的也不是她已見過一次的楊七娘――楊七娘還在靈前陪跪呢，卻是許家已出嫁的兩三個女兒，并族中一些親眷堂客，在招待客人了。
就是有再深的感情，七七四十九天這麼鬧下來，這些親朋也個個都哀傷得夠了，除了楊太太依然在一邊低聲飲泣，一并秦尚書太太――許夫人娘家嫂子，與許夫人娘家那邊又幾個親眷，還圍着又是勸，又是自己也唉聲歎氣以外，餘下諸人，都在低聲說笑，有的賞鑒院内百戲，有的去隔鄰聽戲文了，還有的坐在一處喝茶吃點心，還都要忙裡偷閑，悄悄地打量着旁人的裝束，瞧瞧這平日難得一見的素裝，又是誰穿着俏式、誰打扮得精心得體。
在這樣場合，倒是要按輩分安坐了，蕙娘輩分小，在花廳内坐了坐，便覺得坐不住――這屋裡大部分人都比她們長了一輩，如昂國公府的李夫人，更是要比她們長了有兩輩之多，時不時新來一個太太，都要站起來問好，索性便站起身來，同主人家打了聲招呼，笑道，“我身上不好，倒想着先歪一歪打個盹兒，倒要怠慢主人了。”
一般太太，身體嬌弱的有的是呢，哪裡就能都熬一夜了，許家一個已出嫁的姑奶奶，忙笑着将她請出花廳，“現在也才剛二更，離吉時還有許多工夫，六嫂知道二少夫人平時家務繁忙，今日未必是休息了過來的。倒是特特預備下了一間屋子，就在這附近，是我們幾個女孩兒未出嫁時住的綠天隐，就這樣坐轎子過去，不遠便到了。一會出來也方便不說，又幽靜得很，能好生休息……”
她雖形容隻是清秀，看着更有一股羞怯态度，但辦起事來倒是利索大方，蕙娘笑道，“倒是你們世子夫人想得周到。”
許姑奶奶微微一笑，自然地道，“六嫂做事，自然是滴水不漏。”
她似乎和世子夫人關系極好，很把這個嫂子的說話放在心上，竟親自将蕙娘領到了綠天隐之内，将她安頓下來了，還陪着說了幾句話，蕙娘便問她如今嫁在哪裡雲雲，許姑奶奶道，“就在揚州，我這一陣也還住在綠天隐裡，過一陣子，我同六哥一道扶靈回去也是正好。”
蕙娘便知道她是許家一個嫁到了揚州範家的庶女，仿佛嫁的就是如今翰林院編修範智虹的弟弟，因含笑同她說了幾句範家事，許姑奶奶道，“如今大伯也要外放了，是到廣州做同知去，倒是回了老家附近。”
就算範智虹是狀元出身，一外放就是廣州同知，這個起點也高得令人欣羨了，蕙娘不禁點頭笑道，“我還記得你們家是在城西買了一套從前哪個侍郎家的房子，裡頭一株梅花是開得最早的。年年全城梅花，都似乎是看着它來開呢。如今你大伯子南下，這套房子也不知要出脫給誰了。”
“正好我相公也要在京中做事，就索性不賣了。”許姑奶奶才笑了笑――又不禁有些感傷，“倒是因為同相公一道上京，才趕上了見娘最後一面。”
蕙娘才知道她也是個進士娘子，恐怕還是今年新中的榜，忙賀她幾聲，還問她如何又要回去。聽許姑奶奶說了，才知道範智虹妻子前些年都在家中服侍舅姑，和丈夫分離兩地，如今要跟着範智虹去任上，也是理直氣壯，因此許姑奶奶便脫身不得，隻能留在家中照看兩老子女，打發姨娘在京裡伺候丈夫等等。
這亦是尋常事，兩人不過是沒話找話而已，說了些這個，又說些兒女經，前頭便來人喊姑奶奶出去有事――又把孫夫人帶進來一道休息，蕙娘同她相視一笑，孫夫人道，“二月一别，倒是都沒尋出空來，今日她們這裡滿了，把我們安排在一處，倒是正好我們說說話。”
雖說從來男主外女主内，這樣的大事，怎麼都該男人出面密議，但孫夫人對權家隻出動了蕙娘一人，也是絲毫都沒有異議，這不能不說是她多年來的名聲發揮了作用。也許是因為這個原因，蕙娘接手權家對外的一些工作，也是相當順利，幾乎未有遇到什麼質疑之聲。就連幾頂小轎，把許鳳佳、桂含沁載進屋中時，這兩個威名赫赫的青年猛将，對蕙娘也并未流露出絲毫疑慮，反而是顯得客氣異常，說起話來，嫂夫人二字是絕不離口的。
蕙娘見過的青年才俊雖然不少，但那都是老太爺的徒子徒孫，武将裡的俊彥，她見過的不多。這兩人常年在外征戰，也沒什麼和她碰面的機會，今日見面，少不得稍加打量品評，卻又覺得傳言未必實在，這兩個人同京城的風評，又都大不一樣。
許鳳佳不必說了，那是從小就有名氣的纨绔，在京城是有名的天魔王，從七八歲上便是無所不為，連已去世的福安公主都敢欺負，把金枝玉葉氣得哭到皇上跟前去了……這在京城是有名的笑話故事，嗣後他雖然到邊疆去了，但成名太早，少年便得居高位，如今年不過而立，已是兩廣一帶說一不二，威風幾乎蓋過總督的實權将軍了，京中人自然以他為新一代外戚的代表人物。這外戚麼，難免飛揚跋扈，用鼻子看人，也是題中應有之義。可如今蕙娘留神看來，這位許大将軍雖然隐有傲慢流露，可眼神深邃清明，恐怕這傲慢，也不過是他披的一件衣服而已。真個要是不知天高地厚之輩，他也不能把廣州海軍管束得這樣服帖了……自從許将軍丁憂以後，軍隊裡可不太平，就蕙娘知道的，廣州那邊已經鬧起來好幾次了――兵将不合，這支由許升鸾從無到有，一手帶出來的隊伍，除了許鳳佳，要服誰，恐怕是難了。
至于桂含沁，那更不必說了，他雖然戰功彪炳，如今論武職還要高許鳳佳一頭，但在京城人心中，一向是個軟弱荒唐的‘怕老婆大将軍’，成親多年一直沒有納妾，原本推說到家規去，倒也罷了。可太後娘娘賞了美人下來，他都不敢要，還在悍妻指使之下，把美人賣進了青樓。鬧得太後顔面大失，他自己也是立刻就被打發到廣州去了，雖說陰錯陽差，反而創下一番功業，但京中這些達官顯貴們，記住的還是他的懼内，多有人笑言，他的那些戰功，隻怕都是他那個悍妻給打下來的。
可如今親眼一看，桂含沁雖沒多少大将軍的威嚴，看起來笑嘻嘻的極是和氣，但靈動機敏，幾句話就顯出了活泛氣兒，一聽就知道，腦子轉得快着呢……這樣的人能沒有自己的主意？宜春号這些年在廣州發展得快，因海軍收入豐厚，又要寄錢回家，他們和宜春号的接觸是最多的，從這些人口中，宜春号的夥計們，不知聽了多少桂将軍的故事。說實話，在如今與會的這麼些人裡，蕙娘倒是看他最高，連許鳳佳都要暫且靠後――桂含春她是接觸過的，也是個人才，還是他們家的宗子……就是如此，他混得也還沒桂含沁出息，可見這位庶子出身，如今隻算是桂家旁系的桂小将軍，有多能耐了。
她在看這兩人，這兩人自然也在看她，因人尚未到齊，一時還無人說話，屋内氣氛有些微尴尬。――孫夫人當着兩位男眷，也不便多說什麼――直到許家少夫人進來，衆人方才都自然得多了，各各打了招呼不說，許鳳佳還道，“你臉上連血色都沒有了，乘姐夫沒來，快先歇一歇，用一盞茶再說。”
雖說當着衆人的面，不好過分肉麻，但關切之意，還是溢于言表。
連日操勞，的确令許少夫人有幾分憔悴，唇色都有些泛白，她擺了擺手，一開口，還是那樣輕聲細語、不疾不徐，“不礙事的，我都有用權世兄給開的方子――這是抹的白蠟。”
許鳳佳頓時一怔，還未說話時，桂含沁已打了個哈哈，道，“嫂子心思好靈巧，倒是讨了個巧宗兒，我和升鸾還要哭足一炷香時分，把他給哭暈過去，你也無須做作，往那一跪，怕便有人來勸了吧？噫，早知道，我也抹些白蠟，也省得和升鸾對着擠眼淚兒。”
許少夫人抿了抿唇，露出一點笑影子來，“你道我心思巧？我還道你太捉狹，你們兩個手握着手對着哭成那樣，故事都傳到後頭來了，我母親觸景生情，還當你們真是憋屈得厲害，又哭得兇起來，白賠了許多眼淚呢。”
蕙娘倒不知道這兩人還在外頭鬧騰出了這樣大的動靜，但她倒是看出來了：别看桂家、許家沒什麼交情，但這兩個小家庭的關系顯然相當不錯，桂含沁和許少夫人說話的口吻，都是親切熟絡，顯然，這已是通家之好了。
“裡頭人擠人的，哪個姓許的不是忙得團團轉，連侯爺都沒能脫身呢，我不這麼搞，哪能把升鸾帶出來。”桂含沁卻歎了口氣，“再說，過幾天他就要南下了，這一回不哭一哭，以後，怕是想哭都找不到人哭了！”
他這話說得有點誇張，以許家、桂家的底蘊，哪裡就這麼危急了？送靈南下回來了，見面機會還多得是麼。蕙娘不熟悉桂含沁，沒有接話，孫夫人卻是神色一動，她有幾分不滿地道，“怎麼，妹夫你還是一心就要辭官？這也太兒戲了些麼！善桐她是不肯進京，不然，我、七妹，甚至還有娘，那都是要說她的。哪有這樣為人妻子的，這才遇到一點風雨，便要回去老家了，日後風浪再大些，她難道還揚帆出海，躲到海外去？”
她掃了衆人一眼，自然而然，便有一股氣勢出來，“今日也都不是外人，我是有話直說，夫為妻綱，三堂妹不懂事，你要教她，不是順着她一道胡鬧。她想你辭官就辭，難道她想你殺人，你就去殺了？今日由着她的性子，日後你是後悔也買不着仙丹吃了！”
蕙娘這才知道，原來桂含沁鬧脾氣要辭官，還真不是有意拿捏皇上，他是真的不想幹了――他比許鳳佳大了一歲，今年才剛剛三十，正是大有作為的時候，這時候辭官退隐，的确是駭人聽聞。尤其聽來，仿佛還是因為妻子的意願要辭官的，也難免孫夫人對桂含沁夫婦如此不滿，甚至要當着自己這個外人的面，正色訓斥。
不過，按孫夫人一貫的性子來看，不是自己人，她也不會這樣說話。如此看來，孫家和桂家之間的紐帶，倒還真是桂含沁這一房夫妻了。――倒也在情理之中，桂含春夫妻進京的時間，畢竟還是短了點兒，兩家又沒有姻親關系，這樣的同盟，确實是脆弱了一點。桂含沁夫妻這一退隐，說不準兩家的溝通就要出問題……
“二堂姐你也是知道我的，”桂含沁受了這一番數落，卻仍是笑嘻嘻的，沒半點脾氣。“她就是叫我造反，我都去造，當官不當官這樣的小事，我可還不是由着她麼？”
孫夫人氣得罕見地翻了個白眼，許世子亦是搖頭輕歎，世子夫人卻失笑道，“明潤，你真可說是五好丈夫了。三姐姐也不知哪輩子修來了福氣，今生能說到你家呢。”
毫不在意桂含沁的怪誕不說，居然仿佛還隐隐有些欣賞之意……
“福氣那也是她自己修的，”桂含沁的一雙眼睛，仿佛永遠都睜不大，他自然而然，倒像是有點打趣自嘲地道，“我這個人，也沒什麼拿得出手的地方，她竟瞎了眼還肯嫁我，我隻好多疼疼娘子了麼。不比你們家老許，樣樣都拿得出手了，待娘子便苛刻了點。”
許鳳佳便嚷道，“喂，做什麼又扯到我頭上，你自己懼内也就罷了，未必要成天同我娘子說些歪理邪說的，也要把她慣成――”
他話未說完，桂含沁和楊七娘同時看去，許将軍口中那句話便說不出來，‘你們家娘子’幾個字，隻含混了一個你字，便移開話題，沖孫夫人道，“姐夫怕還要過一陣子，适才牛家人來了，大家總要應酬一番……”
蕙娘同他們不熟悉，也就不去插話，她帶笑坐在一邊，望着許鳳佳同桂含沁來回鬥嘴，不知如何，又想到了皇上曾把他們兩人再加個權仲白，湊成了個懼内三傑。――不過，權仲白同許鳳佳加在一起，怕也實在是趕不上桂含沁的懼内了，連她都不能不承認，這個退隐山林的理由，實在是荒誕到了極點……
但想到如今天南海北、了無音信的權仲白，心中又焉能沒有半點感慨？一樣是分隔兩地，人家是‘明月寄相思’，自己呢？卻是‘幸得明月隔天涯，隔了冤家’。桂少奶奶在西北思夫時，權仲白還不知在做什麼呢！
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權仲白現在在做什麼呢？
他倒也在看月亮。
依然在海上，在一艘船最上等的艙房裡，他靠在闆壁邊沿看了看月色，便同桂皮感慨了一句，“天氣越熱，海船越南，這月亮真正也就越大越圓，挂得越低。想來若古人來此，也會有許多詠月詩句流傳吧。”
桂皮哭喪着臉，半點都沒有精神和他風雅，他又一次央求權仲白，“少爺，您就不回去，也很該同家裡打聲招呼，這麼不言不語地就上了船――這是要去泰西英吉利那！一來一回，不得幾年的工夫？府裡不得急瘋了？您就是不為家裡想，也得為宮裡想想麼！難道――難道――皇上那頭，不――”
權仲白瞪了桂皮一眼，見桂皮知趣地收斂了聲量，才道，“以後再胡說八道，自己掌嘴。”
桂皮也知道自己帶出皇上字眼，在生地已屬不夠謹慎，他輕輕地抽了自己一嘴巴，又開始央求了，“您就是不為别人想，也好歹為小的想想吧，風高浪急的，要是出什麼事，石英還沒給我生個一兒半女的呢――”
“誰說要去英吉利了。”權仲白哭笑不得，他輕喝了一聲，敲了桂皮後腦一下。“閉嘴吧你。”
“那――那咱們要去什麼地方――”桂皮眨巴着眼睛，更迷惑不解了。
權仲白的眼神黑幽幽的，像兩潭深水，他望了桂皮一眼，卻并沒有回答。