第369章

　　皇三子一瘋,皇上的前四個孩子基本就算是全廢了,曆數下來,有病死的,有瘋的,有中毒死的，還有因隐疾而基本等于殘廢的。死因都可謂是五花八門了，朝野中也開始流傳一種說法：這就是天人感應了,皇帝登基以來，又是開海,又是地丁合一，尚且還愛好南風,種種行為,均視祖宗成法如同無物,而他坎坷的子女運,便是這般糟蹋先人遺澤的天罰了。

　　拿孩子說事,真正是冒犯到了皇帝的逆鱗，連日來燕雲衛頻頻出動拿人,以诽謗君父的名義将好些禦史、員外郎下了诏獄，這才算是将這股謠言平息了下去。但最能體現皇帝内心深處真正想法的,還是他之後的舉動——

　　自從太後去世以後，天家就很久都沒有做過大規模的法事了。可今年冬天，皇帝對佛事是異乎尋常地熱衷，香山的各大寺廟都因此忙碌了起來，有的是做法事，有的是發宏願翻修金身。皇帝甚至還主持監督了對皇陵的修葺工作，這一切種種，似乎都暗示了這麼一點：曆來不信邪的皇帝，在接二連三的厄運跟前，畢竟也有點服軟的意思了。

　　鸾台會這一次事情做得極為隐秘，如非盡知内情之輩，恐怕就是把真相公諸于衆，都很難取信于人。因此蕙娘等人并不擔心燕雲衛的明察暗訪——從後續反應來看，皇帝似乎也并未起什麼疑心，燕雲衛現在倒還是在廣州查訪毒菇下落：依然糾結于二皇子的事呢。

　　至于内宮之中，五皇子的地位陡然直升，楊甯妃也就在此時撂挑子了：三皇子都瘋了，現在隻能退回内宮居住，還有誰比親娘更能好好照看他？楊甯妃顯然已無多餘的精力和心情照看五皇子，她直接向皇上提議——也到了把牛賢妃接回宮中的時候了。

　　宮中這接二連三的噩耗，的确也使得皇上有點吃不消了，現在存活的五皇子、六皇子等人，身邊都跟了有重重護衛，保護工作不知比從前嚴密了多少。當然，再嚴密的護衛，也比不上母親的用心，牛賢妃勢必已不能在大報國寺中躲清閑，她便順理成章地重新回到内宮照看五皇子，隻是借口身子不好，躲着并不願出面執掌六宮宮務。

　　既然如此，權德妃似乎便是最理想的人選了，但德妃也以專心照料六皇子為名，再三遜謝了這一任命。皇上一惱火，索性将連太監正式任命為六宮大總管，着令其整頓宮務，安排侍衛整頓防守，隔絕外界對于皇子居所的不良影響。

　　也因為這一離奇的發瘋事件，整個年朝堂上都過得不大太平，楊閣老少了三皇子掣肘，倒是比以往更為活躍，隻是現在新黨、舊黨都失去了依附的目标，行事底氣也不免弱了三分，不少人把眼睛盯到了權家。鬧得權家隻好閉門謝客，全躲到沖粹園内過年，才算是保持了中立而低調的态度。

　　其實，從朝野間的流言，也能觑出關于開海一事，紛争的強烈程度。現在楊首輔更是力主繼續禁海，而王閣老的意願一樣堅定，擺事實講道理，和楊首輔算經濟賬：這個海不開，财政收入頓時銳減，巧婦難為無米之炊，十年以後，皇帝拿什麼當家？

　　再加上西北地區，果然被福壽言中，北戎雖然組織不了大規模的對戰，但小規模的騷擾依然無日無之，戰事一直不能算是完全穩定下來。桂家邊軍也一直都處于戰争狀态，以及南海和英國人談判的曲折進展等等，皇帝整個冬天都沒能好生休養生息，等到承平十七年的春天，他的健康情況的确是有點不容樂觀了。隻好稱病罷朝，縮回靜宜園休息，将一切争議封存擱置，等到皇帝病好時候再說了。

　　蕙娘整個冬天，有閑暇都在部署蒸汽船的研究工作，她以宜春票号的名義對外招攬人才，高薪厚祿，自然也是吸引了一批能人巧匠來投。至于之後的事，便交給楊七娘去做了。當然還有宜春票号的一些例行公事，以及海外戰略的調整等等。因大秦禁海的關系，如今幾處宜春海外據點都隻能勉強維持經營，雖說票号不必做賠錢生意，但運輸銀兩也是有成本的，喬家人還想裁撤幾處據點，以适應随着禁海政策而來的海商衰退，為蕙娘一言否決。如今她在宜春票号威權日重，又有桂家鼎力支持，喬家人亦不好多說什麼。橫豎呂宋一帶的特許公司，已使宜春号賺得盤滿缽滿了。

　　待到開春以後，權世赟捎信過來哭窮，和蕙娘算了一筆鸾台會的開支賬：雖說各地産業都有出息，但少了暴利的火器線，香霧部、清輝部等地的開支，哪裡是同和堂等産業能夠支持得住的？他甚至都說到裁撤廣州分部的份上了。

　　蕙娘看了，不過付諸一笑，轉頭從自己私房裡就支出了二十多萬兩，權世赟對她的态度深感滿意，也就安穩了下去。

　　不知不覺，又是一年夏天，此時歪哥已經十歲，朝中已有各色人等為女兒提親，均是高官大族的女兒，蕙娘亦大有歲月之歎。和權仲白商量過了，便去問歪哥意思，歪哥還是老話，反正一切聽父母指揮。

　　如此看來，不到計劃成功，權家再無痛腳的那天，歪哥對自己的婚事估計都是這句話了。蕙娘無法可想，隻能以孩子年紀尚小為理由，一一地回絕了。

　　連歪哥都有人來說親了，喬哥那邊，媒婆自然是無日無之。蕙娘度喬哥意思，多半是屬意于桂大妞的，問他意思時，喬哥卻又和歪哥一樣，一律也是長輩做主，逼得狠了，方低聲道，“我又沒功名，家裡人口又少，無權無勢的，隻靠着祖父餘蔭同姐姐的照拂度日。同許家四郎比，一個天上一個低下，桂姐姐又怎會選我？”

　　喬哥這孩子，雖然這不好那不好，但最大的好處，就是一直都很有自知之明。蕙娘勉勵他道，“雖說你天資不算多麼過人，但咱們家家财萬貫，家教也還算良好，最重要人口簡單，你人品也敦實。天下間不知有多少女兒想要求你這樣的良婿都不可得的，何必如此妄自菲薄？你也知道，大妞對自己婚事是很有說話餘地的，行不行，先問過再說吧。”

　　喬哥唯唯而已，也不知究竟聽進去了沒有，沉默了一會，又說，“歪哥……”

　　蕙娘又好氣又好笑，道，“先不說他心性不定，那喜歡也沒幾分準，就是桂大妞本人亦看不上他，你少擔心這個吧，自己想想該怎麼和桂大妞說是正經。”

　　也索性就不理喬哥了，由得他去折騰。她這裡隻慢條斯理地和許家、桂家一道布線不提。

　　等到這年秋天，權世赟又一次寫信過來要錢，蕙娘遂提出想回龍樓谷看看，以便理順權族和鸾台會的财政需求，有意撥出幾處産業專供這等需求。

　　這樣好事，權世赟自然欣然從命。蕙娘遂以回家祭祖的名義，又一次踏上了回去東北的旅程。随身帶了綠松服侍，一路曉行夜宿，回到白山鎮以後，也是駕輕就熟地乘船過江，同上次不同的，便是身邊多了個綠松服侍罷了。

　　這一次回谷，蕙娘的感受就和從前截然不同了：校場、炮廠等，均已荒涼廢黜，迎面而來的居民，多以婦孺為主，成年男丁沒有幾個，且都還矮小幹瘦，各有不足。這一次，就是燕雲衛的人進來谷中，一時間隻怕也發覺不出什麼不對了。更别提尋常百姓了，此處看來更隻是一個普通的大村莊而已，頂多是谷中建築嚴整，隐隐能看出住民的來曆。

　　至于那笑話一樣的殿宇，凡違制處已經全部拆除，眼下看去，不過特别高挑軒敞而已，雖然高度依然還是違制，但這種事在邊境地區很是多見，亦是無傷大雅了。蕙娘在谷裡走了幾步，便興起了一種蒼茫頹唐的心思：權族的雄心壯志，此時多數也已經随着這被拆掉的金銮殿，随着在海上沉沒的戰船一道，付諸東流了吧？現在除了權世赟等寥寥數人以外，到底還有多少人，記挂着皇圖霸業呢？

　　但這傷懷的情緒，亦不過片刻，便被事實給打散了：雖然精銳戰士幾乎都死于海難，但進入居住區後，其實還是很容易就能觀察出來，權族的男丁依然還是不少的，隻是年紀都還幼小了些，隻怕再過兩三年，谷裡就又能湊齊一支隊伍了。

　　權世赟這一次親自到白山來接她，見蕙娘左顧右盼，神色似乎若有所失，還整個往另外一個方面想岔了，竟出言解釋道，“現在除了龍樓谷以外，白山鎮附近的男丁也開始操練習武了。這幾年邊境不太平，借口都是現成的，不過三年，我們還可拉起一支三千人的精兵。”

　　他要從蕙娘手裡拿錢，口氣自然是越大越好了。蕙娘聽了，也做出歡悅之色，口中卻道，“未知具體訓練計劃如何，稍後還要請問小叔。”

　　權世赟隻唯恐蕙娘問得不詳細，聞言亦笑道，“這個自然了，不過你遠來辛苦，不妨先休息一番，若有人想要探望，也可先行探訪，晚飯後我們再來細說此事。”

　　蕙娘點頭笑道，“多謝赟叔體恤了，我也的确要看望大哥大嫂一番，不然，爹娘那裡也交代不過去。”

　　權世赟是深知她和大房恩怨的，對此不過會心一笑，蕙娘又漫不經意地說，“這一次來，給天哥兄弟幾個都帶了些東西，一會兒讓綠松給您送去吧。”

　　提到兒女，權世赟的神色便柔和多了，他道，“天哥回來以後，多嫌谷裡寂寞，很想念京城，尤其就想念他綠松阿姨。”

　　兩人有說有笑，到了蕙娘住處這才分手，蕙娘入内洗漱了一下，便和綠松分頭行事，她去拜訪權伯紅和林氏，讓綠松給權世赟送禮去。如此在谷内盤桓了兩天，和權世赟定下了一年供給三十萬兩銀子的數目，便欲告辭回京。權世赟還道，“你大伯外出訪友，這幾日便可回來了，你不多留兩日，拜見一番？”

　　這位權大伯，真不知是何等人物，竟能令宗房如此忌憚，次次都不令蕙娘和他見面，蕙娘此時亦沒心思見他了，含笑婉辭以後，順風順水回了京城，已是又一年的冬日了。

　　這一年冬日，朝中倒也平靜了些許，過了冬至以後，大家也都開始準備過年了。就連朝中，因海禁的事終于消停下去，地丁合一也正穩步推進，也給了大家一絲喘息之機，衆人正預備過年諸事時，忽然西北又有了動靜——這回，不是從陝西一帶突入了，北戎諸部合兵，是直接踏破宣德防線，往關内進軍了。